приглашал ее в полупустую, неубранную квартиру, заменяющую ему офис. Позднее ковбой снял подвальчик. Обстановка в нем была вполне солидная. Карта мира на стене. Флажки заморских государств, вставленные в маленький стаканчик как карандаши. Почти полгода фирма исправно отправляла челноков в Турцию и Грецию. И вот оказалось – афера! Теперь обманутые клиенты пойдут косяком. Но ее вины в том нет.
– У турфирмы документы в порядке, я проверяла, – неуверенно произнесла Елена, вдруг охваченная сомнением в подлинности виденных ею бумаг.
– Вот видите, – вновь вступила в разговор Светлана. – Агентство тут ни при чем. Читайте. – Она взяла номер газеты «Хроника рынка» и ткнула пальцем в объявление, мелким шрифтом набранное на последней ее странице: «За содержание рекламы редакция ответственности не несет».
С большим трудом, с помощью охранников, удалось выпроводить незадачливых туристов.
Газета безболезненно пережила этот набег, как и череду других. Однако было произведено внутреннее расследование. Выяснилось: печать фирмы поддельная, видно даже невооруженным глазом. Елена же не обратила на это должного внимания, не поставила в известность агентство, не забила тревогу. Отношение рекламного начальства к законности было гибким. Клиент не вор, если не пойман. Но следовало проявить принципиальность и примерно наказать виновных в попустительстве. Елене предложили уволиться.
Работа в издательстве у Игоря стала единственной возможностью для Елены заработать себе на жизнь.
Но теперь сотрудничество с Игорем было ей в радость. Игорь вошел в жизнь Елены еще до служебных неприятностей. После наводнения в ее квартире он стал наведываться к ней почти ежедневно.
Ольга оставалась в счастливом неведении.
Елена подошла к своему дому. Машина Игорька уже стояла у подъезда. У него был свой ключ. Значит, он ждет ее в квартире.
Игорь помог Елене снять пальто. Стащил с нее сапоги, усадив на мягкую банкетку в прихожей. Надел подаренные им же тапочки в виде мягких, пушистых львят. Магнитола уже была настроена на джазовую волну. Игорь любил то отчаянно раздирающие, то свободно льющиеся звуки этой музыки.
Елена тоже старалась полюбить джаз, хотя негритянские ритмы были чужды ее душе.
Программа уютных вечеров была неизменна: откровенные игры в спальне, легкий ужин, незатейливая беседа. В девять часов Игорь с сожалением вставал и покидал квартиру Елены. Ночевал он всегда дома.
Вот и сегодня они привычно прошли в спальню. Еще несколько минут заняло ритуальное переодевание. Игорь уделял внимание прелюдии. Он купил Елене бледно-голубой пеньюар и легкие кружевные полоски – то ли трусики, то ли набедренные повязки. Сам он облачался в пушистый махровый халат салатного цвета. И эффектно сбрасывал его в решающий момент. Вначале Елена стеснялась «играть» с Игорем при ярком свете.
Но его возбуждали откровенные картины, и он, с мягкой настойчивостью, приучал к ним Елену. Она оказалась способной ученицей, и сдерживаемая путами рассудка отчаянная любовь наконец вырвалась на свободу.
Джазовая импровизация набирала темп. Игорь и Елена, подчиняясь бешеному ритму саксофона, ускоряли движения. Клубок тел (от переплетения рук и ног любовников, казалось, что их несколько) пружинил на широкой тахте. Елена в изнеможении застонала и затихла. Игорь тоже откинулся на спину, удовлетворенный чудесным завершением. Елена вновь было начала осаду усталого воина, однако новый раунд любовной схватки Игорю был не по силам. Попытки Елены завести его оказались безуспешными.
Спустя полчаса Елена накрыла стол, разложив по тарелочкам привезенную Игорем снедь. Они сели ужинать. Игорь был грустен. Кажется, его мужские способности тают. Прежде он мог качать целую серию. Он без аппетита жевал бутерброд с ветчиной, запивая его крепким чаем. Проглотив очередной кусок, виновато произнес:
– Тебе плохо было со мной. Елка? Слабоват я стал.
– Что ты, Игорек. – Елена наклонилась к Игорю и поцеловала его в макушку. – Мне с тобой всегда замечательно. Постель – дело десятое.
– Ну да, – хмыкнул Игорь и тотчас поправился:
– Конечно же мне с тобой тоже тепло и уютно. Но без постели любовь неполноценна, это факт.
– Глупый, Игоренок-поросенок, невоспитанный ребенок, – скороговоркой произнесла детскую считалку Елена. – Что ты вбиваешь себе в голову!
Все у тебя в порядке. Все у нас в порядке. Съешь-ка лучше еще бутерброд, или быстрое пюре можно развести.
Но Игорь от второго бутерброда отказался, от пюре тем более. Дома предстоял еще ужин с Ольгой. Он собрался уже встать из-за стола, но тотчас плюхнулся на место. Настроение его резко изменилось к лучшему. Он схватил ножик и вилку и отбарабанил по столу победный марш:
– Елка! Самое главное я тебе еще не сообщил!
Звонок в дверь перебил его возглас. Елена запахнула халатик и выбежала в прихожую. Щелкнула замком, приоткрыла дверь и почти сразу вернулась в комнату.
– Это соседский мальчик за ключами приходил.
Мать его недавно устроилась на новую работу: дежурит раз в трое суток. Боится, что ребенок ключи потеряет. Попросила меня присмотреть за ним.
– Поздновато он домой возвращается, – посмотрел на часы Игорь. – Уже девять! Кстати, пора и мне собираться.
Блеск в глазах Елены угас. Но Игорь приберег на конец сладкую изюминку:
– Елочка, родная. У меня для тебя радостное известие: через неделю летим в Лондон! На книжную ярмарку! Вместе.
Елена даже покраснела от радостной неожиданности. В этот момент она вдруг поняла, что тайные встречи тяготят ее. Они не могут выйти с Игорем ни в театр, ни в ресторан. Везде есть опасность натолкнуться на общих знакомых Ольги и Игоря. А там, в другой стране, они будут как невидимки. Но тут же появилось легкое опасение.
– Если в фирме узнают, Ольге донесут.
– Ну что ты, Елка, – кончив барабанить по столу, успокоил ее Игорь. – Наша фирма – не советское учреждение. Одобрения у парткома и комиссий на поездку не потребуется. Ты работаешь дома. Никто из сотрудников не узнает. Для них я еду в Лондон один. – И тут же опять перевел разговор на тревожащую его тему:
– И у нас с тобой в Лондоне все будет замечательно. Я, наверно, подустал от строгой конспирации, оттого и временные неприятности здесь. – Игорь похлопал ладонью низ живота.
2
Закон жизни прост: кто-то теряет, кто-то находит. Небесный правитель постоянно помешивает невидимой поварешкой житейский суп. Каждому дается шанс всплыть на поверхность или осесть на дно. К таким сакральным выводам пришла Татьяна, сравнивая себя с Еленой. Одинокая целительница обрела наконец личное счастье.
В то время как Елену подбрасывало на ухабах бездорожья, вагон Татьяны скользил по ровным рельсам.
Три месяца тому назад Елена познакомила сорокалетнего холостяка Шурика и Татьяну, близкую к этому рубежу, на вечере в НИИ. Три месяца оказались достаточным сроком, чтобы двое почти потерявших надежду на создание семьи людей ухватились за этот, быть может, последний в жизни шанс.
Уже было подано заявление в ЗАГС. Перед свадьбой занялись ремонтом Татьяниной квартиры.
Будущие молодожены решили жить здесь, у Театральной площади, поближе к месту работы Татьяны. Квартиру Шурика уже сдали. Деньги за сданную квартиру стали взносом Шурика в семейный бюджет. В НИИ по-прежнему платили мало.
Ремонт был в самом разгаре. Сегодня било намечено покрыть водоэмульсионной краской потолок на кухне. Долговязый Шурик в фартуке и полиэтиленовом мешке на голове стоял на верхней ступеньке стремянки с кисточкой в руках. Татьяна суетилась внизу: подавала тряпку, меняла воду. Темные цыганские
