предрешено, и это в то время, когда он так нуждался в деньгах, чтобы помочь Джесси!
Джесси не замедлила поинтересоваться:
– Вы же не собираетесь выгнать Гейба, мистер Джэнсен?
– Это может произойти независимо от меня. В нашей организации очень строго блюдут правила поведения, а взлом и проникновение в чужие владения преследуются законом штата.
– В сущности, – с готовностью подсказала Джесси, – дело обстоит гораздо хуже. Конокрадство все еще наказывается у нас повешением.
– Но мы не украли лошадь, мы только предприняли попытку украсть, – внес поправку Гейб.
Шеф глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем ответить:
– Итого – конокрадство, взлом и вторжение в чужие владения. Но мало того, вам еще необходимо было дать интервью и позировать репортерам, чтобы снабдить текст картинками!
Шеф отвез Джесси в особняк Мэгеденов, возложив на Джейн и Элис обязанность следить за тем, чтобы Джесси оставалась под домашним арестом.
– А с вами, – буркнул он, обращаясь к Гейбу, – я займусь после того, как обо всем доложу губернатору.
– О, Джейн, я так боюсь, что перестаралась на этот раз. Гейб попал по моей вине в беду!
– Гейб уже не маленький, – заметил Лонни, прикрывая за нею дверь. – Он о себе позаботится. Как всегда.
– Но у него не было бы неприятностей, если бы я не уговорила его помочь мне. А потом он не хотел, чтобы я взяла на себя вину. Он считает, что обязан защищать меня, если даже для этого придется действовать несколько рискованным путем. Помните, как он добился от вас, чтобы вы украли золото из моего фургона? Как потом предложил продать ему злосчастное право прохода через мой участок? И все это для того, чтобы меня не смогли выставить на посмешище как обманщицу. Я действительно перестаралась…
Джейн обняла Джесси за плечи:
– Сомневаюсь я, что тебе удалось бы уговорить Гейба на какое-либо дело, если бы у него к этому не лежала душа. Подозреваю, что ты и не предпринимала никогда подобных попыток. Пойдем, я угощу тебя чашкой какао, и ты мне все-все расскажешь по порядку.
Выслушав историю с похищением, Джейн забегала по комнате.
– Все ясно. Утром первым делом я звоню в приют для животных. Уверена, что солидная сумма в виде пожертвования поможет им забыть о происшествии. А губернатор походатайствует перед полицией, и вы выйдете сухими из воды.
Однако Джесси не передался восторг ее приятельницы: будущее Гейба – вопрос важнейший. Он добр, всегда приходит к ней на помощь и не заслуживает того, что грозит на него обрушиться. Любовь Джесси к нему была слишком сильна, чтобы она могла спокойно наблюдать, как он теряет то, чего добился ценой стольких усилий и жертв.
На следующее утро Джесси поджидала за завтраком приезда Гейба. Джейн и Лонни уже поутру исчезли с неким таинственным заданием. Мрачный вид Гейба лучше всяких слов свидетельствовал о том, что положение его дел далеко не блестяще.
– Как дела, Гейб? – спросила Джесси, суеверно скрестив за спиной указательный и средний пальцы. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
– Судья рассмотрел дело и принял рекомендации губернатора. К Джесси Джеймс не будет применено наказание, но при одном условии…
– Каком условии?!
– Ты будешь находиться под моим надзором в течение года и в этот период бесплатно выполнять для любой благотворительной организации все пожелания, связанные с реализацией твоих дарований.
– Ладно, но какое решение принято в отношении тебя, Гейб? Неужели Джэнсен уволил тебя?
– Окончательное решение за мной. Если я остаюсь, то меня переводят на менее ответственный участок работы, то есть уберут с глаз долой, пока эта история не будет предана забвению.
– И куда?
– Еще не знаю… Могу я положиться на тебя? – Гейб устремил на Джесси проницательный взгляд. – Поедешь ли ты со мной, будешь ли держать себя в рамках общественных приличий, если я поручусь за тебя?
– Поручишься за меня? – невольно расхохоталась Джесси. – Значит ли это, что я должна буду тебе во всем повиноваться?
– Да! – подтвердил Гейб, не оставляя никаких сомнений.
– Ну-у, не знаю, – усомнилась Джесси. – Зачем мне это нужно?
– Затем, что я… Черт побери, Джесси! Когда ты прекратишь ершиться! Шутки в сторону! Я ничего не могу тебе обещать и не знаю, чем буду заниматься. Одно лишь мне ясно – я хочу быть с тобой.
Сейчас эта пара была неподражаема, другой такой не найти: они стояли лицом к лицу, глаза их блестели, а губы дрожали; от них во все стороны летели электрические разряды такой силы, что сунувшийся было в дверь слуга отпрянул назад, не вымолвив ни слова.
– А что ты скажешь о моей горе, Гейб? Не зачахну ли я, покинув свою землю?
– Нет необходимости в том, чтобы ты оставляла свой участок.
– Но ты же там будешь маяться. Да я еще могу устроить что-нибудь, и тебе будет совсем худо. Я вечно
