– Я хотел обсудить с тобой результаты вчерашнего приема. – Он жестом предложил ей сесть.
Тэдди кокетливо опустилась в кресло, вспомнив, как совсем недавно это проделывала Лючия, причем с огромным успехом. Но ей было не суждено удивить Даниэля своей внезапно проснувшейся грацией. Усаживаясь, она задела локтем кипу бумаг на его столе, те упали на чашку кофе, который тут же разлился…
Одним словом, следующие пять минут они дружно ликвидировали последствия ее грациозности.
– Что с тобой сегодня? – спроси Даниэль, как только опасность миновала.
– Все нормально, – ответила Тэдди с кислой миной.
– Вот и отлично. Теперь к делу. После вчерашнего вечера стало ясно, что Фабрицио Дамиано намеренно ввел нас в заблуждение относительно планов Эдуардо. Мы были бдительны, и ему не удалось поставить нас в неловкое положение. Не будем сейчас гадать над тем, что послужило причиной такого поведения. Надо решать, что делать, чтобы обезопасить себя в будущем от подобных моментов…
– Общаться напрямую с Эдуардо, – предложила Теодора.
Как это было похоже на старые добрые времена! Они снова вместе, советуются по важным вопросам, вырабатывают политику компании. И она может сколь угодно любоваться лицом Даниэля, порой дотрагиваться до его руки и мечтать о том, что когда-нибудь он посмотрит на нее не только, как на друга…
Пустые мечты. Никогда ей не целовать эти губы, никогда эти глаза не взглянут на нее с любовью. Потому что в сердце Даниэля Хьюстона царит совсем другая женщина.
В этом Тэдди убедилась, как только разговор коснулся Элеоноры Хасл.
– Знаешь, Тэдди, – конфиденциально поведал ей Даниэль, – мы стольким обязаны Элли. Если бы не ее догадливость и предприимчивость, у нас были бы большие проблемы…
– Ну, у мисс Хасл множество других достоинств, помимо догадливости и предприимчивости, – ответила Тэдди с плохо скрытым ехидством.
– Да, это верно, – задумчиво протянул Даниэль, погружаясь в свои, недоступные для Тэдди мысли. Она была ошеломлена. Даниэль, всегда очень остро реагировавший на интонацию, не заметил издевки в ее словах, принял все за чистую монету…
Тэдди повнимательнее пригляделась к нему, и безошибочным женским чутьем угадала, что думает он сейчас вовсе не о Хьюстон Эдвертайзинг или проекте Грациано, а о невысокой светловолосой девушке в золотистом платье, которая вчера была истинной королевой бала.
Неужели он влюбился в нее? – возникла в голове невероятная мысль. В эту замызганную девчонку? Неужели между ними что-то есть?
И ослепленная ревностью Тэдди решила проверить свою догадку.
– Знаешь, Дэн, – небрежно заметила она, – я думаю, что мы больше не нуждаемся в услугах нашей замечательной мисс Хасл. Конечно, она очень помогла нам вчера, но две недели, которые ты должен был опекать ее, заканчиваются, и тебя больше не связывают никакие обещания… Элли совершенно не умеет себя вести, она неопрятна, нелепа и недисциплинированна. Я даже была вынуждена сделать ей замечание сегодня утром…
– Да, Стив говорил мне, – со странным выражением в глазах произнес Даниэль. – Что ты влетела как ведьма, накричала на нее, помешала работе…
Тэдди побелела. Меньше всего она ожидала, что Даниэль начнет обвинять во всем ее.
– Значит, по-твоему, я уже не имею права распоряжаться в собственном отделе? – с угрожающим спокойствием произнесла она.
– Тэдди, что происходит? – задал Даниэль встречный вопрос. – Ты сама на себя не похожа последнее время. Все время противоречишь мне, придираешься, устраиваешь мелкие склоки. Кто-то обидел тебя?
Да, ты, захотелось выкрикнуть ей. Тем, что не обращаешь на меня внимания. Любой на твоем месте давно бы догадался, в чем дело. Я люблю тебя, и выносить твое равнодушие у меня больше нет сил!
Но Тэдди не стала изливать свое сердце. Она лишь крепче стиснула зубы.
– Со мной все в порядке. Просто мне кажется, что кое-кто забыл о том, кто здесь босс. – Ее ответ прозвучал двусмысленно и высокомерно. Даниэль нахмурился.
– И кто же здесь босс? – переспросил он ее. Тэдди сникла, осознав значение своего вопроса.
– Дэн, эта девочка разлаживает работу всего отдела, – заговорила она по-другому. Доверительно, как раньше.
– А, по-моему, она делает замечательные вещи.
– Спенсер и раньше был высокомерен, а сейчас возомнил себя ее покровителем и откровенно игнорирует меня…
– Стив всего лишь хочет научить Элли. Это нормально, значит, он видит в ней талант.
– Не притворяйся, что беспокоишься по поводу ее карьеры, – взвилась Тэдди. – Не надо тыкать мне в глаза ее способностями. Ты просто влюбился в эту девчонку и совсем потерял голову!
Даниэль дернулся, словно она ударила его. Тэдди замолчала, прижав ладонь ко рту. Как получилось, что сокровенные, наболевшие слова сорвались с губ? Как она могла опуститься до такого? Что теперь будет?
– Прости, Дэнни, я не имела это в виду, – заторопилась она с ненужными извинениями. – Я сама не знаю, что на меня вдруг нашло…
– А ты совершенно права, – прозвучал отстраненный голос Даниэля.
Тэдди посмотрела на него и увидела, что Дэн сидит, откинувшись на спину кресла, глаза его полуприкрыты.
– Наверное, я действительно влюблен в Элеонору. Иначе как объяснить тот факт, что мне хорошо, когда я думаю о ней и одновременно очень страшно, словно я стою на краю обрыва? Один неверный шаг – и я сорвусь в пропасть, из которой нет возврата…
Как будто ведро воды вылили на Тэдди. Одно дело подозревать, о чем-то догадываться, и совсем другое – когда тебе прямо об этом заявляют. Как он может быть так жесток со мной, с горечью подумала она. Хотя почему бы нет? Ведь он не знает о моих чувствах, поэтому откровенничает…
– Странно, – пожала плечами Тэдди. – Не ожидала я от тебя такого.
Она усмотрела в своем положении определенную надежду. Дэн доверяет ей, если ей удастся убедить его в том, что Элли ничтожество, то ее игра еще не проиграна.
– Что удивляет тебя?
– Такое внезапное чувство… У меня впечатление, что это плод твоего воображения.
Даниэль молча. Тэдди продолжала, входя во вкус.
– Конечно, она очень мила. Вернее, была вчера, – поправилась она. – Естественно, это не могло не произвести определенного впечатления. Но больше ничего нет. Элли Хасл всего лишь капризная девчонка, которая ведет себя, как ей вздумается. Не забывай, что она к тому же несовершеннолетняя. Не понимаю, чем она привлекает тебя…
Когда есть такая женщина, как я, с упреком добавила она про себя.
– Элеонора – не девчонка, – медленно произнес он. – Ей двадцать четыре года.
Тэдди хмыкнула.
– Тем более непростительно ее поведение. Спрашивается, чего она добивается, наряжаясь как огородное чучело и рисуя на полу?
Даниэль рассеянно катал ручку по столу. Тэдди почуяла близость победы.
– Дэн, мы так давно знакомы, – она понизила голос до интимного шепота, наклонилась к нему, накрыла его руку своей. – Что только мы не пережили вместе! Не всегда я была с тобой согласна, но твое нынешнее… настроение выходит за все границы. Прими мой совет, совет искреннего друга. Выкинь из головы эту блажь. Не создавая себе проблемы. Скоро вернется Питер, и ты с чистым сердцем сдашь ему на руки беспокойную племянницу…
Даниэль вздохнул. Ярая речь Тэдди заставила его признаться в том, что он пытался скрыть от самого себя, а сейчас, под потоком ее увещеваний он чувствовал, что теряет почву.
Элли Хасл. Она вызывала слишком противоречивые эмоции: от праведного негодования до мужского восхищения, от злости до жалости. За эти две недели он испытал всю палитру чувств по отношению к одной-единственной девушке. Какое из них верно? В двадцать восемь лет Даниэль Хьюстон не мог
