ночной стражи во время своего обычного обхода заметил внутри Гильдии Магов всполохи. А когда подбежали поближе, то стали слышны еще и крики. Ну, ясное дело, стражники решили, что начался пожар, и протрубили тревогу. Сами же побежали к входу – похоже, в здании были люди, и нужно было помочь им выбраться наружу. Но едва они приблизились к дверям, те распахнулись, и на улицу выскочило несколько магов, человек пять или шесть. Вот только не спасались они от огня, а швырялись огненными шарами да молниями в тех, кто остался внутри. Ну, патруль наш, ясное дело, по закоулкам сразу и притаился.
– Однако у тебя и стража, один другого храбрее! – хохотнул Твердолоб, который, как и Амин вместе с Элениэль, старался держаться поближе к капитану, чтобы все слышать.
– Щит, особенно незаговоренный – неважная защита от волшебного огня! – спокойно ответил капитан и продолжил: – Тем временем в окнах окрестных домов начали загораться огни. Хорошо хоть у их обитателей хватило ума не высовываться на улицу. Потому что теперь сверкало и грохотало так, что можно было подумать, будто снова наступили Дни Пирры. Правда, от этих «фейерверков» по стенам Гильдии поползли трещины. К этому времени я и сам уже был на месте…
– И отважно выглядывал из какого-нибудь переулка! – ввернул Твердолоб.
– Как раз из того, по которому мы сейчас едем, – невозмутимо сказал Мран. – Еще немного, и вы увидите все собственными глазами. Точнее – все, что осталось… Потому что один из тех магов, что выскочил из Гильдии, выкрикнул какое-то заклинание – да такое, что задрожала земля, а колокольня Гильдии рухнула – прямо на крышу Дворца – и все окуталось пылью…
Амин и Элениэль изумленно переглянулись – так вот почему они не увидели из-за городских стен колокольню!
– Ну а когда пыль осела, никаких магов я уже не видел. Только битая черепица да осколки кирпичей. Сам Дворец Гильдии, не иначе как по милости Ратора, устоял, хоть и изрядно пообвалился… Хорошо, никого камнями не зацепило, разве что Нуму по плечу какой-то палкой досталось. Повезло еще парню, что на нем кираса была, только синяк и заработал… В общем, честно скажу, не сразу мы решились подойти к Гильдии, где эта битва чародейская произошла. Хоть я и приказал капралу Ронту взять двух солдат и разведать, в чем там дело, они на ступенях у входа топтались, пока изнутри не вышел господин Ратль…
– Магистр Ратль – теперь Первый Помощник Главы Гильдии Гарма, – шепнула эльфийка юноше. – Его назначили на эту должность чуть больше года назад.
– …Так они его с перепугу чуть на копья не подняли, – продолжал между тем капитан. – Но спохватились, когда он на них рявкнул как следует. Вот тогда-то господин Ратль и велел закрыть городские ворота да скорее созвать во Дворец Гильдии членов Городского Совета.
– Что постановил Совет? – нетерпеливо спросила Милисента.
– Так, собственно, ничего и не постановил – разве что подтвердил приказ никого не впускать и не выпускать из Гарма… А что там в Гильдии случилось, толком никто и не сказал. Ну а в городе чего только не болтают – да все это полная ерунда. Вот такие у нас дела творятся. – Капитан растерянно почесал затылок и вдруг просиял: – Да, еще господа Советники постановили до особого распоряжения почтеннейшим горожанам больше, чем по трое не собираться, да от заката до рассвета на улице не показываться.
Амин слушал рассказ капитана, но сам невольно любовался невысокими домами, нависавшими над улочкой, по которой они проезжали. Сердце юноши невольно сжалось при воспоминании о таких, казалось сейчас, далеких годах учебы в Гильдии, когда он с Вайраном и Элениэль изредка проходил здесь. Гарм почти не изменился с тех пор и, тем более, со времени его последнего визита сюда, два года назад, за компанию с Вайраном. Правда, людей на улицах почти не было, а большую часть окон закрывали тяжелые ставни. Впрочем, все это легко объяснялось ночными событиями и приказами Городского Совета.
Небольшая улочка выходила на площадь, которая, как помнил Амин, называлась отчего-то Изумрудной. Там, за небольшим сквером, и располагался Дворец Гильдии Магов Гарма. Правда, как грустно подумал Амин, слово «Дворец» мало подходило к этому длинному приземистому зданию из серого гранита – его и сравнивать-то нельзя было с величественной громадой настоящего Дворца Гильдии в Далле.
Здесь, в отличие от всего остального города, было многолюдно. Впрочем, возле Гильдии суетились или солдаты городской стражи в полном вооружении, или рабочие в запыленных штанах и куртках. Они кирками разбивали обломки колокольни и грузили битый кирпич на стоявшие здесь же подводы.
Твердолоб при виде всего этого восхищенно присвистнул:
– Ого, видно, тут не шуточная драка была! Эх, жаль, меня здесь не было! Уж я бы развернулся!
– Если бы только тебя самого по мостовой или по стенам не размазали, – мрачно заметил Амин. – Ты посмотри, ни единого целого места не осталось, все в выбоинах да в опалинах! А камни-то из мостовой как вывернуло! И колокольню жалко…
– Да колокольню эту можно за неделю отстроить, – небрежно махнул рукой гном. – Только и делов-то, что моих родичей кликнуть. Правда, золота им за это придется отсыпать изрядно… Ну и ну! Вот это дырища!
Он осторожно провел рукой по огромному оплавленному следу, оставленному, вероятно, огненным шаром.
Амин лишь пораженно молчал. Юноша гадал, а смог бы он, собрав все свои силы, сотворить такое разрушительное заклятие. Ни Каменные Шипы, Огненные Шары, ни могучая Дрожь, бывшие до сих пор порождением его воли, не могли бы соперничать с этими ужасными заклятиями, заставившими раскрошиться и оплавиться камни.
– Сколько же сюда магии вложили! – Элениэль была поражена увиденным не меньше Амина.
– Очень много, – раздался спокойный низкий голос, и из Дворца вышел кряжистый мужчина лет сорока. Его длинные волосы, стянутые в хвост, и окладистая борода были серыми от пыли и пепла.
Мужчина оглянулся на одинокую створку двери, которая висела на одной петле (вторая створка, расколотая пополам, лежала тут же на лестнице), и, резко дернув, оторвал ее и бросил вниз.
– Так лучше, а то еще свалится на кого-нибудь, кто мимо проходить будет, – объяснил он и, повернувшись к капитану, строго спросил: – Я вижу, капитан Мран, ты нарушил постановление Совета?
– Не вините его. – Милисента выехала вперед. – Приветствую вас, магистр Ратль! Надеюсь, нам кто- нибудь сможет доложить, что здесь произошло?
– Гильдии Магов всех городов равны между собой, и докладывать одна другой не обязаны, – ответил Ратль сухо.
– Я имела в виду, – поправилась магесса, нахмурившись, – что вы поведаете нам о случившемся. Быть может, маги Далла смогут помочь своим братьям в Гарме? И не пригласите ли вы нас внутрь? Здесь слишком пыльно!
– Внутри у нас не лучше. – Ратль повернулся и взмахнул рукой. – Рад приветствовать глубокомудрую госпожу Милисенту и всех почтеннейших гостей. Прошу, заходите! Только смотрите, чтобы что-нибудь на голову не упало, да к стенам близко не подходите.
Спешившись, маги осторожно вошли внутрь. По приказу Анвила с ними отправилась половина солдат и почти все боевые маги, кроме двух. Они вместе со второй половиной отряда Внутренней Стражи остались у Дворца присматривать за лошадьми и охранять вход.
– Да, здесь не колокольню надо отстраивать, а все целиком сносить да по новой выкладывать, – пробормотал гном, когда маги оказались внутри большого холла.
Более половины колонн, поддерживавших потолок, были разрушены, еще несколько растрескались и опасно накренились. Как и снаружи, значительную часть стен покрывали подпалины, оставленные боевыми заклинаниями. К тому же изнутри Дворец еще, похоже, и горел – все было закопчено, повсюду валялись обгоревшие стулья, кресла и остатки другой мебели. Часть ступеней широкой мраморной лестницы, ведущей наверх, была разбита.
Элениэль и Амин невольно переглянулись. В глазах у девушки стояли слезы, да и юноша тоже был опечален увиденным. В памяти всплыли годы ученичества, проведенные в этих стенах – когда-то еле тянувшиеся, но теперь, казалось, промелькнувшие в одно мгновение. Соученики, наставники, долгие часы занятий и шалости – все это промелькнуло у друзей перед глазами. И тем больнее им было смотреть на разрушенный Дворец.
Амин понял, что Ратль ведет их в кабинет Главы Гильдии. Второй этаж, где он располагался, не нес на себе столь заметных следов сражения, хотя местами доски пола опасно прогибались. Почти на все комнаты, вернее, на их двери, были наложены охранительные чары – в полумраке коридора неярко горела паутина
