с тех пор, как он из-за ерунды завалил контрольный тест по методам искусственного интеллекта в университете. Если бы он только мог понять, в чем дело! Неужели ему до такой степени неприятен Кристофер Лэнгтон? Энтони считал себя справедливым человеком. Он никогда не торопился с выводами и отдавал предпочтение объективной оценке, а не инстинктивным симпатиям-антипатиям.
Но Крис Лэнгтон раздражал его, несмотря на все принципы. Он казался Энтони самонадеянным, глупым, вульгарным. К тому же он явно пользуется успехом у женщин и ведет себя с ними настолько уверенно, что одному члену совета директоров компании «Нетсофт Лтд» впору позеленеть от зависти. Как непринужденно он болтал с Кэтлин, с которой только что познакомился! У него никогда не получалось так просто и легко общаться с женщинами, особенно с молодыми и привлекательными! А Лэнгтон шутя покорил Мерил и произвел неизгладимое впечатление на Кэтлин, недаром она только о нем и говорила...
Есть! Энтони щелкнул пальцами и возбужденно расхохотался. Теперь ясно, почему Лэнгтон так ему несимпатичен. Все дело в банальной ревности. Лэнгтон сумел заинтересовать Кэтлин Холмс, а раз он, Энтони, имеет на нее виды, то его реакция не может быть иной!
Это же так просто, рассуждал Энтони сам с собой. Никому не нравится, когда посторонний мужчина заигрывает с его девушкой. Конечно, я пока не могу назвать Кэтлин своей девушкой, но она мне нравится. По крайней мере, она самая приятная из окружающих его женщин. Та девушка, с которой он ходил на джазовый концерт... Дэниза, кажется. Она намного красивее Кэтлин. Но в этом и ее недостаток. С Кэтлин хоть можно спокойно разговаривать, не ощущая себя озабоченным самцом. Дэниза слишком выставляет свои прелести напоказ и заставляет его чувствовать себя полным идиотом, не способным связать двух слов.
Правда, Шарлотта Бакстон тоже очень привлекательна и, в отличие от Дэнизы, умна, но Шарлотта... Энтони невольно поежился, припомнив холодный взгляд ее миндалевидных глаз. Пантера, а не женщина. Может быть, кому-то такие хищницы по душе, но только не ему. С Шарлоттой все время приходится быть начеку. Наверное, и в любви она так же суха и расчетлива. Мужчине трудно понять, что она думает на самом деле. Любит или просто использует... А вот Кэтлин не такая. В ней нет блеска и изящества, зато она не высокомерна и не глупа. И, кажется, всерьез заинтересовалась им. Нужно действовать, пока ему дорогу не перебежал кто-нибудь более прыткий. Например, Крис Лэнгтон.
Впрочем, у него есть Мерил, напомнил себе Энтони. Она и красивая, и умная, и интересная, и заботливая, и нежная, и остроумная... Что еще может пожелать мужчина? Лэнгтон должен ее боготворить и целовать землю, по которой она ходит, а не заглядываться на других женщин! Как он только посмел строить глазки Кэтлин!
Гнев — наименее продуктивная из всех человеческих эмоций, поэтому Энтони Галлахер решил не тратить на него время. Вместо того чтобы метать громы и молнии, лучше сделать что-нибудь конкретное. Например, выяснить между делом, есть ли у Кэтлин Холмс кто-нибудь. Или пригласить ее на корпоративную вечеринку по случаю дня рождения генерального директора, которая ежегодно проводилась в банкетном зале «Нетсофт Лтд».
Отличная идея! — обрадовался Энтони и бросился к компьютеру. Если Кэтлин согласится, значит, я ей нравлюсь и она не прочь со мной повстречаться. На вечеринке и поговорю с ней об этом.
Он быстро написал Кэтлин электронное письмо и отправил его. На сердце сразу полегчало. Энтони не любил запутанности и недосказанности. Теперь, когда он наконец разобрался в собственных чувствах, ничто не мешает ему со спокойной совестью приступить к работе!
На этот раз Дэниза, Кэтлин и Шарлотта решили пообедать за пределами здания «Нетсофт Лтд». Обсуждать дела, когда вокруг было столько любопытных ушей, становилось небезопасно.
В близлежащем кафе девушки заказали ланч и приготовились слушать отчет Кэтлин.
— А мне особо нечего рассказывать, — притворно зевнула она. — Вчера мы с Энтони ходили в итальянское кафе за углом. Знаете, Луиджи...
— В эту забегаловку? — сморщила носик Дэниза.
— Да, можно было и пошикарнее ресторан выбрать, — кивнула Шарлотта.
В отличие от Дэнизы она сразу поняла, что Кэтлин ломает комедию. Страшно было подумать, что ей удалось заполучить Энтони, в то время как они потерпели неудачу...
— Я знала, где он будет чувствовать себя лучше всего. Несмотря на свое высокое положение, Энтони простой человек, — пожала плечами Кэтлин. — И не ошиблась. Мы чудно провели вечер.
— И что было дальше? — Шарлотта и Дэниза тревожно переглянулись.
— Он проводил меня домой и предложил встретиться еще раз, — победно улыбнулась Кэтлин.
Она немного уклонилась от истины, но теперь это не имело значения. При себе у нее было неоспоримое доказательство того, что она выиграла их маленькое соревнование.
— Значит, ты нас не опередила, — усмехнулась Шарлотта. — Еще раз может никогда не наступить...
— Не нас, а меня, — поправила ее Дэниза. — Ты с Энтони, кажется, никуда не ходила после работы, а я была с ним в «Старом Луи».
Шарлотта с оскорбленным видом поджала губы.
— Боюсь разочаровать вас, девочки, — Проворковала Кэтлин. — Час назад Энтони прислал мне вот это.
Она достала из сумки листок и помахала им. Шарлотта проворно выхватила его из рук Кэтлин.
— Что он пишет? Шарлотта, читай быстрее, мне тоже интересно, — поторопила ее Дэниза.
— Он приглашает ее на вечеринку Громмита, — отрывисто кинула Шарлотта и отдала письмо Дэнизе.
Кэтлин невозмутимо разглядывала интерьер кафе. Не так уж часто ей удавалось взять верх над подругами. Ни соблазнительная красота Дэнизы, ни яркая индивидуальность Шарлотты не помогли им заполучить приглашение на праздник. Подумать только, весь «Нетсофт» увидит их с Энтони вместе! Это что-то да значит!
— Ерунда! — фыркнула Шарлотта. — Наверняка ты весь вечер хныкала, что совсем одна и никто тебя не любит. Он просто пожалел тебя.
Грубость Шарлотты означала лишь то, что она унижена и сознает свое поражение.
— Можешь говорить все, что угодно, — заметила Кэтлин равнодушно. — У тебя ничего не получилось, потому что ты слишком низкого мнения об Энтони. Никто не любит, когда к ним относятся с презрением.
— Еще рано праздновать победу, — ощетинилась Шарлотта. — Вы с ним даже не целовались!
— Недолго ждать осталось, — дернула плечиком Кэтлин. — По-моему, победительницей надо признать меня. Что скажешь, Дэниза?
Красавица Дэниза подняла свои огромные печальные глаза и вернула Кэтлин письмо Энтони.
— Надо посмотреть, что будет на празднике, — тихо проговорила она. — Может быть, Шарлотта права и Энтони пригласил тебя исключительно из дружеских чувств.
— На вечеринке сразу станет ясно, удалось ли тебе завоевать его, — поддержала ее Шарлотта. — И у нас с Дэнизой будет шанс продемонстрировать наши достоинства.
— Последний шанс, — многозначительно сказала Кэтлин. — В нашей игре пора поставить точку. Продолжаться до бесконечности она не может.
— То есть ты хочешь сказать, что если сейчас мы признаем тебя победительницей, ты оставишь Энтони в покое? — невинно улыбнулась Шарлотта.
Кэтлин замялась.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула Шарлотта. — Это уже не игра. Давайте смотреть правде в глаза. Мы больше не шутим. Каждая из нас на самом деле мечтает заполучить Энтони Галлахера, потому что он... вне сравнений. Он понравился и Дэнизе, и мне, и тебе, Кэтлин. Если честно, я совершенно не хочу, чтобы мы из-за него передрались как три кошки!
— О нет, ссориться из-за мужчин отвратительно, — скривилась Дэниза.
— Так что ты предлагаешь? — спросила Кэтлин.
— Назначить крайний срок, — отчеканила Шарлотта. — Пусть это будет вечеринка Громмита. Та, которая будет ночевать у Энтони после вечеринки, победит. Главным призом станет сам Энтони, а
