Зазвенели ручейки под снегами,Зашумели водопады в овраге,А бугры, где снег уже растаял,Прошлогодней травой зазеленели.Только небеса ещё покуда,Словно талые воды, студёны,И плывут по ним, точно льдины,Ноздреватые облака.Скоро, скоро уже над Козельском[20]Поплывут гуси-лебеди на север,На лесные дальние озёра.Но невесело молоденькой княгине,Как полынь, её долюшка вдовья,А теперь ещё новая тревогаЧёрным вороном застит ей свет.Ходят страшные, тёмные слухиО каких-то татарах безбожных,Будто все с кривыми мечами,Не щадят ни старых, ни малых.Дев и жён, молодых и красивых,Забирают в полон нечестивцыИ навек превращают в рабынь…Кабы никто её не видел,Облегчить бы сердце слезами,Пасть бы на землю сырую,В голос, не стыдясь, запричитать:«Князь мой милый, сокол мой ясныйНа кого же ты меня покинул,Сиротиною сына оставил?Некому-то нас, горемычных,Оберечь от лихих супостатов.Злой татарин руки мне свяжетИ утащит в терем на колёсах[21],А сынок наш, князь малолетний,Век недолгий в муках окончитНа безжалостном вражьем копье!»Но молчит молодая княгиня,Лишь солёные слёзы глотаетДа глядит, как играет Василий,Здешний князь удельный — мальчонкаЧетырёх годков от рожденья.А на князе багряный кафтанчикЗолотой бахромой оторочен,Золотым пояском подпоясан.Голова у князя покрытаСиней шапкой с жёлтой опушкой,На ногах голубые сапожки.Сдвинув бровки свои к переносью,Машет князь деревянным мечом. —Отчего ты, матушка, печальна?Ты скажи мне, кто тебя обидел?Я пойду на обидчиков войною,Разорю города их дотла!Слыша речи ребячьи, княгиняУлыбается сыну сквозь слёзы,Как осеннее бледное солнце.* * *Князь владимирский погиб на Сити[22],С ним погибла вся его дружина,А Батыевы степные волкиВсей ордой к стенам Торжка[23] явилисьИ долбили пороками стеныДнём и ночью — две недели кряду.А пробивши стены, истребилиВесь народ от мала до велика.Истребивши, далее пустилисьК Новгороду[24] древнему, на север.Тут Батый, по слухам, убоялсяПолых вод, озёр, болот бескрайнихИ велел орде идти на полдень,В землю половецкую степную[25].Позади — пожарища дымятся,Впереди — селения и грады,Новые кровавые пиры.Вот татары подошли к Козельску,Смотрят, город вовсе не великий —Впору придавить копытом конским.По лукавому обыкновенью,Хан Батый послов отправил в город,Предлагает горожанам сдаться,Обещает пощадить им жизнь.Козличи недолго совещались,Как один, решили не сдаваться:
