мне понадобилось. Вообразите себе заядлого курильщика, вдруг оставшегося без сигарет. Что с ним будет?
Лефти знал ответ.
– Он сойдет с ума, – просто ответил он.
– Правильно, – кивнул Равен. – Но если ему предложат табак значительно дороже, чем он платил до сих пор, что будет?
Троица удивленно переглянулась.
– Он заплатит дороже, ибо иначе не сможет получить свое зелье, – терпеливо продолжал Равен.
– Ну и что? – все еще не понимал Маленький Джо.
– Нечто подобное проделаем и мы. Когда все будет хорошо организовано, ни одна шлюшка и носа не посмеет высунуть на улицу. Правда, это произойдет не сразу. Придется много поработать. Зато потом деньги потекут Ниагарой. Со шлюхами придется обходиться круто. Каждую, кто на свой страх и риск посмеет выйти на улицу, необходимо заставить покинуть город. Можно устраивать различные меры устрашения: разбить лицо, немного пометить. Так будет лучше. Вряд ли копы станут вмешиваться. Но нельзя перегнуть палку. Ни в коем случае не должно быть убийств. Если прибьют хоть одну из шлюх, полиция вынуждена будет вмешаться и произвести расследование.
– А что будет с людьми, которые любят побаловаться с девочками? – спросил Молоти, имея в виду себя.
– Наконец-то до вас начинает доходить, – одобрительно воскликнул Равен. – Мы соберем всех шлюх города в наших борделях! Всех до одной! И цены на них будем устанавливать мы. Кроме того, запретим шлюхам прикарманивать чаевые, установим для них твердый процент от выработки. Но эти деньги не будут выдаваться на руки, а вноситься на счет в банке. Из этих денег они будут оплачивать свои квартиры, одежду, выпивку и прочее. Если же кто-то из них решит выйти из дела, то будет вынужден выкупить свой пай, а цену буду назначать опять же я. – Равен мрачно усмехнулся.
Лефти понял все с полуслова.
– Значит, они никогда не получат ни цента!
– Именно! Я использую их деньги как оборотный капитал для расширения дела.
– Это вряд ли им может понравиться, босс. Шлюхи любят пощупать деньги.
Равен оскалил зубы в мерзкой гримасе.
– Шлюхи созданы для того, чтобы повиноваться сильной руке.
Троица обменялась взглядами.
– Значит, их придется серьезно колотить, босс? – спросил Маленький Джо.
– Вы никогда не бывали в Рено? – спросил Равен. – Нет? А я там работал некоторое время. Знаете, что там проделывают со строптивой шлюхой?.. Льют на живот скипидар. Одного внушения бывает достаточно, чтобы любая сделалась шелковой.
Наступила тишина. Трое переваривали информацию.
– Наверное, очень болезненно, – задумчиво сказал Лефти. – Не хотел бы я это испытать на своей шкуре.
Равен встал.
– Сейчас я иду в банк. Нужно взять немного наличных и прилично одеться. Не забывайте, мы теперь живем в «Сан-Луи» и являемся состоятельными людьми. После того как устроимся, примемся за дело.
С улицы донеслись вопли мальчишек, продававших газеты. Равен подошел к окну, открыл его и прислушался.
– Ага, репортеры уже пронюхали, что убит Мендетта. – Он повернулся к компаньонам. – Итак, пора браться за дело. Чем скорее мы все организуем, тем быстрее у нас будут деньги.
Равен вышел из комнаты. Троица бросилась к окну. На другой стороне улицы люди рвали газеты из рук продавца. Слышно было, как он выкрикивает:
– Мендетта и его жена убиты выстрелами из револьвера!!!
– Разве я не говорил, что Равен – парень что надо! – с гордостью сказал Молти.
19
Лу ворвался в кабинет Грентома, размахивая газетой.
– Они уже пронюхали! – сказал он. – Смотрите первую страницу!
Грентом взял газету, бросил взгляд на заголовок и недовольно поморщился.
– Быстро же они об этом пронюхали, – заметил Грентом.
Лу присел на краешек письменного стола.
– А жена Перминджера? – спросил он. – Правильно ли было послать ее к Кэрри?
Грентом холодно взглянул на Лу.
– А в чем дело?
– Представь себе, если ей удастся удрать, а мы не успеем заткнуть ей вовремя рот?
– А что надо было сделать? Убить?
Лу утвердительно кивнул.
– Так было бы спокойнее.
– Позволь все же о делах думать мне. Я хочу сохранить жизнь этой женщине. Она может еще ох как пригодиться. Не забывай, у нас теперь новый босс – Равен. И если по каким-то причинам он нам не понравится, всегда полезно держать человека, который поможет разделаться с ним…
Лу отвел глаза.
– Куда ты клонишь?
– Имея под рукой свидетеля, который может выступить в суде против Равена, мы всегда сможем держать негодяя за горло. Если он вздумает прижать нас или упаси Бог отделаться, мы подсунем жену Перминджера копам, и всего делов.
– Вот как? А если она доложит копам, как ты насильно удерживал ее в борделе?
– Когда придет время выпустить ее на сцену, она станет совершенно ручной. Она будет говорить только то, что мы ей скажем.
– Сейчас ей приходится совсем не сладко, надо полагать? – Лу приподнял бровь.
– Да уж, Кэрри дело знает. – Грентом загасил сигарету. – Я велел обработать ее по полной программе.
– Но если об этом пронюхает Равен, это может ему не понравиться.
– Не пронюхает. На Кэрри я надеюсь, она меня хорошо знает. Да и, кроме нас троих, об этом никто не знает. Ну а если у тебя появится желание поделиться с кем-либо этими сведениями, я не дам за твою шкуру и цента. Надеюсь, ты меня понял?
Лу утвердительно кивнул.
– Можешь на меня положиться, я ничего не скажу.
Зазвонил телефон. Подняв трубку, Грентом услышал женский голос:
– С вами хочет говорить судья Геннисен.
– Соединяйте! – Грентом прикрыл микрофон ладонью и шепнул Лу: – Это струсивший Геннисен.
В голосе судьи явно прослушивались беспокойные нотки.
– Грентом, что случилось с Мендеттой? Он в самом деле убит?
– Совершенно верно. Его убили прошлой ночью.
– Кто это сделал?
– Хотелось бы самому знать. – Грентом подмигнул Лу.
– Что вы намерены предпринять? Кто возьмет бразды правления? Мне необходимо определить свою позицию.
– Вам совершенно незачем беспокоиться. Таоси все предусмотрел. Дела он передал мне. Он уже несколько месяцев назад позаботился об этом.
– Вам? – судья не скрывал удивления. – А вы потянете?
– Нет проблем! Дела в идеальном порядке.
Наступила продолжительная пауза. Наконец судья осторожно поинтересовался:
– Как с оплатой счетов?
