Дэн усмехнулся. Мыльные оперы… Он нашел содержание, затем открыл нужную страницу. Одетая Виксен Мэлори победно шествовала по пяти цветным страницам «Плейбоя» и при этом помогала избавиться от смокинга мужчине.
Дэн внимательно прочитал подписи под фотографиями.
«Восемнадцать миллионов поклонников назвали „Завтра и всегда“ лучшим из дневных сериалов», «Популярность кабельного телевидения значительно возросла за последние полтора года благодаря Викки Кирклэнд — создательнице образа волевой, жизнелюбивой, находчивой Виксен, завоевавшей признание большего числа зрителей-мужчин, чем все остальные героини мыльных опер», «В необычном для себя вертикальном положении Виксен Мэлори, воистину падшая женщина, представляет нам хорошо одетого, на ее взгляд, то есть раздетого мужчину».
«Генерал Кастер, — решил Дэн, — охотно бы сдался, если бы оборону у Литтл-Биг-Хорна держала Виксен». На одной фотографии она была в умопомрачительном красном замшевом платье: оборка на юбке начиналась от бедер и доходила почти до колена, расстегнутые спереди пуговицы привлекали внимание к чуть приоткрытой пышной груди.
Дэн перелистнул страницу и увидел, что ее спутник — мужчина-фотомодель — лишился пиджака, галстука и рубашки, в то время как Виксен заполучила расшитую блестками прелестную блузку и в тон ей шелковые брючки. На следующей фотографии она была в длинном обтягивающем платье из огненного кашемира, темные волосы приподняты и забраны в узел, лицо невинное — несмотря на то, что в руке мужские брюки.
Согласно скупой журнальной информации, Викки-Виксен была на десять лет старше, на десять сантиметров выше, на тринадцать с половиной килограммов тяжелее и на пять сантиметров шире главной модели номера. И все же эта зрелая, к тому же одетая шатенка, подействовав на гормоны Дэна, растревожила его воображение куда больше, чем обнаженная нимфетка Кэрин Кэтлин.
Перед мысленным взором Дэна поплыли эротические сцены, его взгляд ласкал плавные линии, подчеркнутые сочными красным и черным цветами, напоминающими о девушках из парижских кафешантанов. Прозрачные голубые глаза и зазывная улыбка Виксен так взволновали его, что он на мгновение отвернулся.
Виксен источала какую-то сексуальную изысканность. Даже когда она позволяла себе рекламную шалость — наливала шампанское в мужской ботинок от Гуччи, — она казалась невинной. «Не Виксен, — напомнил себе Дэн, задумчиво покачав седой головой, — а Виктория Кирклэнд». Даже ему было уже трудно отделить актрису от ее героини. Его взгляд снова упал на стройную пышную порочную женщину в красном, ожившую на глянцевых страницах. С пугающей ясностью он осознал, до чего легко оказаться во власти Виксен.
3
— Все куда хуже, чем я предполагал, — говорил Джерри Кори, открывая дверь и пропуская Викки в ее маленькую гримерную.
— Что может быть хуже лохматого рыжего тонкогубого карлика с одной бровью, без шеи и с постоянным запахом изо рта? — Викки передернулась от отвращения и поплотнее запахнула длинное черное блестящее кимоно. — Мне и так две ночи подряд снились кошмары. Я уговариваю себя быть с этим репортером любезной, а о том, чтобы соблазнить его, и речи быть не может.
— Зато сегодня ты увидишь кошмары не во сне, а наяву: Кип Халлен не явился. «Ньюсмейкер» прислал другого журналиста. — Джерри протянул ей визитную карточку.
— Дэниэл У. Фолкнер… — прочитала Викки. Она внимательней всмотрелась в карточку. — Почему мне знакомо это имя?
— Фолкнер занимался международными новостями и получил уйму премий за репортажи из горячих точек.
Насмешливые голубые глаза Викки встретились в подсвеченном гримерном зеркале с серьезными карими глазами Джерри.
— Подходяще, — ухмыльнувшись, заметила Викки. — Мы сделаем все, чтобы Дэниэл У. Фолкнер чувствовал себя как дома в нашей маленькой горячей точке.
Джерри засунул руки в карманы вельветового пиджака.
— Мне это очень не нравится, Виксен. Халлена мы смогли бы обдурить, но Фолкнера…
Викки потерла замерзшие руки.
— Может, он пришел из-за этой кошмарной статьи в воскресной «Тайм», где на мыльные оперы навешали всех собак — от возросшего числа самоубийств до извращенного подросткового секса?
— Возможно, ты и права. Не исключено, что они хотят узнать нашу точку зрения, — позволил уговорить себя Джерри. — Статья очень спорная. А ты обратила внимание на таблицу, в которой приведена статистика телевизионных половых актов в час? — спросил он, присаживаясь на край гримерного стола.
— Я заметила, что по сериалу три и шесть десятых акта, — скромно опустив сильно накрашенные ресницы, ответила Викки. — По всей вероятности, шесть десятых означают встречу Виксен с разносчиком газет.
Джерри предостерегающе поднял палец:
— Ты напрасно шутишь! Фолкнер не дурак. Между прочим, когда я оставил его в зимнем саду, он записывал в блокнот вопросы.
Викки посмотрела на маленькие часики, приютившиеся на мраморной крышке стола среди бесчисленных баночек, коробочек с гримом и кисточек.
— Насколько я понимаю, он явился на полчаса раньше.
— Именно поэтому я и попросил всех прийти сегодня на полтора часа раньше. Это вроде игры в догонялки. У меня было предчувствие, что он захочет застать нас врасплох. — Джерри довольно улыбнулся. — Я рад, что все повели себя ответственно! Артисты, группа, сценаристы на удивление солидарны. Мы должны помочь друг другу все это пережить.
— Я и так репетировала все выходные тот сценарий, что мы вместе придумали!
Викки не могла больше сдерживать досаду: Дэниэл У. Фолкнер и «Ньюсмейкер» усложнили жизнь и без того очень занятых людей! Ни у кого из них почти не останется свободного времени, а у нее вообще теперь просто не будет и минуты для того, чтобы побыть Викторией Кирклэнд. Она все больше и больше злилась на репортера.
— Мне лучше вернуться в зимний сад. — Джерри направился к двери. — Надо подготовить почву для того, чтобы он сделал в статье упор на тебя. Приходи минут через десять.
Отражение в зеркале молча согласилось с ним.
Сильно подведенные глаза, умело подкрашенные щеки, алые губы, собранные в узел каштановые волосы — и Викки перестала существовать.
Играя Виксен Мэлори, она постоянно улыбалась в душе: эта хищница была ее полной противоположностью. Будучи от природы покладистой и пассивной, Викки в отличие от вечно заваривавшей кашу Виксен обычно становилась жертвой обстоятельств. Впрочем, быть расчетливой злодейкой оказалось куда проще, чем она думала. Возможно, роль давалась легко оттого, что Викки находила поддержку у родных и друзей. Хотя она никогда не обучалась актерскому мастерству, работа доставляла ей огромное удовольствие: шестнадцать миллионов зрителей! Как велика ответственность перед ними! Глубоко вздохнув, Викки встала. Виксен Мэлори много значит для них и для нее. Поэтому…
«Дэниэл Уэбстер Фолкнер увидит только Виксен Мэлори», — поклялась себе Викки и пошла в съемочный павильон.
— А вот и она! — сказал Джерри, как только Викки показалась в людном павильоне.
Карие глаза Дэна не отрываясь следили за тем, как она уверенно лавирует между опутавшими весь
