Слово «навсегда» – это для юных!
– Браво, браво! – подпрыгнул на ручке кресла Шурик, бросив нежный взгляд на сестру. Наконец-то и Леночка обретет полное счастье!
– Молоток, Дмитрич, – прохрипел и Николай.
Он с грустью подумал о Неле, которая до сих пор отказывалась расписаться с ним, не веря, что его трезвость надолго.
– Леночка, что же ты молчишь? – Татьяна перегнулась со своего кресла и взяла подругу за локоть.
Только Денис как будто окаменел и не произнес ни слова. Хотя отец предварительно сообщил сыну о своем решении вступить в новый брак, Денису было не по себе. Надежды на возвращение отца к маме больше не оставалось.
– Горь-ко, горь-ко! – начал скандировать Николай. Он схватил со стола свою бутылку с водой и начал дирижировать ею, приглашая всех поддержать его призыв.
Игорь наклонился к Елене и приник к ее губам.
Николай с удовлетворением поднес ко рту бутылку и, запрокинув голову, вылил в горло солоноватую водичку. Потом вытер рукавом губы и снова выкрикнул «Горь-ко!». Но Игорь поднял руку:
– Стоп, друзья. Для помолвки достаточно. Остальное будет на свадьбе.
После нечаянной помолвки застолье завершилось. Один за другим начали вставать из-за стола: покурить или просто размяться. Женщины пошли мыть посуду. Но минут через пятнадцать собрались снова. Теперь все теснились в лаборатории, разбившись на группки и пары «по интересам». Шурик знакомил Игоря с идеей нового прибора для улучшения умственных способностей. Татьяна, обнаружив пыль на стеллажах, делала выговор Николаю.
Праздник не казался ей препятствием для воспитательной работы. Елена выпытывала у Миши, как поживает ее дочь. Михаил недавно вернулся из Израиля и уже отчитался перед Игорем за деловую часть поездки. Ему удалось заключить контракты на поставку зарубежной фирме «Золотого руна». Елене он передал привет от Жени, но подробного разговора о его визите к ней у них еще не было.
– Как там Женечка, Миша? Она не похудела? – спросила Елена, с ма ощущая нелепость своего вопроса.
– Женечка – красавица! – воскликнул Михаил.
И тут же цвет его конопатого лица стал под стать рыжеватым вихрам. – Я хочу сказать... Она в полном порядке. Ну и без вас скучает. Так и сказала мне: «Мамульки мне здесь очень не хватает».
У Елены на глазах навернулись слезы. Женечка, перед которой она чувствовала себя виноватой, оказывается, думает о матери. Дальнейший рассказ Михаила тоже порадовал Елену. Женя учится, заканчивает школу, посещает подготовительные курсы в университет. Она надумала стать журналистом, хотя отец и отговаривает ее от этой затеи. Ведь его журналистская карьера сложилась не очень удачно.
Расспросив Михаила, Елена отошла к Шурику и Игорю. Ей, как бывшему инженеру, тоже было интересно послушать о перспективных разработках. К Михаилу тотчас приблизился Денис. Хотя он был лишь первокурсником, крупная, мужественная фигура взрослила его. Массивный Денис и невысокий, худощавый Миша выглядели почти ровесниками.
– Слушай, Мишка, – Денис хлопнул Михаила по плечу, – есть вопрос! Отчего ты сам не уезжаешь туда, на родину предков? Сейчас все сваливают, у кого есть возможность. Много ли ты здесь у отца, в его фирмочке, получаешь?
Михаил внимательно выслушал Дениса, на минуту задумался. Потом покачал головой:
– Пока, может, и маловато. Но тут важно у истоков оказаться. Захватить свой сектор рынка. Да и работа в лаборатории интересная. Опыт, что я у Святенко позаимствую, – хорошее вложение в мое будущее.
Денис задумался, прикусил ноготь большого пальца. Доводы Сандлера были любопытны. Между тем Михаил продолжал перечислять плюсы работы в России вообще и в АО «Магнит» в частности.
– В России все только начинается, а в Израиле знаешь какая конкуренция? Там и поопытнее меня инженеры работу по специальности, найти не могут. Вот шурин, ну, муж моей сестры. Физик высокого класса, а ремонтирует бытовые магнитофоны. Тоже, конечно, заработок. Но мне это скучно. А здесь такие просторы! Я думаю, что «Магнит» еще на мировой рынок выйдет. А Игоря Дмитриевича, помяни мое слово, в совет директоров выберут! Надеюсь, и мне местечко под российским солнцем отыщется.
Пропустив последние слова Михаила, Денис с гордостью подхватил похвалу в адрес отца:
– Да, мой папахен действительно голова. В какие только передряги не попадал, но всегда выплывал при этом. У него есть чему поучиться.
Игорь тоже хотел пообщаться с Денисом. Он нечасто виделся с сыном. Поэтому он прервал Шурика:
– Пошли к ребятам. Спросим их мнение насчет нового прибора.
Но Денис, увидев подходившего отца, сам задал ему вопрос:
– Слушай, па, примешь подработать в свой игрек с плюсом?
– С удовольствием! – обрадовался Игорь. – Приходи, Денис, хоть завтра. Будешь с Мишей на пару трудиться. Ему – техническая сторона, тебе – организационная. Ты еще не разучился в Интернете работать? Порыскаешь по всемирной сети. Покупателей, поставщиков поищешь. Ну и на оперативные дела сгодишься.
– Заодно хотел спросить, отец, – переменил тему Денис. – Дачей мы с мамой можем располагать? Апрель не за горами. Она не знает, заниматься ли огородом. Или ты продавать ее будешь?
– Об этом, сын, мы потом, отдельно поговорим. А сейчас... – Игорь поискал глазами Николая. Тот бесцельно слонялся среди приборов. – Коля, подойди сюда. Сооруди нам чайку-кофейку, пожалуйста.
Николай обрадовался, что ему вновь нашлось дело, и, шаркая по полу ботинками, засеменил в гостиную.
На этой вечеринке Николай скучал. Без выпивки он не умел веселиться. Да и кто умеет? Разве эти фирмачи на трезвую голову гуляют? Вон три пустые бутылки у кресла стоят. Надо, кстати, вынести. Эх, жизнь настала. Только и радости вечерком, что «Золотое руно» к животу прилепить.
Этой весной судьба была щедра к Игорю и Елене. Пугливая птица счастья влетела в распахнутое окно их дома.
Часть третья
ПОЛОВИНА ЛЮБВИ
А на пожарище заката,
В далекой прочерни ветвей,
Как гулкий колокол набата
Неистовствовал соловей
1
Обычно прохладный, северный апрель в Петербурге неожиданно вспыхнул летним жаром. Горожане еще не успели перейти на легкую одежду. Многие, скинув плащи и куртки, несли их в руках. Елена расстегнула пиджак. Ей было жарко и от наступившего зноя, и от предстоящего события. Игорь вел ее в ЗАГС подавать заявление о браке. Он тоже ощущал себя молодым и счастливым. Он обнял Елену за талию, как развязный подросток обнимает свою девушку, и поцеловал в висок. Легкий запах травянистого шампуня от ее волос опьянил Игоря. С нарочитым озорством он останавливался у каждого фонаря и вновь целовал Елену. Он снова был юн и нетерпелив.
Старушки неодобрительно, а дамы с завистью смотрели вслед взрослой паре, пренебрегающей приличиями. Елена тоже ощущала легкий стыд и одновременно острое удовольствие. Удовольствие запретного поведения.
Они вошли в здание администрации, нашли нужную дверь. Заполнили какие-то бланки и заявление, предъявили инспектору паспорта.
– На регистрацию приходите через два месяца, – будничным тоном сообщила властная дама. И, сделав