атмосферы и распространяются на миллионы километров вокруг. Точно установлено, что область искривления пространства-времени максимально увеличилась в разгар охоты на тайгетян. Это видно по плотности феномена и времени его возникновения.
– И как же теперь от него избавиться?
– Пока не знаем, капитан, – печально протянул Спок, качая головой. – У нас есть несколько соображений на этот счет, но их еще нужно проверить.
– Только учтите, Спок, что мы в страшном цейтноте. Мы не можем попросить пожирающий космос феномен: «Подожди, мы обмозгуем еще пару формул». Не так ли, капитан Кор?
Ответа не последовало.
– Кор! – встревожился Кирк.
– Капитан, – доложила Т'зеела, – мы потеряли связь с флагманом клингонов.
– Полная боевая готовность! – приказал Кирк, включая сирену. – Не спускайте глаз с их крейсеров. Зулу, разверните «Энтерпрайз» в положение наименьшей уязвимости. Как ведут себя корабли противника?
– Они не двигаются, сэр. Не похоже, что клингоны готовятся к нападению. Ни маневров, ни сигналов. Двигатели не включены.
– Черт бы их побрал, – проворчал Кирк. – Кали, что происходит? Почему капитан Кор прервал связь?
Клингонка долго молчала, подбирая слова. С огромным трудом она решилась высказать свои сомнения, не желая посвящать федералов во внутренние дрязги среди ее соотечественников.
– Мне кажется, Кор решил не посвящать свой экипаж в суть открытия. Видимо, на то есть причины.
– Почему? Что значит «не посвящать», и какие такие причины?
– Наша Империя далеко не процветающее государство. Многие планеты представляют из себя бесплодные пустыни и нагромождение скал, а те, которые заселены, влачат жалкое существование, – Кали вновь надолго замолчала. После долгих колебаний она закончила:
– В общем, здесь возникает дилемма…
– Вы имеете в виду, что клингоны попытаются… – Кирк запнулся, дипломатично подыскивая замену слову «поработить», – попытаются… использовать тайгетян в своих целях?
– Возможно, но только не Кор, – вступилась клингонка за своего мужа. – Зато есть много других… более жестоких, которые не остановятся ни перед чем.
– Спасибо за откровенность, Кали. Я понимаю, что вам тяжело признаваться в этом, но благодаря вам мы сможем держать ситуацию под контролем.
– Капитан, не следует ли мне вернуться на корабль? – спросил Спок.
– Нет, оставайтесь на планете. Попытайтесь найти способ остановить увеличение феномена или хотя бы замедлить его расползание. Помните, дорога каждая минута! Я попробую разобраться, что происходит у клингонов.
В командном отсеке повисло тягостное предчувствие беды. Все затаили дыхание в ожидании развязки. Худшей ситуации нельзя было и придумать: вдали от базы, рядом с феноменом-убийцей, с падающей мощностью двигателей «Энтерпрайз» оказался лицом к лицу с превосходящими силами противника, готового напасть в любую минуту.
Глава 11
Большой конференц-зал «Клотоса» был забит до отказа. Офицеры сидели даже на столах. Молодые волки Империи угрюмо взирали на капитана Кора, не понимая его нерешительности, более того, лояльности по отношению к федералам.
– Как же так, Кор? Почему нам до сих пор не известно, что такое открыли ваши друзья-земляне? – ехидно спросил Канди, пощипывая подбородок. Он был весьма сердит на то, что последние новости ему сообщили осведомители, а не его друг Кор.
– Да-да, – поддержал командира второго крейсера вездесущий Карсул. – Расскажите нам, чего добились федералы?
Поняв, что подставил коллегу, Канди бросил на Кора виноватый взгляд. Тот едва заметно покачал головой и начал доклад:
– Земляне, а именно входящий в состав экспедиции композитор Мартэн совместно с уроженцем Вулкана мистером Споком, преуспели в расшифровке языка тайгетян. Проще говоря, они обнаружили, что посредством «песен» эти существа способны изменять окружающую среду.
Удивленные реплики клингонских офицеров слились в единый ропот. Пораженный Канди скрестил руки на груди и присвистнул:
– Очень полезная способность, если применять ее на бесплодных планетах. Не хочу, чтобы меня обвинили в очернительстве, но даже нашу столицу нельзя назвать цветущим садом.
– Не можем ли мы понять природу их способностей, используя мыслеанализатор? – поинтересовался врач «Клотоса».
– Едва ли, – ответил Кор. – Сила «песен» тесно связана с беспрецедентными способностями тайгетян к телекинезу. Изучение их методов принесет лишь теоретическую пользу, так как подобные способности среди нашей расы даже в слабой форме – большая редкость.
Двери конференц-зала распахнулись, и на пороге показалась Кали. Кор приказал жене вернуться на «Клотос» сразу же после доклада Мартэна и Спока о результатах исследований, хотя не мог объяснить даже себе, зачем она так срочно ему понадобилась. Возможно, присутствие Кали придаст ему уверенности. Их взгляды на мгновение встретились, и клингонке передалось волнение мужа. Побледнев, она с трудом пробралась к свободному стулу.
– К чему вообще вести разговоры о каких-то животных? – спросил Трамболи, молодой лейтенант, сторонник Карсула. – Что мы, как бабы, ведем переговоры с врагами, да еще ждем от них милостей? Мы клингоны, и получим то, что захотим! Давайте хорошенько проучим этих тайгетян, и вскоре они сами приползут к нашим ногам!
– Глупый мальчишка, – взорвалась Кали, вставая с места. – Как ты заставишь их приползти к твоим ногам? Я была на этой планете и изучала ее жителей. Силой мы ничего не добьемся! Их не интересует ничего, кроме «песен». Можете перебить их всех, но единственное, что мы получим – пустынную, необитаемую планету.
– Думаю, капитан-лейтенант правильно изложила ситуацию, – поддержал жену Кор.
Трамболи хотел что-то возразить, но Карсул встал рядом с ним и дружески похлопал по плечу:
– Успокойся, мой друг, не стоит спорить с женщиной. Ты прав, не все из нас превратились в тряпки, но то, что все вынуждены плясать под ее дудку – это точно. Знай свое место, – повернулся он к Кали. – Мы скажем, когда твое мнение будет интересовать нас.
Канди бросил беспокойный взгляд на Кора, но тот остался невозмутимым. Распоясавшийся первый офицер подошел к столу и уселся на него спиной к Кору, загородив тем самым капитана от большинства присутствующих.
– Все эти разговоры об освоении планет не плохи, но вовремя ли мы их ведем? Истинная цена подарка, брошенного нам под ноги, – власть и могущество. Придет время – будем сажать цветы в пустынях, но только после того, как выметем федералов и их союзников из галактики. У нас есть силы, чтобы покорить весь мир, но для этого нужны новые корабли и горы оружия. Куда проще заставить местных тварей очистить Вселенную для нас, клингонов. Стоит нам покорить тайгетян и один раз продемонстрировать их силу, как Федерация запросит пощады!
– Вы, кажется, плохо поняли, – раздался оскорбленный голос Кали. – Мы не можем даже вступить в контакт с аборигенами, не говоря уже об установлении над ними контроля.
– Но среди землян есть какой-то композитор, который скоро сможет общаться с этими животными, – ухмыляясь, возразил Карсул. – Мы должны напасть на «Энтерпрайз» и взять Мартэна, или как там его, в плен. После небольшой «обработки» он сам, как миленький, поможет нам командовать тайгетянами.
– Нет! – закричала Кали, продвигаясь к трибуне. – Их нельзя трогать! Они разумны, добры, наконец, просто красивы. Если мы причиним зло жителям Тайгеты-Пять, то на нашу цивилизацию ляжет пятно позора, которое никогда не смыть нашим потомкам! – она умоляющим взглядом обвела ряды угрюмых клингонов. – Почему, ну почему мы всегда должны убивать? Разве в этом цель нашей жизни?
– Предательница! – завопил Карсул, черной тенью надвигаясь на хрупкую женщину. – Ты не клингонка,
