казалось, заставили вздрогнуть весь дом от подвала до самой крыши. О том, что дело – серьезней некуда, предупредил своего хозяина конь-талисман на груди. Почувствовав глухой удар около сердца, Амин вложил все свои силы в Щит, стараясь укрепить свою защиту от сил, исходящих из слоев Астрала.
Юноша успел в последний момент – все тело его содрогнулось от ледяного порыва ветра, словно сама смерть прошла рядом с ним. Впрочем, так оно и было – волшебник понял, что покои Милисенты оберегает от незваных гостей Голодный Дух. Изгой Астрала, осознав, что между ним и столь желанной живой плотью стоит непроницаемая преграда, в ярости обрушил на Амина шквал вещей, украшавших холл. Со всех сторон полетели в юношу изящные табуреты, лоскуты гобеленов, обломки перил и половицы. И что хуже всего, стены нижней залы во множестве были увешаны самым разнообразным оружием – тонкими кинжалами, кривыми саблями и короткими мечами. Пока на волшебника сыпался град деревянных обломков, он пытался уворачиваться. Однако когда со стены сорвался изящный колвирский чеканный клинок, Амину пришлось собраться с последними силами и призвать Стихии, добавив к астральному Щиту Духа Щит Воздушный. Плотный поток отклонил в сторону падавшую с потолка прямо на голову мага тяжелую кованую люстру и почти остановил летящий клинок. Прорезав ткань плаща и лишь слегка оцарапав плечо, лезвие упало у ног юноши.
И снова содрогнулись стены дома – теперь уже не от хохота, а от злобного рева Голодного Духа, понявшего, что до мага ему не добраться. Но мгновение спустя рев вновь сменился торжествующим смехом. Дух заметил застывшую в дверном проеме кухни Ялу. Было ясно, что женщина обречена – ни один из ее амулетов наверняка не был преградой для стремившегося к живому существу Голодному Духу.
Только Лезвием, как два года назад, на Арене, можно было остановить стража Темных сил. Однако для этого Амину пришлось бы ослабить Щит, а даже краткого мгновения было достаточно, чтобы юношу вновь накрыла волна ужаса, порождаемая другими наложенными на холл чарами.
Взгляд Амина упал на лежавшую у его ног маску, которая была недавно вместилищем Духа. Вместе с другими предметами интерьера тот в бессильном гневе сбросил ее со стены. И тогда юноша сделал единственное, что пришло ему в голову – поднял и швырнул маску в сторону Ялы, которая уже начала, теряя сознание, сползать вдоль косяка двери на пол. Еще мгновение, и Голодный Дух овладеет ею, найдя себе недолгое пристанище и высасывая жизненные силы. Но заколдованная маска, оказавшись вблизи Духа, притянула его назад. От жуткого вопля зазвенели, лопаясь, оконные стекла, и Дух исчез в своем узилище. Снова из глазниц маски вырвались багровые языки пламени, но Амин, схватив обмякшую Ялу под руки, уже выбежал из холла. Опрокидывая табуретки, роняя на пол сковороды и кастрюли, они пронеслись через кухню и выскочили на задний двор.
– Можешь отпустить, я сама, – проворчала Яла. – Что это было?
– Голодный Дух, – коротко ответил Амин. – Нам надо поскорее убираться отсюда. Я уверен, что на шум, который он устроил, сюда спешит не меньше половины ночных патрулей. Подозреваю, что, увидев выбитые окна в доме Великого Алхимика, они все окрестные закоулки прочешут.
– Выбитые стекла? Ничего не помню… Ты хоть нашел в доме, что искал?
– Нет. Я на второй этаж так и не попал. Впрочем, знаешь, то, что покои Милисенты охраняет Голодный Дух, уже само по себе доказательство того, что она имеет дело с Темными Искусствами.
– Только его ты никому не сможешь предъявить… А зачем ты меня оттуда вытащил?
– Чтобы ты меня не выдала, когда тебя арестуют, – пробормотал Амин.
О том, что он еще спас Ялу от Голодного Духа, говорить ему не хотелось. Просто он не мог бросить свою напарницу, пусть она и помогала ему за деньги.
– Все равно благодарю тебя. – Женщина неожиданно церемонно поклонилась. – Ладно, я, кажется, уже совсем в себя пришла… Хватит болтать и бежим отсюда!
От дома магессы они убегали совсем другим путем, нежели тем, которым шли к нему. Ведь оказаться на площади, куда выходил фасад особняка Милисенты, им было совсем ни к чему. Наконец Яла, тяжело дыша, остановилась.
– Ну, все, теперь нас прикроют, если что. Эй, ты в порядке?
– Кажется, не совсем… Голова кружится… Ты говорила, что слепота наступит через пару часов? У меня какие-то круги перед глазами плывут – а ведь и часа еще не прошло!
– Сдается мне, дружок, ты переколдовал. И еще Кошачий Глаз – зелье не слабое. Знаешь что, давай-ка к этой вот стеночке прислонись да меня послушай.
Амин кивнул и послушно привалился к стене, рядом с которой стоял. Иначе он просто рухнул бы на землю.
– Так вот, красавчик, работать с тобой – одно удовольствие. И под ногами не путаешься, и свое дело знаешь. Но только ежели еще к какому магу в дом решишь забраться – Ялу можешь не искать. Хватит с меня! Да, и еще вот над чем подумай – может ли магесса не заинтересоваться, кто это к ней в гости без спросу заходил? Обязательно заинтересуется! А она, если захочет, все вызнает! К ее услугам и обе Стражи Далла, и Гильдия Магов.
– Не вызнает, – еле слышно прошептал Амин – ему становилось все хуже.
– Откуда это у тебя кровь на плече?
– Порезался… Кинжал в меня попал, на лестнице. Дух… бросил…
– А сам кинжал, конечно, там же и остался?
– Да.
– Очень плохо. Знаешь что, с первым же караваном я уеду отсюда. И тебе советую. Кстати, из тебя может получиться отличный взломщик. Хочешь, поработаем вместе? На первое время деньжата у меня есть. – Яла подмигнула, но тут же встревоженно воскликнула: – Ты что?
– Не могу… уехать… – прошептал Амин, сползая по стене на землю – последние силы его покинули. – Серебряный квартал… здесь рядом… дом… Альвадеса…
И волшебник потерял сознание.
Глава тринадцатая
– Когда он очнется, обязательно дай ему этот отвар, сначала полчашки, а через час пусть допьет остаток.
– Хорошо.
Амин понемногу приходил в себя. Голоса казались удивительно знакомыми. Волшебник попытался приоткрыть глаза, но тотчас снова зажмурился. Свет показался до боли ярким. Но Элениэль он увидеть успел. Второй голос, очевидно, принадлежал Зелине, ее младшей сестре. Похоже, Яла не бросила его и дотащила-таки до дома Альвадеса. Девушки меж тем тоже заметили, что юноша очнулся.
– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросила Элениэль.
– Спасибо… Жив, – хотел было бодро сказать Амин, но смог только еле слышно прошептать эти слова.
– Ты можешь рассказать, что с тобой случилось? Мы проснулись посреди ночи от того, что кто-то изо всей силы стучал по входной двери. Отец открыл, чтобы разобраться с этим хулиганом, и тут увидел у порога тебя – без сознания. Конечно, он занес тебя в дом и разбудил меня. Но я же не Целитель! Первое, что пришло мне в голову – то, что тебя кто-то отравил!
– Почти так и было. – Амин слегка приоткрыл глаза, чтобы постепенно привыкать к свету. – Я выпил Кошачий Глаз – ты же знаешь о нем?
– Конечно! А после этого ты, случайно, не прибегал к силам Астрала?
– Всего пара заклинаний.
– Значит, я подобрала снадобья правильно, – с облегчением вздохнула Элениэль. – Зелина, как я и говорила, дашь ему этот отвар. И еще я принесу сейчас один порошок – размешаешь с водой, и пусть он тоже его выпьет.
Старшая сестра вышла, а младшая подошла к диванчику, на котором лежал волшебник.
– Будь умницей. – Зелина поднесла к губам Амина чашку с пряно пахнущим отваром и помогла приподнять голову. – Не бойся – это очень полезно, как и все, что готовит моя сестра. И так же невкусно, – добавила она шепотом.
Сил у Амина хватило лишь на то, чтобы слабо улыбнуться и сделать пару глотков.
– Спасибо. Я, пожалуй, пойду – а то как-то неудобно вас стеснять.
– Куда ты собрался? – возмутилась вернувшаяся в комнату Элениэль. – Опять на пороге свалишься, а
