и женой.
На миг Игорю показалось, что это ему с Еленой адресованы торжественные слова. Однако наваждение быстро прошло. После положенного ритуала, обмена кольцами, церемония завершилась. Новобрачные и свидетели отправились в ближайший ресторанчик.
Днем, как обычно, здесь было тихо и пустынно.
Лишь пара случайных посетителей что-то обсуждала за дальним столиком.
Новобрачные заказали две бутылки шампанского, легкую закуску и настроились на легкий разговор. Но легкого разговора не получилось. Он перешел на акции, способы приватизации, перспективы инвестиций. Елену беспокоило, что Игорь решил приобрести пакет акций. Было непонятно, зачем он так разбрасывается, разве мало забот с его издательством? Но Татьяна, ссылаясь на «Книгу Перемен», утверждала, что вложение принесет Игорю выгоду. «Всех денег все равно не заработаешь», – вздыхала Елена, беззаботно потягивая третий бокал шампанского. Официант принес еще бутылки искрящегося напитка и вновь разлил его по бокалам.
Приятная рассеянность с горчинкой грусти закружила голову Елене. Больше она не могла сохранять вежливое внимание на лице, слушая скучный ей разговор об акциях. Неустроенность собственной жизни требовала выхода хотя бы в словах. И эти слова она услышала откуда-то издалека, как будто кто-то другой ее голосом не очень тактично прервал деловую беседу:
– Ну что вы, ребята, все об акциях, давайте за любовь выпьем, за Шурика с Таней!
– Так мы уже пили за нас, – удивился Шурик невнимательности сестры. Он поднимал лишь бокал с соком, так что память его была безупречна. – Выпьем теперь за вас с Игорем. Пусть все у вас будет хорошо!
Нелли с радостью подняла бокал. Ей разговоры об акциях тоже были скучны.
– Положим, все хорошо у нас быть не может, – поглаживая двумя ладонями свой бокал, возразила Елена, – но выпить можно. – Елена повернулась к Игорю и с особенной старательностью чокнулась с ним.
– Все будет, Елка, у нас хорошо, все уладится. – Игорь и сам не верил своим словам, но сейчас ему хотелось успокоить Елену. Брачная церемония брата и подруги нарушила ее привычную уравновешенность.
Игорь достал пачку сигарет. Предложил Неле, закурил сам.
– Может, и мне закурить, для равноправия? Дай сигарету, Игореша, – попросила Елена.
Но все, кроме Нелли, так дружно стали выговаривать ей, что отбили всякую охоту баловаться.
Татьяна даже прочитала краткую лекцию о вреде табака и сложности кодирования для снятия этой пагубной привычки.
Елену не раздражало возмущение друзей. Напротив, ей было приятно, что они разговаривают с ней как с маленьким ребенком на свадьбе у взрослых. Она ощутила их заботу о себе, их любовь. Ее окружали самые близкие люди. Здесь не было лишь дочки – главного человека в ее жизни. Зато, в отсутствие дочки, она сама могла поиграть в девочку. Как замечательно, когда есть друзья, которые позволяют иногда вернуться в детство.
После скромного обеда компания вышла на улицу. Весенний свет струился с неба, синие лоскуты проглядывали сквозь белую кисею облаков. Молодожены отправились гулять на Неву – остальные разъехались по домам. Игорю и Елене еще предстояло собраться в дорогу.
Новый лондонский аэропорт Стэнстед встретил пассажиров из России безукоризненной чистотой и отменным сервисом. Самолет подрулил к терминалу, примыкавшему прямо к зданию аэровокзала.
Пассажиры долго шли по длинной стеклянной галерее, пол которой был устлан мягким, скрадывающим шум шагов покрытием. Галерея вывела их в просторный, строго оформленный зал. Здесь таможенники проверили паспорта и визы.
– Цель вашего приезда? – спросил темнокожий британец, обнажив в улыбке белые зубы.
– Бизнес, – дали одинаковый ответ Игорь и Елена.
Затем они получили свой багаж: две черные с яркими полосами сумки одинакового фасона. Красная полоса у Игоря, синяя – у Елены. Игорь сам купил эти сумки перед отъездом. Одинаковость сумок объединяла их с Еленой, как спортивная форма объединяет членов одной команды. В зале прилета имелись удобные тележки, на которых пассажиры могли довести свой багаж до площади, где стояли машины.
Игорь подошел к старомодному автомобилю, «черному кебу», как по-старинному именовали здесь такси.
Их вид оставался неизменным с начала века, со времени изобретения самодвижущейся повозки. Путешественники своими глазами начали постигать устойчивость британских традиций. Они сели на заднее сиденье, отделенное от водительского места прочным стеклом. Игорь назвал таксисту отель в районе Гайд- парка, где он останавливался в прошлые приезды. Тот кивнул и тронулся с места.
Елене открывался совсем незнакомый мир. Непривычно было ехать в машине по левой стороне шоссе.
Пугали громоздкие двухэтажные автобусы, неизменно красного цвета, которые мчались навстречу. Чуть позднее, на пешеходных переходах в центре города, она увидела предупредительную надпись на асфальте:
«То the right», призывающую поворачивать голову направо при переходе дороги. Такие мелочи, подсказки, помогающие человеку ориентироваться в столице Великобритании, были здесь везде. В отличие от Елены Игорь уже ничему не удивлялся. Вот и сейчас, в кебе, его больше волновало то, что наконец они с Еленой остались одни. Игорь придвинулся к ней, коснулся губами ее мягкого, прохладного уха и громко прошептал:
– Наконец-то мы одни, Елка!
– Не одни, – возразила Елена, кивнув в сторону таксиста.
– Он нас даже не слышит за своей перегородкой, – шепнул Игорь, настойчиво просунул теплую ладонь под короткий джемпер Елены и, дурачась, нажал кнопочку ее груди: «Бип-бип. Можно войти?»
– Брось, Игореха! – Елена не отодвинулась, но продолжала с тем же любопытством разглядывать мелькающий за окном пейзаж. Старые застроенные домами из темного красного кирпича улицы казались ей кадрами виденного кинофильма.
– Смотри, смотри – Елена высвободилась из-под руки Игоря и показала на промелькнувшие телефонные будки, – тоже красные, и дизайн старинный.
Игорь рассмеялся: так не вязалось современное слово «дизайн» с будками времен начала телефонизации.
Игорь положил руки себе на колени, сел прямо и начал рассказывать Елене об улицах, по которым они ехали, и о легендах страны. Левостороннее движение, заговорил он, зародилось здесь в Средние века, когда по улицам ездили конные экипажи. И в одном популярном месте, рядом с отелем «Савой», дамам неудобно было выходить из кареты: приходилось огибать запряженных лошадей.
Тогда и приняли новый порядок езды, отличный от принятого в других странах. «В общем, – улыбнулся Игорь, – во всем виноваты женщины». Такси уже ехало по центру Лондона. Теперь они пересекали деловой лондонский квартал Сити.
– А это собор Святого Павла, видишь, какой величественный, – показал Игорь на широкие каменные ступени собора. – Похож на наш, Исаакиевский.
– Никакого величия, – возразила Елена. – Здесь, в Лондоне, почти нет свободного пространства. Все стиснуто, ужато, сомкнуто.
– Это еще не весь Лондон, – улыбнулся Игорь, – я покажу тебе здание парламента, Темзу. Там такой же простор, как у нас на Неве.
Елена не спорила. В конце концов не важно, тесен или просторен Лондон. Главное, ее душа свободна. Разве могли еще несколько лет назад граждане ее страны мечтать о свободном выезде за границу? Еще сильнее ощущение свободы и единения с людьми всей Земли охватило Елену в отеле. Здесь были японцы и китайцы, французы и немцы. Игорь свободно общался на английском. С трудом, но составляла английские фразы и Елена. «Молодец», – похвалил ее Игорь, когда она о чем-то спросила портье и получила внятный
