выступ на склоне воронки, и потянулась к сморчку. Неожиданно нога заскользила и подвернулась. Елена почувствовала боль в лодыжке. Сморчок же, при ближайшем рассмотрении, оказался всего лишь золотистой оберткой из-под мороженого.
Елена побрела дальше. Подвернутая нога при каждом шаге отзывалась болью. «Вот оно, возмездие за мои грехи, – с легкой иронией подумала Елена. – Теперь буду ковылять неделю». Она постаралась скорее выйти на дорогу, идти по ней сейчас было легче. Наконец, прихрамывая, Елена приблизилась к поселку.
Вот и дача, стоящая на краю леса. Выкрашенный яркой краской дом желтел среди вечнозеленых елей. Таким же она увидела его год назад, когда Игорь впервые, тайком от Ольги, привез ее сюда. Они тоже тогда вошли на участок с задов.
Сад, в отличие от леса, казался дружелюбнее. Бело-розовый туман цветущих слив и яблонь парил над землей. Стая птиц, вспугнутая Еленой, вспорхнула, хлопая крыльями, с растущей у калитки яблони. Несколько нежных лепестков, как облако снежной пыли, осыпалось на песчаную дорожку. Свежая бледно- зеленая трава уже пробивалась среди прошлогодней сухой растительности. Весело зеленели и лужайка перед домом, и заросший сорняками огород, и площадка под порванным гамаком, висевшим на покосившихся столбах. Красота и запустение спорили друг с другом.
Елена вошла в пропитанный влагой дом и распахнула настежь окна. На улице сейчас было теплее. Нарождающееся лето хлынуло в сырые комнаты давно не топленного дома. Елена взяла ведро, пошла к колонке, набрала воды. Вскипятила ее и заварила крепкий чай. Запивая чаем привезенные с собой пряники, она вновь обрела покой. Неудачная лесная прогулка стерлась в памяти. Только ноющая нога напоминала о ней. Елена налила в таз оставшийся кипяток и решила попарить больное место.
Она сидела на крыльце, бездумно подставив солнечным лучам свое бледное городское лицо. Ноги приятно согревала горячая вода. В тепле боль отступила. Елена вытерла полотенцем здоровую ногу, затем стала осторожно промокать пострадавшую лодыжку.
В углублении позади косточки она вдруг ощутила слабый зуд. Елена ощупала беспокоящее место и наткнулась пальцем на что-то остренькое. Подтянула ногу поближе к глазам и вывернула ее так, чтобы сподручнее выдернуть темнеющую под кожей занозу. Ухватить черненький кончик оказалось непросто: он был слишком коротким. Тут она заметила, что из занозы торчат словно бы микроскопические лапки. «Это, наверное, клещ», – вдруг догадалась Елена. Она никогда прежде не видела это насекомое, но слышала о нем не раз. Каждую весну и осень, когда клещи появлялись в Ленинградской области, о них рассказывали жуткие истории. Хотя обычно жуть заключалась лишь в том, что вытащить клещей самостоятельно было очень трудно. И пострадавшим порой приходилось обращаться в травмпункт. Поблизости таких пунктов, разумеется, не было. Всплыл в памяти и народный метод: залить клеща подсолнечным маслом. Елена поискала в доме масло, но не нашла. Ей на глаза попался прошлогодний эликсир против комаров. Пригодились и щипчики, которые были в ее сумочке. Елена провозились еще полчаса и наконец избавилась от въедливого насекомого.
На этом маленьком приключении неприятности Елены кончились. Перестала болеть подвернутая нога, подсохла ранка от вытащенного клеща. И вообще, с приближением вечера настроение Елены заметно улучшилось. Она достала из цинкового бака крупу, соль, сахар. На даче, как на охотничьей заимке, был запас продуктов на непредвиденный случай, хранившийся в баке от прожорливых мышей. Крупа не пострадала, и скоро кухня наполнилась вкусным запахом гречневой каши.
В ожидании Игоря Елена медленно покачивалась в старом гамаке. Он хоть и был местами прорван, ее легкое тело все же удерживал. Солнце опустилось за соседний дом, но вечер был светел как день. С улицы послышалось фырчанье подъезжающей машины. Елена выбралась из гамака и кинулась навстречу Игорю.
Она открыла ему ворота гаража, и Игорь беспрепятственно завел туда машину.
Через четверть часа они уже сидели за столом.
Привезенные Игорем масло, сметана, помидоры дополнили рассыпчатую кашу. Оба ели с отменным аппетитом, который всегда сопутствует хорошему настроению.
После ужина Игорь и Елена вышли на крыльцо, наблюдая, как небо исподволь меняет свои краски.
Ярко-красные, желтые, фиолетовые полосы наплывали одна на другую, пока светло-сиреневая пелена не заволокла весь небосклон. Поселок погрузился в прозрачное марево наступающей белой ночи.
Игорь попыхивал сигаретой. Елена сейчас с удовольствием вдыхала пряный дух его табака. То, что в городской квартире казалось неприятным, раздражало, здесь гармонично сочеталось с острыми запахами цветущего сада.
– Чем теперь займемся? – спросил Игорь, докурив сигарету. Он уже рассказал Елене о сегодняшнем собрании, выслушал о ее злоключениях в лесу.
Но идти спать в такой просветленный вечер не хотелось.
– Как – чем? Идем на озеро!
Они вышли через главную калитку; Игорь взял Елену под руку и повел улицей, мимо домов, у всех на виду. Они поймали на себе несколько любопытных взглядов, но безмятежную пару это не беспокоило: ведь для Ольги их приезды сюда давно не новость.
На озере было безлюдно. Рыбаки уже ушли с вечернего лова. Детишки, закончив играть у плота, разбежались по домам. Игорь провел Елену мшистым берегом, обогнув несколько бухточек, и остановился на маленькой полянке. Невдалеке был устроен небольшой шалаш, то ли укрытие рыбаков, то ли штаб детских военных игр. Рядом с шалашом – поваленный ствол сосны. Сосна была еще почти живая: капельки смолы выступали из-под коры. Игорь бросил на ствол свою штормовку, походную куртку студенческих лет, и они присели. Игорь ловко подложил под крутые ягодицы Елены свою широкую ладонь.
– Так удобнее? – поинтересовался он.
Так было беспокойнее. И внутреннее беспокойство еще усиливалось неподвижностью белой ночи. Елена немного отодвинулась. Завороженные красотой открывшейся картины, они долго молчали. Небо и обширная гладь озера были одинаково серебристого цвета. Их разделял лишь темно-зеленый треугольник – пологий, постепенно переходящий в крутой противоположный берег.
– Видишь, Игореша, – нарушила молчание Елена, – небо и озеро – как две перламутровые створки распахнутой раковины.
– Какой еще раковины? – не понял Игорь.
Сейчас он ни о чем не думал. Близость горячего женского тела среди прохлады прозрачного вечера возбуждала его. Игорь слышал, как ускоряется ритм сердца.
– Обычной морской раковины, в которой живут мидии. – Елене очень хотелось передать Игорю свои ощущения. Она взяла двумя руками его голову и чуть повернула ее:
– А так видишь?
– Ты, Елка, у нас художница. И зачем только пошла в Электротехнический институт?
– Не ты ли меня уговорил пойти в ваш институт? – Лена, отстранившись немного, посмотрела на него, чтобы представить себе затушеванные временем контуры юного лица Игоря – учителя-стажера в их классе.
– Разве? – удивился он. Потом, вспомнив, как он учительствовал в Лениной школе, шутливо спросил:
– Ну-ка, Ясенева, объясните мне, почему в этом пейзаже опрокинуты привычные законы физики? Почему озеро отражается в небе?
Елена посмотрела вверх и действительно увидела, как в небе плывет подернутое легкой рябью озеро. Это значит, что они с Игорешей парят в небесах?
Теперь и она почувствовала внутреннее нетерпение. Расстегнув ворот трикотажной фуфайки Игоря, она смело положила руку на едва ощутимую пальцами войлочную полянку на его груди.
– Минутку, зайчик. – Игорь мягко отстранился от Елены и привстал с бревна. – Давай в шалашик переберемся.
Он поднял с бревна штормовку, подошел к еловому шалашу и еще раз убедился, что внутри чисто и уютно. Наклонив голову, Игорь пролез в лесной шатер и раскинул куртку на влажном, седоватом мху.
– Ну, иди сюда. – Его голова на минуту высунулась наружу и чуть не столкнулась с головой Елены. Та уже сама забиралась к Игорю.
С темного свода шалаша свисали колючие лапы ельника, заставляя двоих теснее прижиматься друг к
