В прокуренной комнате с розовыми грязными обоями было душно. Старший – лет двадцати, с золотым зубом и латунным перстнем на безымянном пальце. Второй – помоложе, крепкий и высокий, с острым взглядом и резким голосом, у него была черная, ровно подстриженная челка. И самый младший – Сынок.
– Знакомьтесь: вот это и есть Крюк, – сказал Шамиль.
– Слышали, – сказал старший.
Генка с Шамилем уселись на старый диван. «Это Серый, самый главный в Роще. Его здесь все ценят, – шепнул Шамиль. – Человек правильный. Не робеет».
– Ну что, Цыпа, порядок не будем нарушать? – спросил Серый второго парня. – Беги за водкой. По случаю знакомства.
И он протянул деньги.
Генка пить отказался. Ребята посмеялись, но настаивать не стали. Не хочешь, не надо. Насильно – не наш закон. У нас все по доброй воле. Здесь каждый хозяин.
Серый взял с комода колоду карт.
– Метнем, что ли? Ты во что умеешь? – спросил он Генку.
– В очко!
Все рассмеялись.
– Ну и в «дурака», конечно? – весело спросил Серый.
– И в дурака, – подтвердил Генка.
– Будем в очко, – сказал Шамиль.
Ребята достали деньги. Но Генка к столу не сел – денег не было.
– Я не буду – денег нет, – объяснил Генка. И тогда Шамиль дал ему пятерку:
– Играй!
В игре Генке везло. Зато Цыпа проиграл много и злился. Банк метал Сынок. Цыпа решился.
– Беру банк, – сказал он хриплым голосом.
– Давай – давай, – сказал Серый. – Может, в люди выйдешь.
Но и на этот раз Цыпе не повезло – перебрал.
– Гони монету, – потребовал Серый. Но денег у Цыпы не оказалось. Больше всех кричал Сынок:
– Не по закону! Своих обманываешь, Цыпа. Шайбочек нет, а идешь ва-банк.
Серый хмуро и долго смотрел на Цыпу.
– Да что вы, не верите, что ли? Отдам из доли. Дело сработаем – и отдам, – стараясь быть спокойным, проговорил Цыпа.
– Дело делом, а закон законом. В картишках нет братишек. За обман сам знаешь, что бывает, – кричал Сынок.
Серый велел Генке забрать выигранные деньги.
– Выиграл честно – бери. Проиграл – отдавать бы пришлось. Так что не раздумывай.
Цыпа сидел в сторонке.
– Доли у тебя не будет, Цыпа, на дело не возьмем, – сказал Шамиль. – Пойду я с Генкой. Ты как, Крюк, не возражаешь?
– Смотря что за дело.
– Дело – пустяк. Не опасное. Гараж здесь один есть. Пролезть в форточку, открыть окно – и вся работа, – объяснил Шамиль. – Там ящик железный, небольшой. Подашь его мне.
– Ну как, Шамиль? Сумеет он, не из пугливых? – спросил Серый, пристально глядя на Генку.
Генка ждал, что ответит Шамиль. Что он скажет о нем?
– Да что вы, ребята? Я в Крюке уверен, как в себе.
– Ну что, Крюк? – спросил Серый. – Согласен? Ждем у Минаевского вечером. В девять. Я сам приду туда.
В девять были на месте. Сыпал мелкий холодный дождь. Погода испортилась. Постояли, покурили.
– Давай, Шамиль, топай, – сказал Серый. – За Крюком смотри. Ждать будем на троллейбусной остановке. Ящик спрячьте на Лазаревском кладбище. Там и расколотим его.
Почему Генка согласился идти на это дело? Что заставило его в той прокуренной комнате с грязными обоями и просиженным, бугристым диваном так быстро согласиться пойти на кражу?
Он почувствовал тогда, что после этого будет на равных с самим Шамилем. Он войдет в мир его друзей, где все на равных, где превыше всего ценят честность и справедливость в отношениях с друзьями.
Перед уходом из дому, когда уже стемнело, в душе его что-то дрогнуло. Стало жалко маму. Она только что пришла с работы и стояла на кухне у плиты, жарила на большой сковородке картошку.
Что будет с матерью, если он попадется?
