— И ты?
— Я обещал ему сделать это за весьма умеренную плату.
— Каким образом?
— С помощью моей магии. Если вы, благородный дон, хотите испытать ее…
— Молчать!
«Поверь, что я — ничто, — просил Киун мысленно. — Глупый, ничтожный, сребролюбивый горожанин. Плюнь на меня и вышвырни за дверь».
— Кто тебя прислал в Метрополию?
«Не верит».
— Никто, господин. Но через границу мне помог перейти благородный дон Румата из Эстора.
«Съел?»
— Ты не слышал вопроса? Кто тебя послал?
— Никто, господин. Я бежал от Серых Братьев.
«Может, хоть это тебя проймет? Гуманизм, Культура, а?»
— Какого рода магией ты собирался воспользоваться?
«Нет, не отвяжется. Они слишком трясутся над своими „спасенными“».
— Вот этой.
Киун снял с шеи и кинул на стол свой крест. Не старый, крестильный, втоптанный некогда в землю. Новый, тот что подарил ему лжесвященник. Золотистая четырехконечная звездочка тускло засветилась на темной столешнице. Дон Гут протянул руку, осторожно дотронулся.
— Янтарин? — спросил он по-русски. Киун все понял по интонации и кивнул.
— Вы…
— Сейчас я не в состоянии отвечать на вопросы. Дайте мне одну из ваших «чудо-таблеток», и я удовлетворю ваше любопытство, благородный дон.
— Жил человек, по имени Киун Переписчик. В работе прилежен, в иное время нахален, любопытен, похотлив и трусоват. Любил дорогие книги, дешевых женщин, умные разговоры и безумные попойки. Жил и не ведал, что век его — лишь сырье для Грядущего Светлого Века. Впрочем, если бы и узнал, то не слишком бы расстроился. Давно уже привык свистеть в кулак за спиной у всего Великого и Светлого. И уж тем более не знал, что в его тело вживлены цепочки памяти совсем другого существа. Одного из тех, кого вы зовете Странниками.
— Цепочки памяти?
— Простите, я коряво говорю. Просто очень трудно перевести это на арканарский. Точнее, я знаю, как будет это звучать по-арканарски столетия спустя, но от этого не легче. Вы еще не знаете этого языка.
— Вы знаете будущее?
— Иногда — да.
— И можете влиять на него?
— Так же, как и вы.
— Но м-м… причины и следствия не страдают от этого?
— Страдают. Иногда ужасно. Но почему бы и нет? Вся наша жизнь — страдание.
— Простите, не понял.
— Это вы простите. Я вечно шучу не к месту. Вы сами нарушаете последовательность причин и следствий, но не желаете этого замечать.
— ?!
— Ваши корабли. Вы говорите: нижнее пространство, ноль-перевозки. Но это только слова. На самом деле вы летаете быстрее света. Вы изменяете и будущее, и прошлое, но не всегда можете это увидеть. И не всегда хотите.
— Да? Впрочем, здесь я не специалист. Но что вы делаете на этой земле? Улучшаете будущее?
— Ни в коем случае.
— Это противоречит вашей этике?
— Это противоречит логике. Если я отрежу вам ногу и вместо нее дам костыль, пусть даже божественный костыль, вы скажете мне спасибо?
— Но если народ болен?
— Вы знаете, что такое болезни роста? То, что происходит сейчас в Арканаре, называется Реформация. В сотнях и тысячах миров она начиналась так же. Церковная республика не продержится больше двух-трех лет. А лавочники не забудут своего неудавшегося бунта. И вскоре будет вам самая настоящая республика. Власть народа. Правда, не совсем такая, какую вы ожидали. Мерзкий способ, не спорю. Но другого природа еще не придумала.
— Природа — да. Но люди? Зачем разным народам повторять одни и те же ошибки?
— Вы пытаетесь просветить здешних людей силком или уговорами. Но, когда они начинают просвещаться сами, вы хватаетесь за голову и вызываете подкрепление. На самом деле, вы, лично, никогда и ничему не учились на своих ошибках. Только внимали благоговейно своим наставникам. Поэтому вам страшно.
— Вы можете равнодушно смотреть на страдания людей?
— Это провокация? Или вы ждете, что я отвечу на вопрос, который вам самому уже давно не дает покоя? Я, как видите, поторопился убраться подальше от будущей Арканарской республики. А вы? Вы никого не убиваете своими руками, но изо всех сил стараетесь, чтобы ваших врагов переехало колесо истории. Но, если повозка собьет прохожего, кто будет виноват — лошадь или возница? Из-за вас погибла… Впрочем, неважно.
— Но мы не вмешиваемся в ход истории!
— Конечно. Вас лишили и этого права. Вы можете сострадать нашим людям, но не можете отдать за них жизнь. Даже милосердие вы проявляете лишь к тем, кого сочтут достойным на небесах. Вы не можете спасти женщину, ребенка, старика просто потому, что они дороги вам. Наоборот, вы должны пожертвовать ими ради «несущих культуру». От такой жизни поневоле свихнешься.
— А вы?
— Я — человек этой земли. Я здесь родился, живу, здесь, наверно, и умру. Это — моя жизнь, и я люблю ее. Иногда — ненавижу. Я могу помогать своей второй родине, могу не помогать. Если я захочу кого-нибудь спасти — спасу. Убить — убью.
— Но тогда кто-то может захотеть убить вас.
— Уже хотят. И многие. Ну а вы, вы чувствуете себя в безопасности при ваших бескровных законах?
— А Странник внутри вас не вмешивается, не контролирует ваши решения?
— Этот Странник — тоже я. Я умер много лет назад там, на небесах. А сейчас я живу вторую жизнь — жизнь переписчика и черного мага из Арканара. Я учусь у него, учусь у этого мира. А любая судьба драгоценна и неповторима. Зачем ее корежить? К сожалению, мы можем долго рассуждать об этике, но я видел, что такое улучшенное будущее. Когда-то мы тоже пытались помочь одному народу. А потом сработали какие-то непонятные связи внутри. Теперь лишь кучка выродков ползает там среди поломанных машин. Вы еще найдете эту землю, найдете наши следы на ней. Увидите наше преступление, наш позор. Мы поняли тогда, что мыслящие существа во Вселенной так же связаны между собой, как растения, звери и птицы на одной земле. Нельзя подменять один народ другим. Нельзя приучать львов пастись вместе с овечками. Нельзя подгонять живое под шаблон даже ради милосердия и гуманизма. Оно, живое, все равно будет сопротивляться, пока не сдохнет. Ох, ладно, похоже меня понесло. Возраст, знаете ли. О чем мы с вами говорили до?
— О цепочках памяти. Но я уже сам догадался. Вы говорите о наследственности?
— Точно! И нас, и землян, и Странников, и многие другие народы объединяет одно: белок — как строительный материал и цепочки кислот как наследственная память. А дальше все просто. Когда ребенок растет в животе матери, его наследственность переводится с языка кислот на язык белка. Потом все, что он видит, слышит чувствует, запоминается и переводится обратно на язык кислот. Вы обнаруживали эти цепочки памяти, но считали их мельчайшими паразитами. Но у Странников есть механизмы, способные расшифровывать чужие частицы памяти. Вы назовете их позже «детонаторами». А коль скоро бесценна
