Анна Мария придвинула к себе пепельницу и ловко загасила сигарету.
– Я не хотела тебя обидеть. Я просто очень устала.
Но Альфред все равно обиделся. Да знает ли она, что у него в кармане? Да знает ли она, кто он такой?
– Ты хоть знаешь, кто я? – повторил он вслух. – Я… я… Даррен Чейз. Слышала о таком? Вествуд Файн…
Анна Мария оглушительно расхохоталась, в ее смехе было даже что-то пугающее.
– Ты Даррен Чейз? Не смеши меня, хомячок.
Весь красный от возбуждения Альфред вскочил и засунул руку в карман. Где же эта чертова карточка… Анна Мария смотрела на него снизу насмешливо, но не без интереса, и это подстегивало Альфреда. Сейчас она увидит… Сейчас она убедится…
– Вот!
Альфред нащупал заветный прямоугольник и кинул его на стол перед Анной Марией.
– Знаешь, что это такое?
Она наклонилась, взяла карточку тонкими длинными пальцами… Альфред ждал, затаив дыхание. Наконец она подняла на него глаза, в которых от былой насмешки не осталось ни следа.
– Сядь.
Альфред послушно шлепнулся на диван.
– Нам надо очень серьезно поговорить с тобой. – Анна Мария приблизила к нему свое лицо. – Хомячок.
10
Крис и Анна Мария
– Крис, отличная работа. Мне уже звонили из отдела внутренних расследований, интересовались, откуда у тебя информация! – Секретарь Джад Уилкинс показал Крис большие пальцы.
Она довольно улыбнулась. Что ж, ради этого она и работает. Даже полиция не всегда поспевает за ней, хотя в недостатке профессионализма их не упрекнешь.
– Я рада, Джад. Есть что-нибудь новое для меня?
– Нет. Хотя погоди… – Джад зашелестел бумагами. – Звонили с проходной. К тебе кто-то пришел.
Эрик был первым, о ком подумала Крис. Хотя что ему тут делать…
– А кто? – спросила она небрежно.
– Сказали, какая-то девица. Шикарная.
Убеждая себя, что ничуть не разочарована, Крис поспешила к проходной. Должно быть, совершенно незнакомый человек. Тех, кого хоть раз видели в компании Крис, в здание пускали беспрепятственно.
Девицу она увидела издалека. Действительно шикарная: ноги, что называется, от ушей, стройная как балерина, волосы жидким золотом растекаются по спине. Крис была наблюдательна и сразу почувствовала, что на блондинку устремлены взгляды всех, кто был поблизости. Она же, напротив, с завидным равнодушием не замечала никого.
– Здравствуйте, я Крис Барретт. Вы ко мне? – Крис привычно улыбнулась и протянула незнакомке руку.
Вблизи женщина производила не столь ослепительное впечатление, но портили ее не столько круги под глазами или морщинки около губ, сколько общее выражение скуки, застывшее на красивом лице.
– Да, – кивнула женщина. – Мы можем где-то поговорить? Без свидетелей.
– Здесь рядом хорошее кафе. И посетителей почти нет в это время.
– Сойдет.
В бистро было немноголюдно и прохладно. Незнакомка окинула цепким взглядом все помещение и кивнула на столик в дальнем углу.
– Там.
Они заказали по кофе, чтобы отвязаться от назойливой официантки, и молчали до тех пор, пока им не принесли чашки.
Крис ждала, когда незнакомка начнет разговор, и была готова к любому, но только не к тому, что женщина вдруг вскинула на нее пронзительные голубые глаза и сказала:
– Я могу вам помочь.
– Простите?
– У вас есть проблема. – Женщина улыбнулась одними губами. – Я могу ее решить.
– Я не понимаю…
Крис стала подниматься. Психопатов и идиотов она тоже повидала немало.
Женщина махнула рукой.
– Садитесь. Простите, я не так начала. Меня зовут Анна Мария Родригес. И я могу помочь вам уничтожить Даррена Чейза.
Крис медленно опустилась обратно на сиденье.
Через полчаса, помешивая остывший нетронутый кофе, Крис спросила:
– То, что вы предлагаете, очень рискованно. И времени совсем мало осталось…
– Я знаю. Но выполнимо.
– Не понимаю, какая вам от этого выгода…
Крис покосилась на Анну Марию сквозь пушистые ресницы. Однако у той ни один мускул на лице не дрогнул.
– Мне нужно знать перед тем, как я дам вам окончательный ответ. Это важно.
– Я была любовницей Чейза, – бесстрастно ответила Анна Мария, но Крис без труда сделала выводы.
– А почему вы решили обратиться именно ко мне? – она продолжала допытываться. – Не боитесь, что я, скажем, в полицию заявлю? Вы же предлагаете мне противозаконное дело…
Анна Мария усмехнулась.
– Не боюсь. Разве пару лет назад вы не пошли на подлог, чтобы вывести на чистую воду чиновника- шантажиста? Я читала в Интернете, вас даже в суд вызывали.
Крис покраснела. Получила по заслугам.
– Так что скажете? – спросила Анна Мария. – Время не ждет. Мы должны успеть до конца недели.
Это уверенное «мы» задело Крис за живое. Как будто эта замороженная девица все решила за нее.
– А зачем я вообще вам нужна?
– Думаю, у вас есть опыт в подобных делах. – На губах Анны Марии мелькнула тень улыбки. – К тому же банк наверняка напичкан электроникой. Надо где-то раздобыть специалиста, который с ней справится. У вас должны быть связи и средства, да?
Крис вспомнила горбоносый профиль Эрика, солнце, играющее в его волосах, и невольно улыбнулась. Неужели это судьба?
– Я жду, – напомнила Анна Мария. – Или да, или нет.
– Хотелось бы подробностей…
– Они у вас будут. Если согласитесь.
Крис вздохнула. Что ж, справедливо. Мисс Ледяная Фурия не хочет выкладывать все козыри до того, как заполучит ее в команду. Но уверена ли она сама, что готова так рисковать? Если у них ничего не получится, тогда прощай все. Карьера, работа, свобода. Ее посадят, и никому не будет дела до того, что у нее были самые чистые намерения.
Но если все получится… Даррену Чейзу конец.
И еще Эрик… Если они ввяжутся в это, им придется часто встречаться… Хотя это ни в коем случае не должно влиять на ее решение. Эрик тут не причем. У нее есть Уилл. Ее должно интересовать его мнение…
– Ну так как? – напомнила о своем существовании Анна Мария. – Вы согласны?
– Да, – решительно кивнула Крис.
– Ты сдурела??? Нет, ты чокнулась просто со своей работой! Я даже разговаривать об этом не хочу! Ты не нормальная!!!
Уилл кричал так, что слышал весь дом. Крис рассматривала узор ковра и ждала, когда схлынет первый
