Фиск расплылся в улыбке:
— Вроде как надо повеселиться, но...
— ...это мне обойдется в изрядную денежку, — подхватила я.
Фиск помчался собирать друзей.
Когда он вернулся во главе целого отряда ребятишек, я объяснила им, что делать.
— Только не суйтесь на площадь, пока не услышите сигнал. Всем ясно?
Детишки закивали. Убедившись, что они все усвоили, я их отпустила. Отряд рассыпался, затем они по одному, по двое двинулись, куда я велела. Фиск повел нас с Листом к скульптурной группе из белого нефрита, а Дэкса я оставила на боковой улице. Достаточно далеко от магического щита — и в то же время ему были видны окна второго этажа, за одним из которых находилась Джелси.
Я держала сознание открытым, без ментальной защиты, чтобы заранее ощутить магический барьер Копьеглава. За несколько домов от площади с конями Лист меня остановил.
— Вот он, — шепнул мой брат.
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую стену огня. А ты — нет?
— Не чувствую.
— Значит, не зря я с тобой пошел.
Я не нашлась с ответом. Фиск смотрел вопросительно, ожидая, когда я подам знак действовать.
— Лист, пора открыть сознание. Придется мне довериться.
Он решительно кивнул:
— Давай.
Я очень рассчитывала, что моя задумка удастся.
Глубоко вздохнув, я потянула к себе магическую энергию, закуталась в нее, точно в огромный кокон. Затем коснулась сознания Фиска: «Думай о матери с отцом». Мальчишка закрыл глаза, представил себе родителей. Через его сознание я установила ментальную связь с ними, затем потянулась к сознанию Листа.
Оно оказалось похожим на черный лабиринт сплошной боли. Чувство вины, стыд и гнев сплетались и смешивались. Понятно было, отчего Лунный Человек желал ему помочь, однако я испытала мелкую и, в общем, недостойную радость: так Листу и надо, угрызения совести могут оказаться полезными.
Оттолкнув прочь его темные мысли, я заменила их размышлениями которым предавался отец Фиска. Мол, надо бы найти работу, детишек кормить. А тревоги матери о слабом здоровье сестры затянули в свое собственное сознание. Удерживая чужие мысли и ощущения, на несколько мгновений отчасти превратив нас с Листом в других людей, я махнула Фиску, подавая сигнал.
Он залаял собачонкой. С разных сторон донесся ответный лай, эхом отдался от мраморных стен. Друзья моего маленького помощника затеяли игру в догонялки: они носились как сумасшедшие, выбегая с улиц на площадь и обратно, сквозь магический щит Копьеглава.
Я взяла за руки Листа и Фиска, и мы втроем двинулись на площадь. Когда проходили сквозь щит, я почувствовала, как меня ощупывает жаркими языками чужая мощная магия. Очень сильный, порядком раздраженный маг проверил наши мысли, убедился, что это семейство местных нищих, и отпустил.
Когда мы добрались до скульптур, я оборвала ментальную связь с родителями Фиска. Им будет что рассказать друзьям: как впервые в жизни у них возникло чувство, будто они находятся в двух местах сразу.
— Полдела сделано, — сказала я Листу.
Стыдясь самого себя, он избегал моего взгляда. Во внезапной досаде я заметила:
— Брось, сейчас, не до этого.
Он был согласен, однако все равно глядел в сторону.
Фиск помчался к друзьям принять участие в игре — и дать нам еще несколько минут, чтобы незаметно проникнуть в дом.
Мы подошли к дому сбоку; дверь оказалась заперта. Не беда: мои верные шпильки при мне, и пользоваться ими я умею. Повозившись, я открыла замок, дверь распахнулась вовнутрь. Лист удивленно хмыкнул. Мы тихонько вошли, прикрыв за собой дверь, огляделись. Шпильки я сунула в карман.
Беззвучно ступая мы прошли в жилые комнаты. Здесь стояли самая обычная мебель, всяческие безделушки, украшения. Странно было все это видеть. Наверное, я ожидала чего-то совсем другого — удивительного, необычного, дикого. Как будто обстановка непременно должна отражать сознание убийцы.
Лист держал наготове тесак, я крепко сжимала посох. Впрочем оружие нас не спасет. Дом был полон магии; она давила на кожу, я чувствовала, как по телу выступает испарина. Крики игравших детей стихли, и над головой мы расслышали легкие шаги.
Нащупав сознание Джелси, я ее глазами увидела вошедшего в комнатку Копьеглава. В руках он держал чашу из темного камня и длинный кинжал. Из одежды на нем была одна лишь красная маска, больше ничего. Раньше Джелси завораживали рисунки на его худощавом, но сильном теле; теперь же она глядела на них с отвращением.
«Я внизу, — сообщила я пленнице. — Что он намерен делать?»
«Ему нужна кровь. Подожди: он меня убьет, если тебя услышит».
Мне пришлось ухватиться за Листа, когда Джелси начала стонать от боли. Затем я вручила ему одну из пилюль с теобромой и жестом велела положить в рот. Опустив на пол вещевой мешок, я вынула устройство, которое дала мать, удобней перехватила посох.
Мы с Листом ждали у лестницы. Наверху снова послышались шаги Наконец-то!
«Он ушел», — с облегчением сообщила Джелси.
В ожидании схватки внутри пробежал холодок. Я потянула к себе магическую энергию, чтобы усилить ментальную защиту. Это было серьезной ошибкой: Копьеглав ощутил движение энергии, я почуяла, как он встревожился.
— Давай! — шепнула я Листу, и мы ринулись вверх по лестнице.
Копьеглав ожидал на площадке. При виде его мы с Листом замерли на верхней ступени. Убийца скривил губы в краткой усмешке, затем крепко сжал их, сосредоточившись. Меня затошнило от ужаса и отвращения; нахлынули воспоминания о том, что довелось пережить Тьюле. Я едва сдержала рвоту.
Нас обоих накрыла волна магии. Я ухватилась за перила, чтобы не скатиться вниз по ступеням. Лист рядом со мной дернулся, однако удержался на ногах.
Копьеглав стоял с закрытыми глазами. Оторвавшись от перил, я шагнула к убийце, подняла устройство Перл.
— Элена, стой, — проговорил за спиной Лист таким странным голосом, что я оглянулась.
Вовремя! Он замахнулся тесаком. Отпрыгнув, я выронила то, что должно было послужить оружием против Копьеглава, но сумела отклонить своим посохом смертельный удар.
— Что ты... — начала я; из-за пилюли в зубах говорить было трудно.
Лист выплюнул теоброму.
— Когда мою расчудесную сестричку похитили я думал, родители снова будут любить меня одного. — Он опять замахнулся.
Я уклонилась, тесак рассек воздух. Что же — стыд и чувство вины были притворством? Лист все это время был заодно с Копьеглавом? Концом посоха я ударила его в живот. Лист вскрикнул и сгорбился. Напор магии стал сильнее, и Лист выпрямился в приливе сил.
— Вместо этого они обожали чудесный призрак расчудесной дочурки. — Он снова атаковал.
Широкий клинок обрушился на мой посох; брызнули мелкие щепки. Скоро от посоха ничего не останется, к тому же Лист неодолимо теснил меня на узкой площадке. Впрочем, бежать было куда: слева тянулся коридор, справа зияла открытая дверь.
— Мать не покидала дом, отец вечно отсутствовал. Все из-за тебя! — Лист тяжело дышал. — А ты не возвращалась — нарочно, чтоб меня позлить. Разве не так? Ты — моя фига-душитель! Настало время тебя срубить.
Краем глаза я заметила, что Копьеглава рядом нет. Затем ощутила тревожный вскрик Джелси, когда убийца снова явился к ней в комнатушку. Он намеревался завершить ритуал, пока я занята с Листом. Расчет
