Массино резко положил трубку и повернулся к Энди, который стоял у него за спиной. Он рассказал ему о разговоре с Эрни.
– Нужно еще кое-что сделать, мистер Джо, – сказал Энди. – Надо расспросить в кафе Фредди. Нам следовало подумать об этом раньше.
– Вы нужны мне здесь, пошлите кого-нибудь другого, может, Лу Берилли…
– Я предпочел бы поехать туда сам, – спокойно ответил Энди, которому осточертело торчать в конторе и слушать, как Массино проклинает Джонни. – Я это проверну…
Он вдруг умолк, увидев злобные, налитые кровью глаза Массино.
– Оставайтесь здесь, – прорычал тот. – Вы единственный, у кого есть ключ от сейфа. Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не найду Джонни с деньгами.
Энди не ожидал этого.
– А если вы не найдете их?
– Тогда я займусь вами. Скажите, чтобы кто-то поехал в кафе и навел справки.
– Это ваше дело, мистер Джо, – ответил Энди и пошел в свой кабинет.
В кафе Фредди он послал Лу Берилли. Это был высокий стройный итальянец лет двадцати, очень красивый, пользующийся громадным успехом у женщин. Берилли был неглуп и имел твердые принципы, но в то же время у него был один весьма серьезный недостаток: он боялся насилия, а это означало, что в банде Массино он никогда не займет высокого положения. Лу вернулся через три часа.
– Ты слишком долго шлялся, – пробормотал Массино.
– Мне нужны были точные сведения, мистер Джо, – спокойно ответил Берилли, – и они у меня есть.
Он вытащил из кармана карту и разложил ее на письменном столе. Наклонившись, он постучал по ней пальцем:
– Вот место, где находится Джонни Биандо.
Массино удивленно посмотрел на него, потом перевел взгляд на карту:
– Ты что, смеешься надо мной?
– По моим сведениям, Джонни уехал из города в грузовике одного шофера, у которого не все в порядке с головой: часто бывают приступы, – объяснил Берилли, – и сегодня на шоссе у него произошла авария. Вот здесь. – Он снова постучал по карте. – Шофер погиб, грузовик сгорел, никаких следов Джонни. Но вполне возможно, что он ранен. Если мы пошевелимся, я уверен, что мы найдем его где-нибудь поблизости. Надо послать людей сейчас же, тогда мы найдем его без труда.
– Хорошая работа, Лу, – согласился Массино и, поморщившись, позвал Энди.
Джонни почувствовал, как холодная вода течет по лицу и попадает в рот. Он смутно различил чей-то силуэт. Страх охватил Джонни, и он, совсем придя в себя, выпрямился. Склонившаяся над ним фигура приняла более четкие очертания. Это был худой бородатый мужчина.
– Не двигайтесь, – произнес он. – Вы у друзей.
Джонни попытался сесть и сразу же почувствовал резкую боль в голове и правой ноге.
– Я сломал лодыжку? – спросил он, хватая флягу.
– У вас серьезный вывих, но не перелом, – спокойно сказал человек. – Лучше не шевелитесь, я вызову «скорую помощь».
– Вызовете сюда? – спросил Джонни, и его рука скользнула под пиджак, нащупывая оружие.
– Меня зовут Джойс Фримен, – улыбаясь, ответил незнакомец. – Не волнуйтесь, я отвезу вас в госпиталь.
– Нет.
Удивленный ответом, тот внимательно посмотрел на Джонни:
– У вас неприятности, мой друг?
Друг! Никто и никогда не называл его другом. Теперь Джонни внимательно посмотрел на незнакомца, и это его успокоило.
– У меня были серьезные неприятности. Но у меня есть деньги. Вы не могли бы меня спрятать, пока эта проклятая нога не войдет в норму?
Фримен положил руку на плечо Джонни:
– Я же сказал вам, не беспокойтесь. Вас ищет полиция?
– Еще хуже.
С неожиданной силой Фримен поставил Джонни на ноги, затем, поддерживая его, повел к «форду», стоящему на дороге. Джонни был весь мокрый и ужасно страдал от боли.
– Расслабьтесь, – посоветовал Фримен, усаживаясь за руль.
Джонни последовал его совету, потому что боль была невыносимой.
Сначала они поехали по главному шоссе, потом по грунтовой дороге и, наконец, по тропинке, такой узкой, что ветви деревьев били по крыльям машины.
– Ну, вот мы и дома, – объявил Фримен, останавливая «форд».
Джонни поднял глаза. Среди громадных деревьев он заметил небольшой домик, который показался ему приветливым и безопасным.
– Прелестное место для выздоровления, – сказал Фримен.
С помощью своего спасителя Джонни выбрался из машины и доковылял до домика. В нем было несколько комнат. Фримен проводил Джонни в самую маленькую и уложил в постель.
– Отдыхайте, – коротко сказал он и вышел.
Из-за боли Джонни с трудом сознавал, что происходит. Он лежал на кровати, уставясь в деревянный потолок. Фримен вернулся со стаканом холодного пива.
– Выпейте. – Он протянул стакан Джонни. – Я осмотрю вашу ногу.
Джонни залпом выпил пиво.
– Спасибо. Это как раз то, что мне необходимо.
– Серьезный вывих, – заявил Фримен, – но все пройдет, дней через восемь вы уже сможете ходить.
Джонни поднялся:
– Восемь дней?!
– Здесь вы в безопасности, мой друг, – уверил его Фримен. – Сюда никто не ходит. Меня называют человек-змея. Вы не можете себе представить, как люди боятся змей.
Джонни посмотрел на него:
– Змей?
– Я ловлю змей. Это моя профессия. Я работаю для больниц. Им постоянно нужен яд, и я им его поставляю. Сейчас у меня в клетках за домиком более трехсот ядовитых змей. Люди боятся меня, как чумы. – Говоря это, он перевязал лодыжку Джонни мокрой тканью. Боль начала потихоньку затихать. – Вы голодны? Может быть, составить вам компанию?
– Я съем лошадь, – сказал Джонни.
Фримен рассмеялся:
– К сожалению, ее у меня нет.
Через десять минут он вернулся с двумя тарелками, от которых шел аппетитный запах. Он уселся в изножье кровати, протянул ему тарелку и начал есть сам. Джонни ел с аппетитом и решил, что это самое вкусное, что он когда-либо ел.
– Вы замечательный кулинар, – сказал он. – Я никогда не ел ничего подобного.
– Да… когда умеешь готовить, даже гремучая змея неплоха, – согласился Фримен, забирая тарелку.
Джонни широко раскрыл глаза:
– Это из змей?
– Я ем только их.
– Ну и ну!
Фримен рассмеялся:
– Это намного лучше, чем лошадь.
Он вышел из комнаты, и Джонни услышал, что тот начал мыть посуду. Через некоторое время Фримен
