– Дженнифер, – подсказал Марк.
– Точно. Надо бы разобраться, что это за родственница такая. Живет в ее доме, а на вид очень подозрительная девица. Как раз похожа на тех, что вытаскивают кошельки, чтобы купить сигареты или выпивку.
Марк вспомнил оживленное лицо Джен и обиделся за нее. Она может быть вздорной, упрямой, нахальной, но уж никак не подозрительной. Хотя, конечно, при первой их встрече она выглядела не лучшим образом.
– Дженнифер – дочь Магдалены, – сказал он.
У Чака глаза полезли на лоб.
– Я тоже никак не мог в это поверить, – усмехнулся Марк. – Я думал, что Магдалена моложе.
– Моложе? – Чак расхохотался. – Да она уже больше двадцати лет заправляет «Мэриголд корпорэйшн»! А ты принял ее за девочку? Ох, Лэнгтон, вроде взрослый парень, но порой отмачиваешь такое…
Марк покраснел. Откуда ему было знать?
Если Магдалена выглядит как двадцатилетняя девушка, он имеет полное право считать ее двадцатилетней девушкой.
– Просто странно, что такая заурядная девица – дочь Магдалены Мэриголд, – пояснил наконец Чак. – Я не сомневался, что ее дочка по меньшей мере мисс Вселенная, а эта не завоевала бы и поощрительного приза на конкурсе красоты в средней школе.
– Ты ошибаешься, – сухо заметил Марк. – Джен – очень милая девушка.
– Эй, погоди, я не понял, – прищурился Чак. – Тебе кто нравится, мамаша или дочка?
– Ну сколько можно! – не выдержал Марк. Мы, кажется, о деле разговариваем, а не о моих симпатиях. Если хочешь знать, то Дженнифер, хоть и на самом деле милая девушка, находится с матерью в очень натянутых отношениях. И свободное время проводит в сомнительной компании…
– И кто из них излил свои печали на твоем мужественном плече? – ехидно осведомился Чак.
Марк позеленел от злости, но нашел в себе силы рассказать Рейнолдсу, что произошло во время его ночного дежурства.
Чак задумчиво поскреб подбородок.
– Пожалуй, в этом что-то есть. К девице стоит присмотреться. Мелочная месть – подходящий мотив для такой кражи, да и деньжатами, наверное, разжиться захотелось…
Марк нахмурился. Он не собирался выставлять Дженнифер преступницей, но Чаку, похоже, эта идея нравилась все больше и больше.
– По-моему, это притянуто за уши, – сказал Марк с сомнением. – Как-то не тянет Дженнифер на воровку.
– Послушать тебя, так все вокруг – ангелы, – фыркнул Чак. – Надо думать о фактах, а не о впечатлениях. Надо бы присмотреться к этой девице. Жаль, что ты ее отпустил просто так. Сидела бы она сейчас у нас, все бы рассказала как миленькая.
– Я же не знал, что ты собираешься обвинить ее в краже, – ядовито сказал Марк.
– Хотя теперь ты вправе рассчитывать на благодарность ее мамочки, – подмигнул Чак. – Неплохой ход.
– Какая благодарность? Ни на что я не рассчитываю!
Но тут Марка прервал толстяк Доил, который зычным голосом выкрикнул на всю комнату:
– Красавчик, тебя к телефону!
Недовольный Марк ринулся к аппарату.
– Лэнгтон слушает! – рявкнул он в трубку, весь кипя от злости.
– Добрый день, Марк, – раздался воркующий голос Магдалены.
Марка прошиб пот.
– Добрый день, – промямлил он.
– Хочу поблагодарить вас за то, что вы не слишком сурово отнеслись к Дженнифер. К сожалению, не смогла сделать этого раньше. Вы сами понимаете, столько дел…
– К-конечно, – выдавил из себя Марк.
– Знаете, в эту пятницу я устраиваю небольшую вечеринку в честь дня рождения Дженни и хотела бы, чтобы вы присутствовали… Вы свободны в пятницу вечером?
– Д-да.
– Тогда я вышлю вам приглашение с курьером, – пропела Магдалена и положила трубку.
Марк оттер пот со лба. Ни слова о расследовании – значит, она позвонила лишь для того, чтобы пригласить его. Слова Чака насчет вознаграждения оказались пророческими.
– Эй, в чем дело? На тебе лица нет, – озабоченно спросил Чак.
– Магдалена Мэриголд пригласила меня на вечеринку, – пробормотал Марк.
– Ничего себе! – присвистнул Чак. – Дело-то, оказывается, идет на лад. Но все это как нельзя кстати – у тебя будет возможность присмотреться к ее окружению и сделать выводы.
Марк невольно усмехнулся. Как будто на вечеринке у Магдалены Мэриголд он будет в состоянии думать о работе!
7
Довольная Магдалена положила телефонную трубку и нажала кнопку звонка. Тотчас в комнату вошла горничная в накрахмаленном переднике.
– Пригласите ко мне мисс Дженнифер, пожалуйста, – повелительно сказала Магдалена.
Горничная поклонилась и вышла. Ожидая дочь, Магдалена вспоминала разговор с Марком. Мальчик казался очень удивленным. Неужели он думал, что она просто так исчезнет после того, что между ними было? Смешно. Это же только начало, самое приятное еще впереди…
– Ты хотела меня видеть?
Магдалена очнулась. Как всегда, Дженнифер появилась в самый неподходящий момент.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказала Магдалена, с трудом переходя от фантазий к реальности. – О твоем дне рождения.
Джен вздохнула. Каждый год одно и то же. Она предпочитает забыть об этом так называемом празднике, однако Мэгги все время устраивает светское мероприятие, игнорируя ее желания.
– Может быть, ты присядешь? – с ноткой раздражения спросила Магдалена.
Джен молча опустилась на первый попавшийся стул. Она уныло разглядывала свои ногти, пока Мэгги в красках расписывала ей предстоящий праздник. Какая скука, думала девушка. Кому в здравом уме могут нравиться вечеринки Магдалены? Придется снова надеть дурацкое платье и наблюдать за тем, как ее высокопоставленные гости напиваются до бесчувственного состояния.
–..И я настаиваю, чтобы ты лично пригласила его.
– Кого? – встрепенулась Джен.
– Ты можешь хотя бы иногда слушать меня? – взвилась Магдалена. – Я хочу, чтобы ты лично позвала Марка Лэнгтона на вечеринку.
– Понятия не имею, кто это, – вяло отозвалась Джен. Имя казалось знакомым, но из-за Мэгги ей приходилось встречаться с таким количеством людей, что запомнить всех было практически невозможно.
– Тот полицейский, который великодушно отпустил тебя и твоих дружков на свободу.
У Джен глаза на лоб полезли. Неужели все зашло так далеко, что Мэгги решила ввести его в свой круг?
– Мэгги, ты в своем уме? Полицейский на твоей вечеринке?
Магдалена занервничала. Может быть, она немного поторопилась с приглашением. Но ей так хочется поразить Марка, появиться перед ним во всем блеске своей красоты и могущества. А чтобы не привлекать к нему особого внимания, она решила выдать его за одного из приятелей Дженнифер. Вот только как убедить упрямую девчонку подыграть ей…
– Марк оказал нам неоценимую услугу, – сухо произнесла Магдалена. – Мы обязаны его отблагодарить.
– Мне он никаких услуг не оказывал, – отрезала Джен. – Приглашай его сама.
Просьба Мэгги задела ее гораздо сильнее, чем можно было предположить. Если прекрасная Магдалена
