Может быть, только ей самой. Для того чтобы доказать миру, что она, Элен Трикси, чего-то стоит, на что-то способна. Но кого это, если разобраться, волнует? Никого.
Элен проснулась, когда поняла все это. Проснулась резко, вынырнув из сна, как выныривает пловец к живительному глотку воздуха. И, уже успокоенная, умиротворенная, перевернувшись на другой бок, заснула вновь.
Из сна ее выдернул звонок в дверь. В первое мгновение Элен не поняла, где находится. Ей снился Глейнпул, и она думала, что она еще там, что в любое время сможет увидеть Рика, дотронуться до его руки, впиться страстным поцелуем в его губы. Но это был только сон, и он растаял, прогнанный настойчивыми звонками в дверь. Но ощущение близости любимого человека сохранилось. И чувство того, что во сне она приняла правильное решение.
— Так будет лучше, Кристин. Будет лучше, если я никому не расскажу, кто такая Линн Вейс, — сказала Элен. — Если Линн Вейс так долго скрывалась, если не вылезала на свет до сих пор, пряталась, значит, для нее очень важно, чтобы и дальше мир оставался в неведении. Линн Вейс не хочет, чтобы о ней знали. Разве я вправе пойти против ее воли? Нет, Кристин. Прости меня, но сейчас я тебе ничего не расскажу.
— Сейчас? — переспросила Кристин. — А потом?
— Потом, может быть, — неопределенно ответила Элен. — Когда-нибудь…
Кристин кивнула. Но Элен видела, что подруга обиделась. Ничего, Кристин отходчивая. Со временем она простит ее, и между ними вновь воцарится дружба.
После ухода Кристин, сославшейся на неотложные дела, Элен включила компьютер и, боясь передумать, сразу же удалила статью о Линн Вейс. Она ее даже не перечитала.
Через два дня Элен вернулась на работу.
В первые дни она волновалась, что мистер Картенлейд вызовет ее к себе, чтобы узнать о результатах. Но главный редактор то ли забыл о существовании Элен, то ли и не надеялся получить от нее заказанную статью. Удовлетворившись в своем предположении, что Элен Трикси ни на что неспособна, поставил на ней крест и забыл.
Как бы там ни было, но Элен была рада такому повороту дел. Встречаться с Картенлейдом ей не хотелось. Лгать человеку в глаза не самое приятное занятие. Пусть лучше будет так, как будет.
И опять потянулись скучные, наполненные рутиной рабочие дни. После отпуска Элен стала еще более замкнутой и молчаливой.
Соседки по кабинету, вначале пытавшиеся выяснить, как она провела отпуск, махнули на нее рукой. На все их вопросы Элен отвечала односложно и сухо.
Она даже стала допускать ошибки в работе, и Кэтрин предупредила ее о недопустимости такого отношения. А Элен было все равно. Ей вообще стало все равно.
Вечерами она бездумно валялась на диване, отказывалась от встреч с Кристин, забывшей об обиде, как Элен и предполагала, уже на следующий день. Пыталась читать, но закрывала книги после второй страницы.
Главным занятием для Элен в эти дни стало молчаливое наблюдение за телефоном. Она вздрагивала от каждого звонка, с надеждой хватала трубку и, услышав не тот голос, что ожидала услышать, быстро сворачивала разговор.
В тот памятный день, когда она нажатием на кнопку «Delete» убила свою мечту, Элен подошла к телефону, чтобы позвонить Рику и сообщить о принятом ею решении. И замерла с протянутой рукой. Она с ужасом осознала, что не знает номера телефона Рика. Прощание было столь скомканным и неожиданным, что о номере телефона она и не вспомнила. Да и после такого неприятного прощания Элен даже предположить не могла, что захочет позвонить Рику, — так она на него была зла и обижена.
А вот ведь понадобилось. И не просто понадобилось, а стало жизненно необходимо.
Элен не знала, почему ей так важен был этот звонок. Неужели только для того, чтобы оправдаться перед Риком, сообщить, что она поступила так, как он хотел, и что он может спокойно писать свой следующий роман? Пусть даже выведет ее в качестве какой-нибудь героини, если ему так захочется.
Нет, дело было все-таки не в этом.
За дни, что они провели вместе, Элен привыкла к Рику, он стал ей близок. Может быть, только вдали от него она поняла это.
В ее жизни были мужчины. Но ни один из них так идеально не подходил ей. И пусть у них с Риком была только одна ночь, но она была прекрасна.
Элен бросилась к сумочке, вытряхнула на стол содержимое и — о счастье! — нашла то, что искала. Визитную карточку отеля «У Люси». Как же хорошо, что она ее не выкинула и не потеряла!
Элен быстро набрала номер и бесконечно долго слушала длинные гудки. Бетти к телефону не подходила. Но Элен не собиралась сдаваться и не прерывала связь с тем далеким, где сейчас были все ее помыслы.
Наконец она услышала голос запыхавшейся Бетти.
— Бетти, здравствуй. Это Элен Трикси. — Голос ее дрогнул, когда она произнесла эту фразу.
— О, пропащая! — воскликнула Бетти. — Нашлась, значит. А то уехала и не попрощалась. Конечно, зачем ей старушка Бетти.
— Так получилось, прости меня, — покаянным тоном произнесла Элен.
— Да ладно, — проворчала Бетти. — Я уже привыкла. Все уезжают и забывают и мой отель, и меня саму. Чего глаз не видит, о том сердце не печалится.
В голосе ее звучала горечь. Элен стало стыдно. Поступила она, конечно, некрасиво. Но ей при отъезде действительно было не до Бетти. И сейчас, если по справедливости, о хозяйке отеля она вспомнила только по необходимости.
— Я не забыла, — сказала она. — Разве я могла? Я тебе так благодарна. За доброту, внимание…
— Ладно-ладно, — перебила ее Бетти. — И сейчас, скорее всего, звонишь не для того, чтоб узнать о моем самочувствии. Ведь так?
— Так, Бетти, так, — согласилась Элен. — Ничего-то от тебя не скроешь. По делу я звоню.
— Знаю я твое дело. О Рике небось узнать хочешь.
— О нем, — тихо сказала Элен.
Бетти вздохнула.
— Не знаю, конечно, что там у вас произошло, — быстро сказала она, — и выпытывать небуду. Не привыкла я лезть в чужие дела, но скажу одно: Рик после твоего отъезда был сам не свой. Вчера заявился ко мне в бар и надрался виски по самое не могу. Никогда я его таким не видела. Поссорились вы, что ли?
— Не то чтобы поссорились, но расстались мы с ним плохо.
— Я так и поняла. А от меня-то что хочешь?
— Хочу, чтобы при встрече ты сказала Рику, что я звонила. И еще… Я тебе свой номер телефона продиктую, а ты ему передай, — скороговоркой выпалила Элен и, чуть помешкав, добавила: — Скажи ему, что я жду его звонка. Очень.
— Передам, чего ж не передать. Как увижу его, так и передам. Диктуй свой номер.
— Спасибо, Бетти! — от души поблагодарила Элен и продиктовала свой номер.
И с тех пор она ждала звонка от Рика. А Рик все не звонил. Хотя Бетти (Элен позвонила ей еще раз) уверила, что записку с номером телефона она передала лично в руки Рику.
В один из вечеров, ставших для Элен неотличимыми друг от друга, пришла Кристин.
— Так и сидишь вся в печали? — Бесцеремонно отстранив Элен плечом, Кристин протопала в гостиную. — И еще в бардаке.
В последнее время Элен, находящаяся в своем полном печали мире, была далека от того, чтобы обращать внимание на порядок в квартире. Но сейчас, задетая словами подруги, огляделась. По комнате раскиданы вещи, на столе выстроился целый ряд грязных чашек с засохшими на дне остатками кофе, а на экране телевизора, который она давно уже не включала, лежал слой пыли.
— Да-а… — протянула Кристин и, подойдя к окну, распахнула его. — У тебя квартира превратилась в мышиную нору. И запах такой же стоит. Неужели не замечаешь? — Она повела носом и скривилась.
