– Раз я тебе не нужен, Джон, пойду к себе. У меня полно дел.
– Хорошо, – кивнул Реник, – но никуда не уходи. Ты мне скоро понадобишься.
– Я буду у себя.
Я вышел в коридор. У лестницы, ведущей на улицу, разговаривали два детектива. Они взглянули на меня, потом отвернулись.
Я прошмыгнул в свой кабинет и закрыл дверь.
Неужели детективы охраняли лестницу? Следили, чтобы я не убежал? Я уже в ловушке? Реник догадался, что я замешан в убийстве?
Я было взялся за работу, но все валилось у меня из рук. Я ходил взад-вперед, курил, безрезультатно пытался найти способ прижать О'Рейли к стенке.
Примерно через час я пошел в туалет. Детективы по-прежнему маячили у лестницы.
Едва я вернулся, зазвонил телефон.
– Приходи, – коротко бросил Реник.
Я с трудом совладал с нервами. Если бы не детективы, охраняющие выход, я бы, наверное, удрал.
С Реником я столкнулся в дверях его кабинета.
– Нас зовет Мидоус, – пояснил он, и мы двинулись к окружному прокурору.
– Ну, как дела? – спросил он, доставая свежую сигару. – Что новенького, Джон?
Реник сел. Я отошел к пустому столу.
– Могу с уверенностью заявить, сэр, что девушку никто не похищал.
Рука Мидоуса с сигарой застыла в воздухе.
– Никто не похищал?
– Похищение ложное. Она и мужчина в костюме спортивного покроя вместе подготовили его. Я предполагаю, что мужчина нуждался в деньгах и уговорил девушку помочь ему. А получить деньги от ее отца они могли, лишь имитировав похищение.
Мидоус шумно выдохнул. Такого поворота он не ожидал.
– Тут нужны веские доказательства, Джон.
– Они у нас есть. – И Реник рассказал об успехах полиции Лос-Анджелеса. – Отпечатки пальцев получены десять минут назад. В «Регенте» останавливалась Одетт Марло, это несомненно. Мы знаем, что она одна летела в Лос-Анджелес и также одна вернулась обратно. Это означает, что она путешествовала по своей воле. Никто и не думал ее похищать.
– Черт побери! – пробурчал Мидоус. – Почему же ее убили?
– Ее сообщник получил выкуп, и они договорились где-то встретиться. Возможно, он хотел забрать все деньги и, чтобы заставить ее молчать, ударил по голове, а затем задушил.
Мои пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони.
– Кто же он? – спросил Мидоус.
– У меня есть кое-какие мысли на этот счет, но арестовывать кого-либо еще рано. Доктор сказал, что в тапочках девушки был песок – морской песок. Эксперты пытаются определить, откуда он. Они думают, что им это удастся. Мне кажется, что Одетт встречалась с убийцей в одном из пляжных комплексов на побережье.
Мидоус прошелся по кабинету.
– Репортерам ничего не говори, Барбер, – сказал он. – Подождем дальнейших результатов.
– Хорошо, – кивнул я.
Мидоус взглянул на Реника.
– Ты действительно думаешь, что девушка хотела вытряхнуть из своего папаши пятьсот тысяч?
– Я думаю, ее уговорил убийца, – ответил Реник. – Возможно, он был ее любовником. Она согласилась и заплатила за это жизнью.
– Если он получил выкуп, – вмешался я, – то почему не удрал? Последующая встреча с девушкой и убийство не диктовались необходимостью. – Как мне хотелось, чтобы мой голос звучал твердо и уверенно…
Реник искоса взглянул на меня, закурил.
– Допустим, он удрал бы с выкупом. Девушка рассказала бы обо всем отцу. Нет, убийца, вероятно, понимал, что девушка станет опасной, если он обманет ее. А мертвые, как известно, молчат.
Зазвонил телефон. Трубку снял Реник.
– Вы уверены? – послушав, переспросил он. – Вот и отлично. Спасибо. – Он повернулся к Мидоусу. – Звонят из лаборатории. Песок с Восточного берега, с намытого пляжа. Они абсолютно уверены, что в окрестностях Палм-Сити такого песка больше нигде нет. На Восточном берегу есть пляжный комплекс. Там она и могла встречаться. Я немедленно еду туда. – Он посмотрел на меня. – Тебе лучше поехать со мной, Гарри.
Вот этого мне и не хотелось. Меня узнал бы Билл Холден. Только сейчас я вспомнил, что еще не расплатился с ним за аренду кабинки.
– Может, я останусь, Джон? – попытался возразить я. – Я занимаюсь с бумагами.
– Бумаги подождут, – отрезал Реник. – Я хочу, чтобы ты поехал со мной.
– Повторяю, Барбер, никакой информации для прессы, – добавил Мидоус. – Скажи им, что расследование продолжается, но ничего нового пока нет. Если выяснится, что эта девица сама готовила похищение, чтобы вытряхнуть из отца кругленькую сумму для своего любовника… Нас же засмеют!
Я ответил, что все понял. У двери Реник обернулся:
– Я доложу вам, сэр, как только вернусь.
Шагая следом за Реником, я подумал, а не занять ли мне у него денег, чтобы заплатить Холдену. И решил, что не стоит. Возможно, у него и не было с собой пятидесяти долларов. Оставалось надеяться, что при встрече Холден не напомнит мне о долге.
Когда мы подошли к лестнице, Реник коротко взглянул на детективов, и те последовали за нами. Мы с Реником сели на заднее сиденье, детективы – на переднее. Технические эксперты набились во вторую машину.
На Восточный берег мы приехали около шести вечера. Пляж еще кишел отдыхающими.
Реник велел всем оставаться в машинах, а меня взял с собой. По пути к пляжным кабинкам я, кажется, начал понимать, что чувствует бык, которого ведут на бойню.
Билл Холден сидел в конторке.
– О, мистер Барбер! – воскликнул он, увидев нас, поднялся из-за стола и вопросительно взглянул на Реника.
– Это лейтенант Реник из городской полиции, Билл, – пояснил я. – Он хочет задать несколько вопросов.
На лице Холдена отразилось удивление.
– О, конечно, лейтенант. Я вас слушаю.
«Началось, – подумал я. – Если я сейчас не вывернусь, все будет кончено».
– Мы ищем девушку. Лет двадцати, хорошенькую, с рыжими волосами, одетую в сине-белое платье из хлопчатобумажной ткани. В больших солнцезащитных очках и балетных тапочках. Вы не видели такой на вашем пляже?
Холден без колебаний покачал головой.
– Извините, лейтенант, но спрашивать меня об этом бесполезно. За сезон тут бывают тысячи девушек. Для меня они все на одно лицо, как песчинки. Я их не различаю.
– У нас есть основания полагать, что девушка побывала на вашем пляже в ночь с понедельника на вторник. Вы были здесь в ту ночь?
– Нет, я уехал в восемь вечера. – Холден взглянул на меня. – Но вы остались, не так ли, мистер Барбер?
Каким-то чудом мне удался спокойный ответ:
– Не в понедельник, Билл. В тот вечер я был дома.
Реник уставился на меня.
– Похоже, я ничем не смогу вам помочь, лейтенант, – добавил Холден.
– А почему вы решили, что мистер Барбер был здесь в ночь на вторник? – вкрадчиво спросил
