Дэн не смог сдержать улыбку: результат, достигнутый камерой, производил куда более сильное впечатление, чем то, которое он получил через широкоугольный объектив. Телезрителям предстояло с замиранием сердца любоваться плавными изгибами тела Викки.
— Ну и как?
— По-моему, «Блумингсдейл» сумеет сбыть весь свой запас красных купальников, несмотря на январские холода.
Викки довольно рассмеялась.
Дэн чувствовал, что актриса начинает интересовать его не только как мужчину, но и как репортера. Ему захотелось узнать ее получше.
— Почему бы нам не позавтракать вместе? Мы могли бы и поговорить…
— М-м… Я бы с удовольствием, но у меня репетиция. — Сожаление в ее голосе казалось искренним. Викки посмотрела на настенные часы. — Внизу в холле есть автоматы с сандвичами и напитками, — сказала она.
— Ну и отлично! У меня тоже в три встреча в редакции.
Снова идя за Викки, Дэн не мог не отметить, что у нее удивительно плавная линия спины и стройные бедра. Оставалось убедиться в том, что эта дама не обделена еще и умом.
— Пройдите в эту дверь, потом через холл и налево, — объяснила ему Викки. — Я переоденусь для следующей сцены и догоню вас.
Дэн показал на свою темную от грима руку:
— Где я могу это смыть?
— Внизу есть умывальники! — крикнула Викки уже из гримерной.
Войдя через десять минут в буфет, она увидела, что Дэн пытается разговорить Ноэля Темплара, чем артист явно недоволен. Поправив на талии широкий черный кожаный пояс и сказав себе «Виксен, мотор!», Викки подошла к ним и одарила мужчин улыбкой:
— Ноэль, дорогой, разве ты не слышал, что тебя зовет режиссер? Ты же знаешь, как Чарли сердится, когда ты опаздываешь!
— Спасибо, детка. — Ноэль взял со стола завернутый в пергаментную бумагу сандвич. — Извините меня, мистер Фолкнер, но… — он пожал журналисту руку, — мне пора. — Он благодарно взглянул на Викки: — Может быть, ты сможешь ответить за меня на вопросы мистера Фолкнера? — Темплар встал и поспешно направился к выходу.
Дэн развел руками.
— Я всего-навсего хотел попросить у него автограф для моей экономки. Она его большая поклонница.
— Как мило! Я позабочусь о том, чтобы вы его получили.
— Темплар немного волнуется, — сказал Дэн, поглядывая на сменившие купальный костюм, но не менее привлекательные красный шерстяной джемпер с едва заметными серебряными прожилками и черную шелковую юбку.
— Ноэль просто сосредоточен на работе, — объяснила Викки, садясь напротив.
— Нет, он определенно волновался! — настаивал Дэн. — Я бы даже сказал, что он испугался меня.
Стараясь казаться беспечной, Викки тряхнула длинными серебряными сережками.
— Ноэль очень скромен, да еще и рассеян, а вы приняли это за волнение. Ваше присутствие действует на всех нас, мы не привыкли видеть на площадке чужих.
— Боюсь, на некоторое время вам придется смириться с тем, что я здесь.
— Чего же именно вы боитесь, Дэниэл? — спросила Викки томным голосом Виксен. Она знала, что на самом деле бояться следует ей: Викки чувствовала необъяснимое влечение к этому человеку.
— Давайте для начала перекусим! — как ни в чем не бывало предложил Дэн, доставая из кармана брюк горсть монет. — Что вам принести?
Викки улыбнулась и покачала головой. Каштановые локоны затанцевали на ее плечах.
— Я просто посижу и посмотрю на вас.
Дэн взял себе сандвич с ветчиной и сыром. Сев, он снова открыл блокнот.
— Расскажите мне немного об актерах и актрисах, которые заняты в вашем фильме, — попросил он. — Начнем с Ноэля Темплара.
Викки откинулась на спинку деревянного кресла и опустила руки на колени.
— Ноэль получил образование в Англии и работал в Шекспировском театре. Участвовать в фильме его пригласил Конрад Гарнер, который финансирует съемки. Ноэль великолепно играет Алекса Корвина, и наш сериал имеет успех во многом благодаря ему.
— Хитер Стюарт?
— Она просто прелесть! Модель, ставшая актрисой… И у нее прекрасный характер! В этом году она будет хозяйкой большого телешоу в День святого Валентина.
— Дэвид Кашинг?
— Он захотел выбраться из безумного Голливуда, приехал в Нью-Йорк и стал работать над телесценариями. Дэвид необычайно разносторонний человек, и еще он ужасно любит над всеми подшучивать.
— Питер Харрис?
— Если верить телевизионным журналам, Питер — фаворит этого года. Он и в самом деле такой же спортивный, каким выглядит на фотографиях: занимается бодибилдингом, каратэ, играет в гандбол. А кроме того, пишет чудесные акварели.
Дэн положил блокнот на стол, бросил сверху карандаш и захлопал в ладоши. Когда он заговорил, в тоне его слышался сарказм:
— Большое спасибо! Этот стандартный набор ответов я вполне мог получить и в офисе у Джерри.
— Вы же спрашивали мое мнение…
— И услышал хорошо продуманные и заранее отрепетированные фразы, не так ли? Я-то надеялся на более содержательный разговор…
Викки увидела, как Дэн, сделав еще одну пометку, закрыл блокнот.
— Содержательный разговор? А я полагаю, что вы надеялись услышать сплетни. — Викки произнесла это очень холодно и спокойно. — Не понимаю, чем вам не нравится слово «хороший». Может быть, ваших читателей раздражают хорошие люди? — Голубые холодные глаза смотрели на Дэна с вызовом. — Мы такие, какие есть: люди, работающие по восемнадцать, а то и больше часов пять дней в неделю круглый год.
Мыльные оперы у нас занимают сейчас первое место среди телевизионных зрелищ. Именно мы — не новости, не прославленные кинофильмы и не спортивные матчи — даем телеканалам возможность существовать! — Упершись ладонями в стол, Викки поднялась. Лицо ее было каменным. — Вы не оправдали своей репутации, Дэн Фолкнер. Я надеялась, что, работая здесь, вы сумеете быть не менее объективным, чем в ваших репортажах из горячих точек планеты. А вы явились сюда в поисках сенсаций, порочащих людей, и если не найдете грязи и скандала, то придумаете их! Ваша задача — оклеветать и опозорить нашу работу, но у вас ничего не выйдет! Сценаристы работают над мыльными операми уже четверть века. В каждой истории есть мораль, с помощью телевидения мы помогаем людям осознать многие общественные пороки, и все это понимают.
Да, некоторые проблемы гипертрофированы. Но только так к ним и удается привлечь внимание! Мы не только ставим вопросы, но и помогаем их решать. Здесь собрались хорошие люди, которые раскрывают свой талант на радость миллионам зрителей!
Сложив руки на затылке, Дэн с интересом наблюдал за ней.
— Значит, здесь все очень хорошие. Любопытно. — Взгляд его стал угрюмым. — А как насчет вас, Виктория Кирклэнд? Или сегодня вы блистали передо мной в роли Виксен Мэлори?
Тонкие пальцы с красными коготками неожиданно вцепились в его галстук с такой силой, что превратили его в шелковый шнурок. Викки заставила потрясенного Дэна Фолкнера подняться со стула и отпустила только тогда, когда они почти столкнулись лбами.
