— Был доктор сегодня? — тихо осведомилась баронесса у хозяйки этого убогого жилья.
— Доктор был рано утром и еще приедет вечером… Сегодня роковая ночь, сегодня перелом болезни, и наша Мина или выздоровеет, или…
Несчастная женщина не договорила, закрыла лицо руками и зарыдала. За нею заплакала Мария, зарыв лицо в лежащую перед нею груду лоскутков.
Калека Фриц, видя слезы матери и сестры, заныл громко:
— Га-га-га… Тетя Мина…
— Молчи, а то я уйду сейчас, и ты меня никогда не увидишь, — прикрикнул на него Карлуша, потом подошел к матери, встал на цыпочки, дотянулся до ее лица и с трудом оторвал от него залитые слезами руки.
— Не надо плакать, мама… Господин пастор сказал: 'На все воля Божия'… Или ты не слышала этого?… А теперь ложись спать, мама, а я и Марихен займем Фрица, чтобы он не кричал. Каролина пойдет в аптеку. А ты, — неожиданно сказал он Лиде, — ты пойдешь посидеть с тетей Минхен… И ты тоже… — тоном, не допускающим возражений, обратился он к баронессе. Сделав им знак следовать за собою, он вышел из кухни, служившей, впрочем, столовой и гостиной.
Они миновали крошечный коридорчик, за ним темную комнату, где стояли кровати обоих мальчиков, и очутились в небольшом помещении, с завешанным темным платком окошком. Тяжелый запах камфоры, мускуса и еще чего-то заставил Лиду остановиться на пороге.
— Вам дурно?… Хотите воды?… Это у вас с непривычки… — услышала она нежный голос и, открыв глаза, увидела белокурую Каролину.
Девочка стояла у постели больной.
В этой изможденной, сильно постаревшей женщине трудно было узнать фрейлейн Фюрст.
И опять сердце Лиды сжалось мучительной болью.
'Вот что ты сделала, полюбуйся на дело рук твоих'.
Она вынуждена была сесть в подставленное ей Каролиной кресло, стоявшее около постели. В другое кресло, у изголовья больной, опустилась баронесса.
Начальница подозвала Каролину и долго беседовала с нею. Потом вынула портмоне из кармана и отдала его девушке.
— Купите все необходимое… И не экономьте, Бога ради…
Каролина отвечала чуть слышно:
— О, вы так добры!.. Господь благословит вас… Но деньги у меня еще есть… ваши деньги… от вчерашнего остались… и прежние еще…
А Лида не отводила взора от больной. Невыносимые терзания наполняли ее душу. Внутренний голос говорил:
'Любуйся… смотри, что ты наделала. Кормилицу семьи своей выходкой до чего довела ты, гадкая, скверная… Казнись же, казнись теперь, всегда, всю жизнь'…
Временами Лиде кажется, что она спит и видит все это во сне.
Лида видит белокурую Лину, с нежной настойчивостью заставляющую ее выпить чашку бульона, видит незнакомого господина, вполголоса разговаривающего с maman. Она догадывается, что это доктор. Доктор говорит:
— Случай довольно трудный. Восемьдесят процентов за смертельный исход. У больной воспаление мозговых оболочек на почве нервного потрясения. Конечно, бывают и счастливые исходы, но это редкость. И в данном случае выздоровление почти немыслимо — больная слишком обессилена. А впрочем, врач должен до последней минуты оспаривать жертву, намеченную смертью. Если бы больная уснула крепким сном в эту ночь кризиса, спасение, вероятно, могло бы быть.
Доктор замялся немного и потом совсем уже неожиданно заключил:
— А если удастся спасти больную, тогда необходимо отправить ее куда-нибудь на юг до полного исцеления.
— Да, да, надо сделать все возможное, — слышит Лида как сквозь сон голос баронессы.
Снова колючими тисками сжимается сердце, и она молит:
'Боже великий и милосердный!.. Спаси ее!.. Спаси!.. И я буду другая!.. Я исправлюсь, Господи, исправлюсь совсем!'
…Когда через некоторое время Лида открыла глаза, maman стояла подле Лиды и ласково, кротко говорила ей:
— Господь услышал наши молитвы. Она будет жить… Она выздоровеет…
Уже экзамен русского языка был в самом разгаре, уже свои и чужие ассистенты успели вызвать добрые два десятка воспитанниц, а занимающая председательское место «Кочерга» успела несколько раз остановить колким замечанием ту или другую девочку, а ни самой maman, ни одной из лучших учениц по русской словесности не было в зале. Выпускные сидели, как на иголках. В замкнутый девичий мирок успела проникнуть новость: «шпионка» при смерти, и maman с Воронской целые сутки дежурят у ее постели'.
Девочки-подруги волновались. Всем была известна ночная драма, все знали, что maman «накрыла» Лиду у плиты святой Агнии и привела в дортуар, с тем, чтобы на другое утро везти ее к умирающей Фюрст.
Эта Фюрст лежала камнем на совести впечатлительных девочек.
'Если Фюрст умрет — вина наша'.
И притихшие выпускные то и дело поглядывали на дверь, в чаянии увидеть Лиду и расспросить поскорее обо всем.
А экзамен шел своим чередом. Черкешенка писала на классной доске заданное ей сочинение: 'О романтизме в русской литературе и его последователях'.
У зеленого стола стояла Эльская и декламировала отрывок из Шильонского узника.
Идут!.. — вдруг пронесся по зале чуть слышный шепот.
'Кочерга' насторожилась и, подняв палец вверх, зашипела что-то о спокойствии.
— Если она войдет с убитым лицом, значит, все кончено… — прошептала Креолка на ухо Додошке.
Додошка, сосавшая леденец (ей нечего было волноваться за исход экзамена — она уже отвечала и, против обыкновения, довольно сносно), выплюнула его в передник и усиленно закрестилась на образ, тихо шепча:
— Господи, помилуй! Сто поклонов на паперти, если «шпионка» оживет…
— Тссс!.. Они тут…
'Они' действительно уже были здесь: величественная maman и трепещущая стриженая девочка. В усталое личико этой девочки впилось теперь четыре десятка глаз с немым вопросом:
'Умерла?… Выжила?'
И ответ последовал мгновенно.
'Жива!.. Жива!.. Жива!' — без слов говорили серые глаза Лиды.
Сияющая подошла к зеленому столу Лида.
Ряд знакомых и незнакомых лиц, словно в тумане, замелькал перед нею. Она увидела мягко улыбающееся лицо Чудицкого, его умные глаза, услышала его четкий голос:
— Можно ли экзаменовать госпожу Воронскую?… Или достаточно одного сочинения на доске?…
И ответ maman:
— Одно сочинение пусть пишет. Ведь она сильна была в году по русскому языку.
Чудицкий покорно склонил голову, встал с экзаменаторского кресла и быстрым шагом направился к доске.
Мелок стучит о черный аспид. На доске остается белый след в виде ровно и четко написанного названия заданной темы.
'Наши воспитатели', — читает Лида.
С минуту Лида стояла неподвижно.
