– Здесь? – Амин невольно скорчил брезгливую мину.
– Нет. Приходи в Обжорные Ряды, к рыбникам – один, понял? Я буду там за час до захода солнца.
– И кого мне прикажешь искать? – прищурился маг, намекая на то, что незнакомка так и не представилась.
– У меня много имен… Но тебе их знать ни к чему, я тебя сама найду. – Женщина опять набросила капюшон и, встав, глухо добавила: – Выйдешь отсюда через четверть часа, не раньше. Только смотри, не вздумай эту дрянь пить!
Юноша кивнул и, глядя вслед закутанной в плащ фигуре, задумался: а не потерял ли он только что десять золотых просто так, отдав их этой незнакомке?
Неделя пролетела незаметно. Амин окончательно убедился, что место Помощника Хранителя Покоя – должность весьма хлопотная. Сильнее всего юношу раздражало то, что большую часть времени ему пришлось возиться с многочисленными бумагами – рапортами, докладами и приказами, и составлять отчет. Вернее, целых два отчета – из-за внезапной смерти его предшественника (бедняга умудрился задохнуться, подавившись сливовой косточкой) предыдущий отчет был едва начат, и дописывать его пришлось Амину. При этом у молодого волшебника появилось подозрение, что, кроме него самого, в эти отчеты никто и никогда больше не заглянет.
Но куда больше Амин был обескуражен, когда понял, что доступа к действительно серьезной информации у него так и не появилось. Все важные дела проходили непосредственно через самого магистра Корнуса – даже Эртум имел к ним весьма ограниченный доступ. Поэтому разузнать что-либо о действиях Ордена Света из рапортов о карманных кражах или обвесе покупателей на рынке с помощью заклятий Морока волшебник никак не мог. А на то, чтобы разузнать что-либо про Вайрана, времени просто не было – похоже, Великий Алхимик специально подобрала Амину такую должность, чтобы он, оставаясь у нее на виду, не имел возможности совать нос куда не следует. И действительно, весь первый выходной ему вообще пришлось просидеть за бумагами в крошечной каморке на третьем этаже Дворца Гильдии, который гордо именовался «Личным кабинетом Помощника Хранителя Покоя», но при этом кроме стола и двух стульев туда смогли втиснуть только тяжелый дубовый шкаф высотой до потолка, битком набитый старыми отчетами.
Милисенту за это время он видел трижды. Два раза издали, но один раз они едва не столкнулись на центральной лестнице. Магесса любезно приветствовала юношу и выразила свое удовольствие по поводу того, что чародей Эртум весьма доволен своим новым помощником. Однако на этом, к облегчению Амина, беседа закончилась – к Милисенте как раз подошел Корнус и они вдвоем заспешили прочь. Правда, на прощание Великий Алхимик все-таки успела сказать молодому магу, что двери ее кабинета открыты для него в любое время дня и ночи – если она сама там находится, конечно. Амин, запинаясь, пробормотал слова благодарности, стараясь не обращать внимания на насмешливый взгляд Корнуса.
Зато с Элениэль волшебник встречался каждый день, и каждый раз эльфийка была с ним подчеркнуто вежлива и холодна. Поздравив при первой встрече друга с назначением, больше Элениэль не говорила ничего кроме «Здравствуй», «Хороший день» или «Доброго вечера» – в зависимости от того, когда она сталкивалась с Амином. После второй попытки поговорить со старой подругой, когда девушка, как и в первый раз, сославшись на неотложные дела, поспешно удалилась, волшебник понял, что попал в опалу надолго. По своему упрямству Элениэль могла дать фору целому десятку эльфов. В общем, рассчитывать на ее помощь пока точно не стоило.
Конечно, Амин не собирался больше втягивать эльфийку в новые авантюры – а его нынешние похождения в Тихом квартале и якшанье с Гильдией Воров были ничуть не безопаснее магических экспериментов в склепе Фаллиев. Но все-таки он чувствовал бы себя спокойнее, если б знал, что его спина надежно прикрыта.
Амин едва успел оформить последний рапорт (один продавец молока по имени Мум обвинял свою соседку в том, что она с помощью колдовства заставила прокиснуть весь его товар – хотя вид этого Мума, который лично принес жалобу в Гильдию, наводил на мысль о давно не мытых кувшинах), чтобы успеть к сроку в Обжорные Ряды. Честно говоря, юноша не особенно рассчитывал вновь увидеть незнакомку в плаще, заранее смирившись с потерей денег. Однако двадцать золотых – остаток обещанной платы – волшебник решил все-таки взять с собой.
Рыбные Ряды раскинулись напротив Конской Ярмарки – на самом краю Обжорных Рядов. Над шумной толпой, в которой торговцы пытались перекричать друг друга, заманивая покупателей, стоял густой запах, в котором сплелись ароматы лошадиных лепешек, сена, болотной тины и рыбьей чешуи. Даже у привычного ко многому Амина запершило в носу. Впрочем, довольно скоро он привык и пробирался сквозь толчею, пытаясь высмотреть невысокую фигуру, укутанную в плащ. Однако никого, похожего на женщину, с которой маг встречался неделю назад, видно не было.
– Эй, красавчик, купи рыбки, кошечку свою покормишь! – раздался сиплый голос торговки чуть ли не под ногами у Амина.
– Нету у меня никакой кошки. – Юноша попытался обойти старуху в рваном платке, из-под которого торчали седые лохмы – та со своей корзинкой вылезла прямо на середину прохода. – Пропусти меня!
– А как же серебряная киска у тебя в кармане? – негромко спросила торговка.
Волшебник резко остановился, внимательно разглядывая старуху – только когда женщина подняла лицо и подмигнула, он узнал ее. Присев на корточки, Амин спросил:
– Тебе удалось что-нибудь выяснить?
– Сначала рыбки купи! – «Торговка» подтолкнула к нему свою корзинку, в которой вяло шевелили хвостами и беззвучно разевали рты несколько почти уснувших карпов.
– Вот. – Юноша протянул мешочек с остатком договоренной суммы, надеясь, что деньги потрачены не зря.
Мгновение – и деньги исчезли среди лохмотьев шпионки.
– Слушай! – Женщина придвинулась ближе.
– Может, нам найти более спокойное место? – спросил Амин, едва не упав от случайного толчка прохожего.
– Я всегда предпочитаю безопасные места спокойным, потому и жива до сих пор! Здесь нас никто не подслушает. Твоя ненаглядная подружка…
– Подожди, ты кого выслеживала?
– А ты хочешь, чтобы я назвала ее по имени? Даже здесь я этого не сделаю. Не бойся, следила я за тем, кем надо. То, что она каждый день бывала во Дворце, ты и сам наверняка это знаешь. Еще она дважды побывала в Городском Совете и один раз – в квартале Толстых. Туда мне пробраться, увы, не удалось, но, похоже, приезжала она в усадьбу Сарров. В ее доме, кроме самой хозяйки, живет только старая служанка…
– И это все, что тебе удалось узнать? – разочарованно протянул Амин – тридцати золотых эти сведения не стоили, хотя визит к Саррам, возможно, что-то значил.
– Все, если ты не дашь мне договорить! – сердито ответила женщина. – Я еще не рассказала, кто приходил к ней! Ну, про посыльных из бакалейных и мясных лавок и от портного можно не говорить, хотя, – «торговка» подмигнула, – некоторые были прехорошенькие! Заходили несколько магов из Гильдии, имена всех я не знаю, кроме Корнуса да его помощников – сам он приходил целых три раза, причем один раз с Реем. Но все они появлялись до захода солнца, а вот потом… Потом к твоей подружке захаживали совсем другие гости. Правда, всего двое, но зато почти что каждый день, а вернее, ночь. Один из них – человек, старик лет шестидесяти, а то и старше. Его я немного знаю – это скупщик краденого, он прикидывается старьевщиком, а его лавчонка находится в Тихом квартале. А вот второй – эльф. Сколько ему лет, сам понимаешь, не скажу. Высокий, как и все долгоживущие.
– А волосы светлые? – осторожно, чтобы опять не разозлить шпионку, спросил Амин.
– Да. Он, конечно, все время с головой в плащ кутался, но один раз порывом ветра с него капюшон сбросило. Светлые, не слишком длинные… И если старик заходил на полчаса самое большее, то этот эльф куда дольше там бывал. Раз только под утро вышел. Не иначе они там с твоей подружкой весело время проводили. – Женщина подмигнула.
– Это ее любовник, Камил. Или Ак-Лим. – Юноша внимательно посмотрел на незнакомку и заметил, как та вздрогнула.
