головы. Оператор настраивал оборудование, его помощники суетились рядом. Гример разложил свои кисточки и краски на импровизированном трюмо и терпеливо ждал команды режиссера. Тут же на стуле лежала одежда, которую предстояло примерить каждой кандидатке. Джонатан Блайт не упускал ни одной мелочи.
Кейт наблюдала за тем, как рабочие воздвигают большой деревянный щит, имитирующий одну стену кабинета. Откуда ни возьмись, рядом со щитом появился стол и два стула, и издалека можно было подумать, что перед вами самая настоящая комната в разрезе. Кейт поняла, что именно здесь девушкам и придется сражаться за роль в фильме Джонатана Блайта. Она закусила губу. Сердце отчаянно колотилось, как будто ей самой предстояло выйти на залитую огнями площадку и ожидать решения великого режиссера.
– Волнуетесь? – шепнул Блайт ей на ухо. Кейт вздрогнула. Он по-прежнему наблюдает за ней!
– Все это очень необычно для меня, – неохотно проговорила она.
– Интересно?
Блайт говорил вполголоса и, чтобы Кейт могла его услышать, наклонялся к ней. А Кейт едва соображала, о чем они говорят…
– Д-да… – пробормотала она, стараясь не смотреть на Джонатана и сосредоточив все свое внимание на полированной поверхности стола и анкетах актрис. Стенли Харпер, двадцать три года. Какая хорошень…
– А вы никогда не мечтали о том, чтобы стать актрисой? – Вкрадчивый голос не давал ей прийти в себя, сбивал с толку, заставлял заливаться краской из-за всякой ерунды.
– Нет, – выдавила из себя Кейт.
– Неужели? Все девочки мечтают об этом…
– Я в состоянии адекватно оценивать свои способности, – сухо произнесла Кейт.
Упоминание о «девочках» придало ей сил. Сколько таких желающих прошло через его руки! Уж он должен прекрасно разбираться во всех женских желаниях и стремлениях!
– Вы всегда так беспощадны к себе? – Блайт наконец решил смилостивиться и откинулся на спинку стула. Кейт перестала ощущать его так близко от себя и сразу успокоилась.
– Тяжело жить, если витаешь в облаках, – усмехнулась она.
– И все-таки, стоит относиться к себе помягче, – сказал Блайт и тут же сменил тему: – Кажется, Роберт все подготовил. Можно остаться здесь, а можно подойти поближе. Как вы хотите, Кейт?
– Мне все равно, – пожала плечами девушка, не понимая, почему он уделяет ей столько внимания.
– Выбирайте, Кейт. Ведь я потом потребую у вас тщательной оценки каждой кандидатки. Вы должны найти для меня лучшую актрису…
Кейт опешила. Выбирать будет она? Блайт, должно быть, издевается над ней!
Но в его голосе не слышалось ни капли иронии. Наверное, я сплю, решила она про себя. Ощущение нереальности не покидало ее и тогда, когда она пошла вместе с Блайтом к камере оператора, и он усадил ее на единственный принесенный стул, а сам встал рядом.
– Начинаем, – повелительно проговорил Блайт, и у Кейт сладко защемило сердце.
Сейчас прекрасный мир кино приоткроет для нее одну из своих тайн. Как все-таки здорово, что Джонатан пригласил ее на пробы. Она подняла на него блестящие от восторга глаза, и он ответил ей понимающей улыбкой.
Включили софиты. Странное это было зрелище – залитое огнями пространство в середине летнего дня. Естественного света вокруг было достаточно, но людям потребовалось создать целое море огней, чтобы в центр его поместить перепуганных девушек и посмотреть, как они будут себя вести.
На площадке появилась первая кандидатка. Высокая, стройная, симпатичная. Кейт знала ее. Мэрилин. Очень гордится тем, что родители назвали ее в честь Мэрилин Монро, и, кажется, хотела бы повторить ее судьбу. Разумеется, исключая трагические моменты. Кейт отметила про себя, что на девушке отлично сидит двубортное темное пальто с широким поясом и берет в тон.
– Ей же ужасно жарко, – шепнула она Блайту и осеклась. Ему наверняка не до ее глупых замечаний сейчас! Но он услышал и наклонился к ней.
– Это ее работа, – произнес он еле слышно. – Если ее что-то не устраивает, она всегда может уйти…
Кейт вздохнула. Да, насильно здесь никого не держат. Но есть узы покрепче цепей и наручников. Жажда популярности, красивой жизни, богатства – вот что намертво привязывает всех этих людей к площадке. И они будут носить теплые вещи в жару, и раздеваться до нижнего белья на холоде, лишь бы получить пропуск в заманчивый мир Голливуда…
Мэрилин начала читать монолог. Ей удалось выучить его наизусть, и она шпарила без запинки. Хорошее качество для актера, отметила про себя Кейт. Она подняла голову и посмотрела на Блайта. Тот разглядывал Мэрилин и хмурился. Она явно не производила впечатления.
Кейт присмотрелась к девушке. Движения резкие, угловатые, в голосе слышна напряженность. И не было никакой необходимости вслушиваться в слова – сразу было заметно, что Мэрилин чувствует себя очень неловко.
Но Блайт дал ей возможность договорить до конца.
– Вам понравилось? – спросил он Кейт, как только Мэрилин закончила.
Кейт чувствовала себя польщенной. Знаменитый режиссер не отходит от нее и интересуется ее мнением. Было от чего возгордиться!
– По-моему, мило, – тактично произнесла она, не решаясь вынести более жесткое суждение. Ведь она ничего не понимает в актерской игре…
– Правду, Кейт, правду, – покачал головой Блайт. – Клянусь, об этом никто не узнает.
Кейт набрала в легкие побольше воздуха. В конце концов, что она теряет?
– Мне она показалась неестественной. И неэмоциональной. Затвердила слова и рассказывает их, как ребенок на уроке.
Джонатан засмеялся.
– Отлично. Посмотрим, что вы скажете о следующей. – Блайт как бы невзначай похлопал девушку по плечу.
Кейт замерла на месте. Интересно, что сказала бы Джейми, если бы увидела, какие знаки внимания ей оказывает сам великий Блайт…
Следующая кандидатка, вела себя поувереннее. Незнакомая Кейт девушка с размашистыми движениями и пухлыми сексуальными губами четко выговаривала слова, время от времени, бросая в сторону Блайта выразительные взгляды. Кейт сразу невзлюбила ее.
– Эта, получше будет, – пробормотал Блайт себе под нос, подтверждая худшие опасения Кейт. Теперь ей абсолютно ясно, каким образом проводятся пробы на его фильмы!
Третьей по списку была очаровательная девушка с кукольным личиком, у которой оказался на редкость звучный голос.
– Интересно, умеет ли она петь? – сказал Блайт, и, к своему удивлению, Кейт обнаружила, что он уже не стоит, а сидит рядом с ней.
– Попросите ее исполнить арию, я уверена, вам она ни в чем не откажет, – съехидничала Кейт.
Она уже начала привыкать к своему необычному клиенту и стала чувствовать себя немного свободнее. Конечно, когда он не смотрел на нее так, как сейчас.
– Мне не нужна певица, – проговорил Джонатан с мягким упреком, и Кейт мысленно обозвала себя стервой.
Четвертая девушка была крупновата и выглядела неуклюже.
– Конечно, я еще посмотрю ее на пленке, – сказал Блайт, но по его тону Кейт поняла, что и эта девушка не получит роль.
Пятая была хороша. Кейт увидела, как Блайт чуть кивнул Роберту Фритману, который стоял неподалеку и все время оглядывался на шефа.
Шестая и седьмая были отвратительны, восьмая сумела заинтересовать Блайта. И так до бесконечности, пока у Кейт голова не пошла кругом от бесконечной вереницы имен и лиц. Она откинулась на спинку стула, закрыла глаза и задремала. Можно было надеяться, что никто не заметит, что она уже давно перестала следить за животрепещущим процессом кинопроб.
