об их профессионализме, но позволил сотрудничать со службой безопасности выставочного комплекса.
Они тут же поехали в Сити-Холл. Как и предсказывал Марк, поначалу их встретили с нескрываемой враждебностью. Начальник службы безопасности даже заявил, что ему нет никакого дела до их полицейских значков и что он не разрешит им копаться в архивах. Но тут за дело взялся Чак Рейнолдс, непревзойденный мастер в области отстаивания своих прав.
– Вы угрожаете мне? – искренне изумился начальник службы.
Но Чак четко объяснил ему, что речь идет не об угрозах, а об исполнении закона, представителями которого они с Марком являются.
– Мы не больше вашего заинтересованы в огласке, – сказал он. – И мы гарантируем вам, что репутация Сити-Холла ни в коем случае не пострадает.
Противостоять столь веским аргументам было невозможно, и вскоре они были допущены в святая святых – комнатку, откуда велось наблюдение за всеми объектами выставочного центра. Чак назвал интересующие их даты и помещения, и охранник вставил в видеомагнитофон кассету. Решили смотреть в обратном порядке, начиная с того дня, когда Магдалена обнаружила пропажу. Джо Мастере, охранник, давал пояснения.
– В конце каждого дня мисс Мэриголд лично обходит все стенды и проверяет их, – бубнил он. – Иногда это делают за нее доверенные лица. Она лично представила их охране, чтобы не было никаких недоразумений. Сами понимаете, у нее не всегда есть время, чтобы проверить все экспонаты…
– А что за доверенные лица? – перебил его Марк.
– Например, этот. – Мастере показал на экране высокого лысеющего мужчину лет пятидесяти, который неторопливо осматривал экспозицию.
– Лоуренс Батлер, – пояснил Чак.
– Да, – кивнул охранник. – Иногда-с ним бывает его помощница.
– Помощница? – Чак и Марк обменялись взглядами.
Охранник немного перемотал пленку вперед.
– Да, как раз в тот день она закрывала выставку. Мисс Мэриголд позвонила и сообщила, что ей требуется заменить парочку экспонатов.
Она сказала, что кто-нибудь заберет их вечером, а утром вернет обратно…
– И вас это не насторожило? – спросил Чак.
– Нет. – Джо пожал плечами. – Она постоянно что-то меняет. Может, у нее все эти кремы без холодильника протухнут…
Он хохотнул, приглашая полицейских посмеяться вместе с ним, но Марк и Чак не отрывали глаз от экрана. Выставочный зал уже погрузился в полумрак, горели лишь ночные лампы по углам и огоньки сигнализации. Было уже достаточно поздно, когда в зал вошла женщина. Она двигалась вполне уверенно: обошла всю выставку, не заботясь о том, сколько шума она производит. Потом подошла к центральному стенду и без труда открыла стеклянный шкафчик.
– Почему не сработала сигнализация? – выпалил Чак.
– Я же говорил вам, – снисходительно пояснил охранник, – это помощница мистера Батлера, не помню ее имя. Мы специально отключили всю сигнализацию, чтобы она могла забрать все, что нужно.
И помощница мистера Батлера не замедлила воспользоваться столь щедрым предложением. Она преспокойно достала те самые баночки, положила их в свою сумку, поправила ткань и закрыла шкафчик. Лица женщины не было видно, но ее длинные волосы отливали рыжиной в неверном свете ночных ламп.
– Хиган, – прошептал Чак. – Лилиан Хиган.
А ведь на первый взгляд – милая девочка, преданная Магдалене всей душой…
– Неужели вам не показалось странным, что она взяла что-то? – обратился Чак к охраннику.
– Так она же за этим и приехала. – Мастере почесал затылок. – Наверное, мистер Батлер не стал бы ее присылать, если бы не доверял ей.
Чак только собрался высказать все, что он думает о службе охраны Сити-Холла в целом и о Джо Мастерсе в частности, как Марк толкнул его локтем. Они не посвятили охранника в суть дела. Не стоило раскрывать ему все их карты…
– Конечно, большое спасибо, вы нам очень помогли, – опомнился Чак. – Пожалуй, этого достаточно.
Охранник протянул руку, чтобы остановить пленку, но тут женщина повернулась, и ее лицо оказалось перед ними. С губ Марка сорвалось невольное ругательство. Потому что женщиной, которая забрала баночки с кремом, была не Лилиан Хиган, а Дженнифер Батлер.
9
Магдалена увидела Марка почти одновременно с Дженнифер. Медиа-магнат Ричард Глэдстоун был моментально позабыт. Магдалена расточала любезности ему и его спутнице, но на самом деле видела только высокого темноволосого молодого человека за их спинами, который терпеливо дожидался своей очереди.
В смокинге Марк выглядел прелестно, и Магдалена в который раз похвалила себя за отменный вкус. Она ощущала необыкновенный прилив сил; все, что беспокоило ее до этого момента, потеряло свое значение. Марк пришел – значит, вечеринка обязательно будет иметь продолжение. Когда разойдутся последние гости, а предрассветное небо начнет светлеть, она уведет его в свои покои, сказочная роскошь и красота которых буквально требовали любви.
Мы будем абсолютно одни, мечтала Магдалена, намеренно затягивая разговор с Глэдстоуном, чтобы немного помучить Марка. Пусть увидит ее в королевском блеске, чтобы потом был разительнее контраст, когда она станет для него слабой, любящей женщиной. Несомненно, поначалу он будет очень робок. Трудно поверить в то, что богиня спустилась с небес к простому смертному. Но она будет мила и ласкова, и своей страстностью заставит его забыть о смущении…
Магдалена замечталась до такой степени, что даже не заметила, что Марк больше не стоит за спиной Ричарда Глэдстоуна, пожирая ее глазами, а отвернулся от нее и весело разговаривает (кто бы мог подумать!) с Дженнифер.
В отличие от Магдалены Джен пренебрегла этикетом и в ответ на поздравления Глэдстоуна лишь кивнула головой. Ее больше интересовал другой гость, и она не видела ни одной причины, по которой она должна была терять время с неприятным ей Ричардом. Его пусть развлекает Мэгги, у нее это получится лучше, справедливо рассудила девушка и спустилась к Марку.
Он явно был не в духе. Хмурился, кусал губы, перекладывал букет из одной руки в другую. Но при виде Дженнифер складки на его лбу разгладились. Он был восхищен, в этом Джен не сомневалась. Но вот рад ли он ее видеть, этого девушка сказать не могла.
– Привет, – улыбнулась она. Несмотря на странное выражение его лица, она была счастлива.
– Привет. – Марк протянул ей цветы. – С днем рождения.
Букет был нежно-голубого цвета и отлично гармонировал с платьем девушки. Джен никогда не была суеверной, но сейчас ей хотелось думать, что это хороший знак.
– Видишь, я угадал. – Взгляд Марка потеплел. – Правда, хотел подобрать к волосам, а получилось – к платью…
– Спасибо, – прошептала Джен.
Она поднесла цветы к лицу и вдохнула их аромат. Как было бы здорово, если бы вся эта толпа исчезла и она могла спокойно обнять Марка, никого не стесняясь. Сейчас для этого было слишком много препятствий: любопытные великосветские сплетники, назойливые фотографы, жадные до любой интрижки, ревнивая Мэгги, которая наверняка не сводит с них глаз, а, главное, сам Марк, удивительно напряженный и как будто выжидающий. Как можно целовать мужчину с таким мрачным выражением в глазах?
Должно быть, он виделся с Мэгги в эти дни, подумала Дженнифер, холодея. Решил, что любит ее, а я – просто случайность. И теперь ему неудобно передо мной, поэтому он так себя ведет.
Это предположение было похоже на правду, и радость Дженнифер моментально сменилась отчаянием. Но пасовать перед лицом неприятностей было не в ее характере. Выяснить все до конца и ни единым словом не выдать, насколько ей больно, – вот так она привыкла действовать.
– Мэгги очень волновалась из-за тебя. Боялась, что ты не придешь, – сказала девушка, оборачиваясь
