— Только сегодня вечером! — продолжала она его дразнить, получая удовольствие от того, как он это воспринимает.
Лицо Дэна оставалось спокойным, однако в голосе послышалась досада.
— Вы слишком роскошная женщина, чтобы вам назначали свидание только на одну ночь.
Викки остановилась около кафе.
— Спасибо за комплимент, Дэниэл. Вы правы, случайные знакомства — не мой стиль. — Она толкнула стеклянную дверь. — Уверена, что не смогла бы провести с вами всего одну ночь. — Она подмигнула ему. — Просто сегодня у меня сверхурочная съемка, вот и все. Как насчет кофе?
Им принесли кофе «эспрессо» в стеклянных стаканах с медными подстаканниками и тарелку свежего печенья. Викки наслаждалась кофейным ароматом, нежным печеньем и обществом своего спутника.
— Можете пообещать мне, что не откажетесь приготовить ужин в другой раз? — спросила она.
— Я бы хотел знать ваше любимое блюдо. Боюсь, мое кулинарное мастерство покажется вам грубоватым. Кстати, — он достал из кармана блокнот, — ответ может пригодиться и для статьи.
— Любимое блюдо… — Викки покосилась на блокнот. — Отбивная на ребрышках. Обожаю впиваться зубами в полусырое мясо.
Дэн кашлянул, поежился и решил задать более безопасный вопрос.
— Ваша любимая песня?
— «Вечная любовь» и «Давай скорей любить друг друга», — невинно ответила Викки.
Сломав карандаш, Дэн достал из кармана ручку и улыбнулся.
— Любимый праздник?
— Рождество. Люблю проводить праздники в мире и покое рядом с возлюбленным.
— Любимое время года?
— Весна: обожаю наблюдать за тем, как птички и пчелки опыляют растения.
— Вы… э-э… вы даете… весьма специфические ответы, — заметил Дэн, сделав глоток дымящегося кофе.
Сунув руки в карманы длинного свитера, Викки насмешливо наблюдала за Дэном Фолкнером. А почему, собственно, она должна чувствовать себя неловко? Она ведь не сказала ему ни слова неправды!
Она действительно любила отбивные де-воляй, хотя довольствовалась чаще бутербродом с ореховым маслом или джемом. Для нее было важнее не что есть, а с кем. «Вечная любовь» действительно была ее любимой песней, а «Давай скорей любить друг друга» в исполнении Оливии Ньютон-Джон она слушала трижды в неделю, когда занималась аэробикой.
Рождество всегда было ее любимым праздником, а в этом году оно получилось особенным: Викки купила в подарок билеты на самолет до Коннектикута четверым своим братьям, их женам и пятнадцати племянникам и племянницам, чтобы они могли провести праздничную неделю дома с родителями.
Какое замечательное получилось у них торжество! Десять великолепных снеговиков выросли во дворе. Коньки были взяты напрокат в Рокфеллеровском центре, все манхэттэнские магазины сплошь прочесаны, а два дома — ее собственный и родительский — насквозь пропитались запахами домашней кухни. Дети и взрослые даже капали на снег горячим кленовым сиропом, чтобы посмотреть, как он превращается в леденцы. У нее никогда еще не было такого Рождества!
Да и весну она предпочитала всем остальным временам года. Больше всего Викки любила наблюдать, как первые крокусы пробиваются сквозь согревающуюся землю к солнцу. И у нее на окне была кормушка для птиц, куда она каждый день насыпала семена…
— А как насчет телевидения? — прервал ее размышления низкий мужской голос. — У вас есть любимые передачи?
Дэн внимательно наблюдал за тем, как меняется выражение лица Викки. Она выпрямилась и положила ладони на белую льняную скатерть.
— Кроме «Завтра и всегда» я, спасибо видеомагнитофону, смотрю и другие мыльные оперы. Большей частью эти истории хорошо написаны, и играют в них талантливые актеры. Хотя дневные сериалы, по- моему, лучше вечерних.
— Вы, конечно же, не вполне объективны, — возразил Дэн.
— Я и еще тридцать пять миллионов зрителей.
— Не уверен, что можно сделать правильные выводы, основываясь на вкусах домохозяек…
— Мне кажется, я слышу в вашем тоне пренебрежение? — Викки слегка приподняла одну бровь.
— Вы меня не так поняли… — смутился репортер.
— Вы полагаете, домохозяйки неспособны иметь собственное мнение? Вы думаете, домохозяйки веруют во все, что им показывают, как в телевизионное евангелие? — Голос Викки стал необычно резким.
— Не стоит говорить за меня! — Дэн принял вызов. — Я глубоко уважаю женщин, которые занимаются домашней работой.
— Правда?
— Да, правда. — Он тщательно выговаривал каждое слово. — Все женщины трудятся, независимо от того, есть у них профессия или они заняты домом. Вообще говоря, женщины работают больше мужчин: есть некое неписаное правило, согласно которому женщины должны доказывать свою профессиональную состоятельность, невзирая на бремя бытовых забот, отсутствие опыта или низкую квалификацию.
Моя мать работала. Черт побери, даже моя бабушка работала! Они трудились сутками на работе и дома. Я рос в семье, где царила демократия: не было мужских и женских обязанностей, были только общие.
Я приходил из школы, видел, как отец гладит, — и это нисколько не ущемляло ни его, ни моего мужского самолюбия. Моей обязанностью было каждый вечер накрывать на стол и разогревать ужин. А мама иногда подстригала лужайку… Мы менялись ролями, мы поддерживали друг друга, и именно такое поведение до сих пор представляется мне единственно возможным. — Дэн глубоко вздохнул, открыл рот, потом снова закрыл его: он неожиданно понял, что не берет, а дает интервью.
— В таком случае, Дэниэл, — сказала Викки насмешливо, — вам тем более ответственно нужно подходить к вашему редакционному заданию: домохозяйки составляют лишь часть дневной аудитории. Университетские преподаватели, заводские рабочие, врачи, политики и актеры тоже постоянно смотрят мыльные оперы. Достаточно одной-двух серий, чтобы зритель втянулся и стал смотреть фильм, желая отдохнуть, получить удовольствие и даже кое-что узнать.
— Узнать? — Дэн недоверчиво покачал головой. — Мне трудно в это поверить.
— Неужели? Значит, вы плохо осведомлены. Копайте глубже. Существуют сериалы, в которых идет речь о юношеском диабете, наркомании и многих других проблемах, связанных со здоровьем. К примеру, в «Завтра и всегда» будет сюжетная линия, в которой затронется проблема заболевания герпесом. Сценаристы и продюсеры ждут лета, чтобы объяснить молодым людям, куда они смогут обратиться за консультацией и лечением.
Дэн перестал записывать и одобрительно кивнул.
— Я исправлюсь и постараюсь вникнуть во все это поглубже. Могу ли я написать в своей статье, что в мыльных операх для вас важнее всего их просветительская роль?
Викки с минуту размышляла.
— Нет, Дэн, для меня важнее всего то, что в мыльных операх реалистически показаны женщины. Из тридцати исполнителей, работающих по контракту в «Завтра и всегда», восемнадцать — женщины. Только двум из них еще нет двадцати одного года, а восьми уже за сорок, остальным же — около тридцати. Каждая героиня в фильме сама зарабатывает на жизнь. В отличие от журналистов с Мэдисон-авеню, мы изображаем женщин такими, какие они на самом деле. Обычно в кинофильмах женщины, которым за тридцать, считаются старыми, а мужчины — зрелыми. Мы же считаем, что и семидесятилетние женщины не менее ценны обществу, чем их ровесники мужчины.
Дэн понимал, что слушает сейчас Викторию Кирклэнд, а не ее второе «я». Однако ответить на его очередной вопрос могла только Виксен Мэлори.
— Вы никогда не чувствуете, что цели тех, кто вас использует, не всегда порядочны, но всегда откровенны: вас заставляют не слишком прилично одеваться, чересчур раскованно действовать и
