ответ. Они поселились в одном номере, как супруги. Это был их медовый месяц продолжительностью в неделю. Жизнь в облаках, между небом и землей, продолжалась. Аэроплан их любви совершал беспосадочный полет. А в Лондоне стояли сухие весенние дни, опровергающие расхожее мнение о туманном Альбионе. И всю неделю пребывания Игоря и Елены в столице Англии солнце ни разу не заходило за облака.
Из отеля Игорь сделал несколько деловых звонков, составил календарь встреч и переговоров с партнерами. Затем набрал домашний номер, отчитался Ольге.
Елена позвонила матери. Там все было в порядке.
Пообедав в ресторане отеля, Игорь и Елена вышли в расположенный рядом Гайд-парк. Елена хотела послушать и посмотреть на выступающих здесь ораторов. Она помнила со школы, как учительница истории говорила болтливому ученику: «Здесь тебе не Гайд-парк!» Где же прославленные болтуны? В будние дни площадка для ораторов пустовала, о ней напоминала лишь табличка посреди зеленой даже в марте ухоженной лужайки. Безупречная чистота в английских парках сама собой разумелась.
Территория была разделена здесь в соответствии с различными потребностями посетителей. По одним дорожкам гуляли люди с маленькими собачками на поводке, по другим выгул собачек был запрещен. Широкая, посыпанная толстым слоем песка дорожка предназначалась для верховых прогулок.
На аллеях стояли удобные широкие скамейки, посередине разделенные ажурной металлической решеткой. Игорь и Елена присели на одну из таких скамеек. Игорь пояснил, что таким образом местные власти борются со своими бездомными. Лечь и вытянуть ноги на перегороженной скамье просто невозможно.
Покинув парк, Игорь и Елена вышли на незнакомые вечерние улицы. Здесь они увидели и самих бездомных. В отличие от российских бомжей большинство бродяг здесь были молоды и неплохо ухожены. Когда они устраивались на ночлег прямо на тротуаре, Елена обратила внимание на их экипировку: чистый утепленный спальник и белоснежная простыня внутри него. Свобода и чистота – вот визитная карточка Лондона.
Стемнело окончательно. Скромное освещение озарило улицы и дома столицы. И вдруг неожиданно брызнула светом ярких реклам веселая площадь Пикадилли. Реклама целиком покрывала полукруглый фасад здания, выходящего на площадь, отчего оно казалось гигантской тумбой для афиш.
На другой стороне площади из-под копыт бронзовой квадриги в голубоватом луче подсветки выбивались шумные струи фонтана. Чтобы лучше снять все это великолепие на видеопленку, наши путешественники вместе с другими гуляющими подошли к скромному памятнику в центре площади. На высоком постаменте застыл на бегу, будто взлетая, бронзовый юноша с крыльями за спиной. Симфония цвета, звука, всеобщего оживления вокруг втягивала в магический вихрь радости всех присутствующих здесь людей. И у всех, как у бронзового юноши, вырастали за спиной крылья. Елена, завороженная ярким зрелищем, не могла сдвинуться с места.
Из площади, как из полноводного цветового озера, вытекали речушки – улицы. На одной из них Игорь увидел пивной паб и предложил Елене посидеть в нем. Там, среди шумных завсегдатаев, они нашли укромное место за столиком для двоих.
Деловитый английский бармен в белом фартуке на толстом животе принес им высокие кружки, в которых пенилось янтарное пиво. В этом пабе, в легком пивном оглушении, и состоялось у Игоря с Еленой безумно-счастливое объяснение.
– Елка, я хочу всегда быть с тобой. Днем и ночью, в праздники и будни. – Игорь чувствовал, как жар наполняет его.
Он расстегнул ворот рубашки. Неудивительно, что после знойного дня наступил душный вечер.
– А как я этого хочу! – Елена с первых шагов по британской земле чувствовала себя как бы приподнятой над этой самой землей. Поэтому, против обыкновения, она не скрывала своих чувств и желаний. – Но разве мы можем надеяться на это? Наши обязательства: твои перед Ольгой, мои перед мамой.
– Да брось ты эти скучные материи вспоминать. – Игорь слегка растрепал ей волосы на затылке. – Все как-нибудь образуется! Я больше не отпущу тебя, Елка! Пора решить окончательно. Когда я стоял с тобой на чужой свадебной церемонии, я подумал... В общем, я уже не мальчик. Половина моей жизни прошла со случайной женщиной...
Игорь поднес к губам кружку и глотнул пива.
– Ну что ты говоришь, – обиделась за Ольгу Елена. – Ольга мать твоего ребенка. Это я – случайная женщина. Хотя я тебя понимаю. Ведь и мой брак с Ефимом – нелепость. Я надеялась забыть тебя и еще мечтала заразиться его болезнью и умереть. Представляешь, какими глупостями была набита эта дурная голова! А в результате – пятнадцать лет совместного существования! Случайное бывает на редкость устойчивым, а временное – постоянным.
Елена смутилась от произнесенных ею высоких слов и замолчала, обкусывая солоноватую рыбную палочку. Игорь взял руку Елены, пахнущую рыбой, и поднес ее к губам:
– Лена, я действительно хочу все начать сначала.
Елена старалась не впускать его слова в душу. Игорь, когда хмель кружил его голову, частенько обещал уйти от Ольги. Но в ясном сознании находил множество причин, препятствующих этому шагу.
– А нам не пора в отель возвращаться? – спросила она.
В этот момент бармен что-то громко объявил. Посетители задвигались и почти одновременно подняли кружки с пивом.
– Через десять минут закрывают заведение, – пояснил Игорь. – Здесь пабы только до одиннадцати работают. Посетителям предлагается сделать последний заказ.
– Мы, наверно, пренебрежем этой возможностью? – спросила Елена.
– Хорошо, раз ты настроилась уходить, идем.
Игорь положил на стол деньги, добавив сверху принятые здесь десять процентов на чай, и они вышли на улицу.
Иллюзия новой жизни продолжалась.
5
Книжная ярмарка развернулась в просторном бизнес-центре.
Пестрый наряд из транспарантов, рекламных щитов, флагов, разноцветных шаров открывал другой мир. Яркие краски оформления казались еще ярче от многоголосья словно бы соревнующихся друг с другом звуков. Объявления диктора о программе заглушались музыкой, которая исполнялась «вживую» тут же расположившимся оркестром. Посетители растекались по многочисленным лабиринтам, образованным отдельными павильончиками и стендами. Павильончики походили на комнатки для куклы Барби. Отсутствующая передняя стенка позволяла посетителю разглядеть внутреннюю жизнь комнатки. Три открытые обзору стены пестрели разноцветьем книжных обложек. Тут же находились и сами «Барби»: стройные, привлекательные девушки в смелых мини и притворно целомудренных макси.
Они вежливо улыбались всем посетителям. Едва те замедляли шаг у стенда, как очаровательные герлы протягивали им рекламные буклеты и проспекты.
В глубине этих своеобразных сценических площадок, за маленькими столиками, сидели «Кены». Это были директора фирм, старшие менеджеры. Они делали какие-то записи в своих блокнотах или вели переговоры с партнерами, не удостаивая вниманием обычных посетителей.
Среди посетителей ярмарки почти не было праздных зевак. Здесь собрались специалисты из разных стран мира: книгоиздатели, печатники, книготорговцы. Игорь отказался от аренды павильона: она была ему не по карману. Он оплатил недорогое место в дальних закоулках ярмарки, чтобы выставить там маленькую стоечку с образцами своей продукции. Место было чрезвычайно невыгодное. Но случай улыбнулся Игорю. В кулуарах выставки, знакомясь с ее программой, он повстречал бывшего однокурсника и сослуживца по работе на телестудии. Олег, его друг, перебрался в Москву в первые годы реформ и стал работать в телевизионной рекламе. Реклама только зарождалась на российском телевидении, и предприимчивый телеинженер сумел на новом поприще захватить ключевые позиции и стать крупным рекламным магнатом. Как многие быстро разбогатевшие русские, он перевел свои капиталы за границу, а затем и сам последовал за ними. Олег был рад встрече с питерским приятелем.
В чужой стороне особенно ценятся связи юных лет.
