разобраться с собственным сердцем…
– Ох, Тэдди, я совсем запутался…
Даниэль поднял глаза и посмотрел на свою помощницу. Он сделал это слишком быстро, чтобы Тэдди успела стереть с лица выражение хищного восторга. Дэн моментально насторожился. Он не узнавал свою кроткую мудрую соратницу в этой бойкой говорливой женщине.
Неужели она ревнует меня? – мелькнула в голове нелепая мысль. Нет, это невозможно, мы сто лет знаем друг друга и…
Но раз зародившись, мысль не желала погибать. Даниэль привык безоговорочно доверять Тэдди, сейчас он впервые засомневался в ее искренности.
Однако Тэдди истолковала сомнение в его глазах в свою пользу. Я заставила его задуматься, обрадовалась она про себя. Скоро Элли исчезнет из Хьюстон Эдвертайзинг и жизни Даниэля навсегда, а я останусь…
– Дэн, сейчас не время заниматься чувствами, – настойчиво продолжала она. – Если Фабрицио действительно предатель, то нам надо все силы направить на эту проблему, а твоя голова забита посторонними вещами…
– Да, точно, – признал Даниэль. – Наверное, я слишком тороплюсь с выводами.
Сердце Теодоры взыграло. Неужели она победила? Неужели Даниэль все еще прислушивается к ее мнению?
Но насладиться триумфом как следует она не успела. Дверь широко распахнулась, и в кабинет влетел Стив Спенсер. Но куда подевался его обычно невозмутимый вид? Борода Стива была всклокочена, глаза дико вытаращены.
– Даниэль, Элли пропала, – выпалил он, даже не взглянув на Тэдди.
– Какая ерунда, – фыркнула она, надеясь, что Дэн выставит наглеца за дверь. Но Даниэль не обратил на нее ни малейшего внимания.
– Что случилось? – спросил он с тревогой, поднимаясь из-за стола.
– Она сказала, что спустится в кафе за булочками, ушла и не вернулась. В кафе ее никто не видел…
– Когда она ушла?
– Час назад. Сразу после нашего утреннего инцидента…
Стив бросил уничтожающий взгляд на Тэдди. Она поджала губы. Как это примитивно – строить из себя обиженную бедняжку, чтобы все вокруг бросались тебя искать!
– Дешевый трюк, – неспеша произнесла она, пожав плечами. – Наверняка сидит где-нибудь и ждет, пока вы не начнете бегать за ней. Глупо… Так вот, Дэн, я хотела сказать, что…
– Охрана в курсе? – бросил Даниэль. Стив кивнул головой. Тэдди перестала существовать для них.
– Я иду. – Даниэль сорвался с места, и через секунду они вместе со Стивом покинули кабинет. Тэдди только рот раскрыла.
Зря я тут перед ним распиналась, подумала она со злостью. Стоило ему лишь услышать ее имя, он помчался за ней… Моя наивность безгранична…
Теодора встала и вышла из кабинета. Возвращаться к себе не хотелось, принимать участие в поисках пропавшей Элли тем более. Тэдди в нерешительности постояла в коридоре.
А не пойти ли мне домой? – устало подумала она. Хьюстон Эдвертайзинг прекрасно проживет без меня сегодня.
В здании царила суматоха, и Тэдди удалось выйти незамеченной. Накрапывал мелкий дождик, на душе у нее было также пасмурно, как и на улице. Она нехотя побрела к стоянке машин. Неожиданно темно-синий «бьюик» посигналил ей. Стекла были тонированы, и Тэдди не могла разглядеть, кто так настойчиво привлекает ее внимание. Тэдди подошла ближе. Боковое стекло опустилось, и она увидела Фабрицио.
– Добрый день, мисс Беркли, – вежливо произнес он. – Как ваши дела?
– Прекрасно, – буркнула Тэдди. Визит итальянца был совсем некстати. Зря она ушла. Раз приехал Фабрицио, то, наверное, состоится очередное совещание…
– Я вот решила немного прогуляться, – промямлила она неуверенно, пытаясь объяснить свое отсутствие на рабочем месте. Хотя зачем я оправдываюсь? – вяло подумала она. Фабрицио не будет ни в чем упрекать меня.
– Вот и замечательно. – Бесстрастное лицо Фабрицио изобразило нечто, похожее на удовольствие. – Если вы не возражаете, я составил бы вам компанию. Готов отвезти вас куда угодно. Указывайте дорогу…
Что-то в голосе Фабрицио заставило Тэдди пристально посмотреть на него. Он, не дрогнув, выдержал ее взгляд.
Фабрицио Дамиано – предатель, всплыли в ее памяти слова Даниэля. Если бы не Элли, у нас были бы большие проблемы…
– Хорошо, – твердо сказала она. Дверка немедленно распахнулась, и Тэдди нырнула вовнутрь.
15
Элли сидела на полу лестничной площадки последнего этажа и листала небольшой альбомчик с рисунками. Услышав шаги, она подняла голову. Неужели ее обнаружили? Меньше всего ей хотелось встречаться с кем-либо из Хьюстон Эдвертайзинг, за исключением, конечно….
Перед ней стоял Даниэль и укоризненно смотрел на нее.
– Элли, мы все с ног сбились, разыскивая тебя, – сказал он.
Элли нахмурилась. Опять этот менторский тон. Сколько можно поучать! Хотя она сама виновата. Зачем было затевать эту игру в подростка? Даниэль никогда не сможет иначе относиться к ней. Она для него навсегда маленькая глупая девочка…
– А я здесь сижу, – буркнула она недовольно.
Сердце Даниэля упало. Все, вчерашняя красавица испарилась, перед ним снова упрямая Элли Хасл. Та, к которой он привык. Не надо ничего менять в жизни, не надо мучиться и что-то решать. Все остается по- прежнему. Но желанного облегчения Даниэль не чувствовал.
– Можно, я посижу с тобой? – с показной беззаботностью спросил он и опустился рядом с Элли на каменные плиты. – Тебе не холодно?
– Нет. – Она повернула голову и посмотрела на него.
Волосы Элли были в обычном беспорядке, на ней был ее любимый черный свитер и ботинки на толстой подошве, но Даниэль понял по одному этому взгляду, что вчерашняя принцесса не привиделась ему. Она была совсем близко, достаточно чуть наклониться, чтобы вдохнуть неповторимый аромат ее пушистых волос, почувствовать жар кожи. У Даниэля закружилась голова.
– Элли…, – начал он и закашлялся. В горле пересохло. Казалось, что она ждет чего-то, молча и пассивно, не делая попытки подтолкнуть его к этому. Решение оставалось за ним…
– Элли, что произошло сегодня?
Что за ерунда? Сейчас они совсем одни, и ничто не мешает ему говорить обо всем на свете. Почему же он продолжает строить из себя серьезного делового человека?
– Ничего.
Одно короткое слово. Элли смотрела прямо перед собой. Даниэлю стало неловко, он почувствовал себя чужим. Как найти подход к этому загадочному существу? Не проще ли махнуть рукой и заняться своими делами?
Но Даниэль знал, что теперь ему никуда не деться. И весь мир ограничен для него сейчас этой бетонной площадкой.
– Знаешь, когда я был маленьким и отец обижал меня, я всегда прятался от него в маленькой комнатке под лестницей, – внезапно сказал Даниэль. Он откинулся назад, прислонился к стене и закрыл глаза. Горькие воспоминания детства нахлынули на него.
– У тебя были проблемы с отцом? Ты его боялся? – в голосе Элли прозвучало изумление.
– Безумно. Но не только это. Я восхищался им. И до сих пор восхищаюсь. Он потрясающе способный человек, очень многого добился. Но для семьи, настоящей семьи, этого было мало. Однако в шестнадцать лет я ушел из дома. Навсегда. С тех пор мы виделись раза два, не больше…
Элли затаила дыхание.
