прежде, чем он успел отдернуть руку. Тупая кромка железа резанула его вдоль подушечек пальцев. Немой крик замер в его раскрывшемся рту. Другой рукой он все же каким-то чудом высвободил зажатых пленников и, подняв, держа на весу почти бесчувственную и одновременно горящую руку, медленно побрел к лифту.
Так, с поднятой рукой и слезами на глазах, Игорь остановился перед квартирой Лены в ожидании, пока та откроет дверь.
В квартире было жарко. Елена надела простенькое летнее платьице – белые ромашки по голубому полю. В студеный зимний вечер этот наряд казался особенно милым. Но Игорь ничего не видел сквозь застилающую глаза пелену. Зато его сведенное судорогой боли лицо и поднятые вверх, на глазах синеющие пальцы были красноречивы.
– Вот та-кая не-за-дача. – Игорь с трудом выцедил слова, пытаясь придать им шутливый тон и тем самым как бы успокоить Елену. Мол, ничего серьезного.
Но больше он не смог вымолвить ни слова. Елена быстро расстегнула дубленку Игоря, осторожно сняла с его плеч, стараясь не задеть пораненную руку.
– Быстро под холодную воду, – скомандовала она, уже решительно придя в себя.
Елена подвела Игоря к мойке на кухне, в которой горкой громоздились бело-коричневые завитки картофельной кожуры. Она так и не успела дочистить картошку до прихода Игоря, но теперь было не до того.
Елена отодвинула кожуру в угол мойки и включила кран. Игорь подставил пылающую ладонь под обжигающе холодную воду. Прозрачная, неторопливая струя мягко обтекала распухшие пальцы и с легким журчанием исчезала в стоке, унося с собой боль. Анестезия холодом удивительно помогла! Игорь с наслаждением переживал состояние, когда почти не чувствуешь боли. «А ведь мы не ценим этого счастья, – промелькнула у него простая мысль, – отсутствие физической боли».
Пока Игорь держал руку под холодной водой, Елена прошла в комнату и, открыв ящичек серванта, где хранилась аптечка, выложила на полированный обеденный стол вату, бинт и йод. Она и сама почувствовала холод, как будто ей на спину лился ледяной водопад.
Через десять минут Елена выглянула в коридор и позвала Игоря в комнату.
– Все, Игореша, достаточно.
Игорь убрал пальцы из-под воды, и вновь сильная боль начала «ломать» их. Вновь весь мир сузился до одного островка – пылающей руки. Игорь, морщась, отошел от раковины. Нельзя же в самом деле стоять тут бесконечно.
В комнате Елена посадила Игоря на диван.
Кровоточащую полоску, «разрезавшую» пальцы – след железной двери, – она осторожно смазала йодом. Затем умело наложила повязку, подобно уютной варежке.
– Я теперь похож на того деда? – пошутил Игорь, кивнув в сторону пластмассового деда-мороза в красных варежках, который стоял на полу под елкой и держал «мешок с подарками». – Правда, моя варежка белая, а подарков у меня нет.
Но тут же вновь пульсирующая боль заставила Игоря замолчать. Лицо его опять искривила гримаса.
– Сейчас, Игорек, я тебе анальгин дам. – Елена налила в стакан воды из графина, достала таблетки.
Пока Игорь глотал таблетки, она включила телевизор, настроив его на легкую передачу «Угадай мелодию».
– Слушай и угадывай песни, – шутливо приказала Лена, – это тебя немного отвлечет от боли.
Спустя некоторое время болезненная пульсация в руке прекратилась. Снова наступило спасительное облегчение. Игорь вспомнил, наконец, зачем он приехал к Елене: для объяснения, серьезного разговора.
Но сейчас у него не было сил для пространных речей.
Чуть хрипловатым от волнения голосом он произнес:
– Елка, мы должны быть вместе.
Елена молчала. На экране телевизора над чем-то громко хохотал зрительный зал. Игорь уловил отчуждение Елены и резко, забыв о больной руке, сжал кулаки. Но забинтованная ладонь тотчас напомнила о себе.
Игорь издал тихий стон и откинулся на спинку дивана.
Елена приглушила звук телевизора и нежно погладила руку Игоря чуть выше повязки.
– Успокойся, Игорек, волнение для больной руки вредно.
Игорь придвинулся к Лене и здоровой рукой обнял ее плечи. Елена не отодвинулась, но осталась сидеть прямо и гордо.
– Я помню твои слова, сказанные тогда в гостинице, «все или ничего», – едва слышно произнес Игорь. – Я согласен с тобой. Я много думал о своей жизни. Пусть теперь у нас будет все. Мы еще молоды и почти свободны от обязательств. Я вырастил сына.
Могу дать все необходимое Ольге для безбедной жизни. Да и ты, кажется, теперь свободна...
– Слишком свободна, Игореша. Я бы сказала, пуста. Без дочки я никто. – И вдруг без всякого перехода добавила:
– Без тебя я вдвойне никто. – Елена повернулась к Игорю, посмотрела на него странным взглядом и четким, осмысленным движением припечатала свои губы к его потрескавшимся губам.
От неожиданности Игорь безвольно приоткрыл рот, впуская пылающую силу Лениной страсти.
Впервые в жизни инициатива в ласках шла не от него. Игорь оторопел. То ли яростный напор Елены, то ли принятые таблетки застопорили его реакцию. Спустя вечность Елена разомкнула их губы и чуть отодвинулась от Игоря.
– Понимаешь, Игореша, я тоже много передумала с тех пор. – Елена коснулась галстука Игоря и начала неторопливо развязывать его узел. – Формула «все или ничего» неверна. Все или ничего – так не бывает. Надо благодарить судьбу за любую кроху счастья, не требуя невозможного.
Елена наконец развязала узел и высвободила шею Игоря от стягивающей его «удавки». Потом аккуратно повесила галстук на спинку стула.
– Выбрав «ничего», я потеряла жизнь. Прошло столько лет, выросла дочь, но я не жила ни единого дня. Оказалось, что имели значение лишь те минуты, когда мы с тобой сидели вдвоем у анализатора, изучая свечение наших ладоней. Помнишь?
Игорь удивился совпадению их мыслей. Час назад, по дороге сюда, он вспоминал именно те нехитрые опыты. Но какой смысл было вспоминать какие-то пустяки после того, как он сообщил Елене неожиданное даже для самого себя решение – оставить Ольгу?
– Теперь для меня не важно, будут ли оформлены наши отношения. Вернешься ли ты к Ольге или уйдешь к другой женщине. Для меня не существует слова «навсегда». Реально лишь «сейчас». – Елена методично расстегивала пуговицы на его рубашке.
Игорь ослабил ремень своих брюк. Неужели Елена отказывается от жертвы, которую он готов принести ей? И можно будет оставить все, как есть? Не причиняя боли Оле, обрести Лену? Слова Елены не укладывались в сознание.
– Кажется, Елка, мы обменялись взглядами на жизнь.
Елена молча расстегнула последнюю пуговицу Игоревой рубашки. Он отвел здоровой рукой спадающие на лицо пряди Лениных волос и легко прикоснулся губами к ее маленькому, бледному ушку. Теперь он перехватил инициативу в ласках и почувствовал себя уверенней.
– 0-о-о-й! – вдруг, протяжно выдохнула Елена и отстранилась от него.
Игорь выпрямился и с удивлением посмотрел на Елену. Она опять отталкивает его? Но секунду спустя все стало ясно.
Подавшись вперед, Елена испуганно смотрела на пол, в сторону коридора. Из-под двери, отделяющей коридор от комнаты, широким потоком наползала вода. Она медленно, как ртуть, обходила едва заметные выступы паркета, образуя в комнате мелкое, но обширное озеро. Многочисленные ручейки вытекали из озера и убегали под сервант, диван, стол и далее в угол, где под письменным столом прямо на полу стоял
