Заметив страх в моих глазах, Коровец рассмеялся:
– Шучу, Елена Павловна, шучу. Я просто хотел сказать, что в морду могу вдарить, но статейки подметные – не моя стихия!
Коровец удалился, прихватив и Гальчика. Мы с Ренатой остались вдвоем. Сосед наших подозрений не рассеял. Глупо надеяться, что он признается в своей пакости. Но если не он, то – кто?
Настроение испортилось. Вечером Матвей пытался успокоить меня. Он тоже читал злосчастную газетенку и был в курсе моей беды. Однако в утешении, как всегда, проявилась его философия непротивления злу:
– Не бери в голову, Ленок. Все это семечки, шелуха даже. Давай лучше съешь жареной картошечки. Я ее с лучком приготовил, как ты любишь.
Я поковыряла вилкой в тарелке и отставила в сторону. Горечь разлилась в моем сердце. Матвей не понимает меня. Не чувствует моей душевной боли. Я ощутила, как одинока в этом мире. Отчаяние вскипело во мне.
– Семечки, шелуха! Задеты мои честь и достоинство, репутация моих друзей! А тебе наплевать, что меня втоптали в грязь!
– Успокойся, моя ласточка. Все будет путем. – Матвей перепрыгнул со своей табуретки на мой диванчик, полукругом встроенный в уголок кухни. – Брань, как говорится, на вороту не виснет, тем более бумажная. Главное, чтоб жизнь была в порядке. Тюрьма тебе не грозит, слава богу. Руки-ноги тоже на месте. Вот и радуйся!
Я положила голову на плечо Матвея. Ну что с него, блаженного, возьмешь. Досада моя улеглась. Матвей прав. Главное, что я ощущаю человеческое тепло рядом с собой. Остальное как-нибудь утрясется.
Гнусная статья оказалась лишь жалким цветочком, колючим сорняком – предвестником отравленной ягоды. В этом я убедилась довольно скоро.
На следующий день у нашего особняка образовалось столпотворение. Я не сразу разобралась в происходящем. Подумала, очередное собрание нормалистов. Они часто кучковались во дворе, прежде чем занять места в зале. У ворот перед горой вынутого грунта (стройка временно замерла) толпились несколько примелькавшихся мне лиц с нарукавными повязками с изображением самовара. Но сегодня не они правили бал. На другом краю котлована, у самого входа в галерею, перекрывая проход, возбужденно гомонили какие-то люди. Я пригляделась. Озлобленные старушки, потрясая плакатами с надписями «Долой секс и порнографию» и «Модернистов на свалку!», вразнобой выкрикивали слова возмущения. Я пробежала дощатым мостиком через вырытую траншею и попыталась обойти толпу узкой кромкой вдоль фасада здания. Но пикетчицы меня заметили, оживились и сплотились еще теснее. Все же я протиснулась сквозь шеренгу и поднялась на две ступеньки перед входом:
– Минутку! Пожалуйста, послушайте!
Мне еще не приходилось публично выступать, и я не могла перекричать митингующих. Однако толпа как по команде смолкла. Ей и была дана такая команда одной из участниц. Лицо дирижера митинга, активно скандирующей лозунги женщины, показалось мне знакомым, но я так и не смогла вспомнить, где я ее видела.
– Граждане, господа, товарищи! Произошло недоразумение. В нашей галерее нет эротических экспонатов.
Старушки загомонили и стали вертеть трещотками, как болельщики на стадионе. Пошумев минуту, они стихли. Я не стала больше оправдываться, а предложила:
– Пожалуйста, проходите на выставку. Убедитесь сами.
Одна пикетчица слепила комок, набрав талого снега с обочины пополам с грязью, и бросила в меня. Но промахнулась. Другие последовали ее примеру. Я прикрыла голову руками и отступила ближе к дверям. В мои пальцы с силой влепился мокрый ком. Еще минуту, и, казалось, толпа растерзает меня!
– Посторонись! – раздались грубоватые, молодые голоса.
Парни, сторонники нормалистов, паровозиком вышли из здания и разрезали толпу митингующих на две части. Старушки, ударяя кулачками в дубовые спины парней и продолжая кричать, недовольно расступились. На крыльце появился Анатолий Коровец и, сухо поприветствовав меня, объявил:
– Пожалуйста, Елена Павловна, путь свободен. Тише, тише, – обратился он к вновь зашумевшим пикетчицам. – Нет, я не работник галереи. Я, как и вы, возмущен этим, с позволения сказать, искусством. И предлагаю вам обсудить меры по закрытию подобных галерей. Но делать это надо на законной основе. Мы, общество нормалистов, находимся в этом же здании. И мои соратники выдвинули меня кандидатом в депутаты муниципалитета. Надеюсь, вы поддержите меня. Как раз сегодня у нас намечено собрание избирателей.
Коровец широким жестом предложил всем пройти в зал нормалистов. Решил превратить толпу моих врагов в своих сторонников. Толпа пикетчиц, еще пошумев, двинулась за Коровцом. У входа возникла неразбериха. Несколько человек упали в яму. К счастью, она была неглубокой, и никто серьезно не пострадал. Охранники помогли выкарабкаться упавшим. Наконец проход освободился, и я тоже смогла пройти в галерею. Мой неприятель сегодня оказался моим спасителем!
В галерее, у своего киоска, меня встретила испуганная Татьяна. Она успела проникнуть сюда раньше, до начала пикетирования, и происходящее наблюдала из окна галереи.
– Я так нервничала, так нервничала! – воскликнула она. – Тебя не ранили?
– Снежком трудно нанести увечье, – успокоила я подругу. – Все в порядке.
– Порядком это безобразие трудно назвать! Зато я теперь знаю, кто все подстроил!
– Знаешь? Откуда?
– Мне подсказал магический шар. Испуг открыл во мне второе зрение, и я все увидела в нем!
– При чем здесь магический шар?
– В хрустале можно увидеть тени своих врагов, и я увидела. Это – Вероника!
– Как всегда, Вероника! Ты можешь хоть иногда не думать о ней? Вот уж кому до лампочки наша галерея, так это Веронике.
– Напрасно, Лена, ты так беспечно относишься к моему прозрению. После того как Игорь прилип к нашей юродивой, Ренате...
– Не надо так о Ренате. Она нормальная девушка.
– Художники – все ненормальные! Ну, Вероника и решила выбить седло из-под этой Ренаты. Заодно и тебя мазнуть. Или у Вероники есть основания любить тебя?
– Ты, Таня, хотя и не художница, но своими фантазиями всех за пояс заткнешь.
– Это не фантазии, Леночка. Это информация из параллельного мира.
– В любом случае, твои обвинения бездоказательны.
– В доказательствах только наука нуждается. Просветление – завершенная истина.
– Я устала, Таня, от глупого спора. Скажи-ка лучше, как идут твои магические средства. Покупателей много?
– Думаю, сегодня к вечеру посетители валом повалят. Скандал лучше любой рекламы работает. А среди зрителей и на мой товар покупатели отыщутся. А как тебе оформление моего прилавочка, нравится?
Татьяна вернулась за прилавок. Позади нее на полках громоздились хрустальные шары, пирамиды, золоченые колокольчики, отгоняющие злых духов, и еще множество предметов неизвестного мне назначения. И сама Татьяна, в непременной шали с бахромой на плечах, смотрелась очень экзотично – иллюстрация к средневековой книжке о ведьмах! Я устало выдохнула и прошла к себе в кабинет.
После обеда, как предсказала Татьяна, посетителей прибыло. Я вышла в зал, полюбопытствовать, как люди, не художники, воспринимают выставленные работы. Молодежь реагировала бурно. Парни и девушки хлопали друг друга по плечам, громко смеялись, притворно хватались за голову. Их мнения сводились к двум полюсам: «супер» или «полный отстой». Люди среднего возраста были сдержаннее. С одной женщиной мы разговорились. Она оказалась художником по рекламе, а раньше была учителем рисования в художественной школе. Но зарплата здесь и там несравнима, вот и сменила место работы.
– Конечно, экспонаты во многом спорны, но не бессмысленны. В них проявляется современная
