куда выше и основательнее, чем, как помнил Амин, были на самом деле. Сейчас, в тумане, город походил на остров, поднимающийся посреди туманного океана. Но чем ближе подъезжали люди, тем четче становились видны вывалившиеся камни древней кладки. Гарм, некогда соперничавший с Даллом по богатству и могуществу, уже более века медленно, но верно приходил во все большее запустение.
– О чем задумался? – спросила Элениэль, догнав Амина.
За время пути девушка словно скинула с себя тот налет важности и самодовольства, что так не понравился волшебнику при их вчерашней встрече. Амин слегка придержал гнедого жеребца, на котором ехал, и негромко ответил:
– Просто вспоминаю… Эти осевшие башни когда-то казались мне огромными, а покрытые мхом стены – суровыми и неприступными… От дома, где я жил, до Гарма было всего три часа пути на телеге, которую еле-еле тянули волы, а мне эта поездка казалась путешествием на край света. А вон там виднеется колокольня Гильдии… Мне казалось, она должна виднеться… Но ее нет! Странно…
– Действительно, – кивнула эльфийка, – я тоже ее прекрасно помню! Может быть, колокольню снесли или она развалилась от старости за те три года, что нас здесь не было?
Амин покачал головой:
– Вряд ли. Это ведь была одна из последних построек в Гарме, и горожане очень ею гордились… А Вайран тебе ничего про нее не писал?
– Нет. Я думаю, мы очень скоро все выясним – до ворот осталось не больше четверти часа пути. И давай-ка не будем пока вспоминать про нашего приятеля, – тихо добавила Элениэль и многозначительно покосилась в сторону двух магов из числа подчиненных Корнуса, словно ненароком подъехавших поближе.
– Эй! А ведь я тебя знаю! – раздался совсем рядом бодрый голос гнома. – Только вот не помню откуда… Погоди-ка… Это ведь ты едва не откинулась во время состязаний алхимиков в прошлом, нет, в позапрошлом году? Точно! То-то мне твоя мордашка показалась знакомой. – Твердолоб подмигнул Элениэль.
– А ты, наверно, тот самый гном, которого тогда же за нахальство не хотели выпускать на Арену? – мрачно спросил Амин. Хотя на камзоле гнома и виднелась весьма потертая звезда чародея Гильдии, однако весь его внешний вид и манеры вовсе не вызывали у волшебника желания более уважительно относиться к старшему по званию магу.
Впрочем, сейчас он даже рад был вмешательству Твердолоба в их разговор, уж очень подозрительные взгляды бросали на них маги, ехавшие поблизости.
– А тебя никто не спрашивает, – огрызнулся гном, но, вглядевшись в лицо волшебника, радостно воскликнул: – О, а тебя ведь тогда каменный голем едва в порошок не стер! Я тебя с этой щетиной и не признал сразу… Слушай, – Твердолоб доверительно прошептал, – сбрей ты это позорище, все равно у вас, людей, бороды толком-то и не растут.
Гном расхохотался и гордо погладил свою заплетенную в косичку и заткнутую за пояс седую бороду.
– Ладно-ладно, ты не дуйся! – подъехав, он шутливо толкнул Амина кулаком в бок – тычок получился довольно чувствительным. – Это у меня шутки такие…
– Твердолобые! – не сдержался юноша, но гном не обиделся.
– Точно! – Широкоплечий коротышка ухмыльнулся. – Меня ведь так и прозвали, Твердолоб! Ну а вас-то как зовут?
– Это Элениэль, а я – Амин. – Волшебник понял, что вовсе не сердится на этого наглого и задиристого, но в то же время добродушного гнома.
– Вот и славно! А то ведь я здесь только эту гордячку Милисенту и знаю! – Твердолоб довольно потер заскорузлые мозолистые ладони. – Ну, теперь хоть будет с кем поболтать!
– Знавал я нескольких гномов, – пробормотал Амин, – но, по правде говоря, «поболтать» они были не любители.
Твердолоб неожиданно пригорюнился.
– Да, приятель, так оно и есть – характер у меня, прямо скажу, не то что у моих соплеменничков. Может, поэтому они меня и невзлюбили… Я всего-то и сказал нашим длиннобородым… Хотя, ладно, чего уж там вспоминать! – Гном махнул рукой. – Ого, смотрите-ка, мы вроде как уже и приехали! Ну, вы только подумайте – солнце уже встало, а ворота еще закрыты! Эй, сони, а ну-ка, живо, отворяйте!
Твердолоб подъехал ближе к воротам и изо всех сил грохнул по ним кулаком. Темные деревянные створки, обитые изрядно проржавевшим железом, задрожали. Сверху, сразу с обеих башен по сторонам ворот, появилось несколько голов стражников в шлемах, а прямо на путников нацелилось примерно вдвое больше стрел. В отличие от шлемов, которые, как и железо на воротах, местами изъела ржа, наконечники стрел ярко поблескивали в лучах восходящего солнца.
– Эй, это еще что такое?! – возмущенно рявкнул Твердолоб. – Вы что, пива слишком много выпили или бешенки накурились?
– Не ори, борода, – так же вежливо ответил один из стражей, наклонившись через парапет башни. – Гарм на особом положении, никого не велено ни выпускать, ни впускать. Так что езжайте-ка прямиком в Далл, туда всего-то чуть больше дня пути. Завтра к обеду, глядишь, и доберетесь.
– Пусть кто-нибудь вызовет начальника караула, – громко приказал Алвил, выехав вперед и жестом остановив очередную возмущенную тираду гнома. – Сообщите ему, что из Далла прибыла делегация Гильдии Магов с дружеским визитом к почтеннейшей Гильдии Магов вашего города. Меня зовут Алвил – уверен, это имя известно вашему командиру.
– Ага, уже побежали!
Отвечал все тот же солдат, но по тону было непонятно, говорит ли он серьезно или же издевается. Однако, как с тревогой заметил Амин, стрелы теперь были нацелены на них не только со смотровых площадок башен, но и из узких бойниц в стенах.
– Вам лучше отъехать назад, – шепотом посоветовал эльф магам, оказавшимся вблизи ворот. – Мы ведь не знаем, что здесь творится. Солдаты! – Алвил обернулся к бойцам Внутренней Стражи. – Приготовьте щиты, но оружие пока не доставайте.
– Я останусь здесь, а тебе, пожалуй, лучше действительно держаться подальше, – повернулся Амин к Элениэль. – Алхимия против стрел, насколько я помню, не очень-то защищает! У меня, как-никак…
Его прервал глухой удар и скрежет – по-видимому, в глубине башен начали работать какие-то механизмы. Створки ворот вздрогнули и со скрипом стали медленно отворяться.
– Капитан Мран! – вырвалось невольно у волшебника при виде седоусого ветерана, который поспешно вышел из открывающихся ворот.
Юноша бы искренне рад видеть старого вояку, охранявшего въезд в Гарм еще во времена их учебы в Гильдии. Правда, тогда чин его был пониже, а командовал отрядом Привратной Стражи еще более почтенный капитан Тар.
– Приветствую глубокоуважаемых гостей и прошу назвать ваши имена, – слегка склонив голову, сказал Мран. – Но сразу хочу предупредить, что по приказу городского Совета с этой ночи и въезд в город, и выезд запрещены.
– Я уверена, что к нам это не относится, – холодно сказала Милисента.
Она выехала вперед, морда ее лошади едва не толкнула старого капитана, так что ему пришлось отступить на пару шагов.
– Я Милисента, магистр и Первый Помощник Архимагистра Торуса, Главы Гильдии Магов Далла! Думаю, этого достаточно, и мне нет нужды называть остальных!
– Хвала Хранителям! – Капитан с облегчением вздохнул, лицо его, до того настороженное, посветлело. – У нас ведь такое случилось, такое, да защитит нас Светозарный Пелор! Этой ночью…
– Быть может, нам все-таки теперь будет дозволено въехать в Гарм? – осведомилась Милисента. – Впрочем, проводи-ка нас до Гильдии, а по дороге я тебя выслушаю.
Капитан ловко вскочил в седло лошади, тут же подведенной ему одним из солдат, и поехал рядом с магессой. Следом за ними, по одному протиснувшись меж едва приоткрытых створок, последовали все остальные. Лишь только последний солдат, ехавший в арьергарде, миновал ворота, как они тут же с глухим грохотом захлопнулись.
– Так вот, значит, только пробило полночь, – донесся до Амина голос капитана, – как один из патрулей
