Элен не ответила.
Кристин, схватив подругу за руку, подтащили к дивану и, откинув смятый плед, села сама и усадила Элен рядом.
— Давай рассказывай.
— Что рассказывать? — Элен попыталась отодвинуться, но Кристин удержала ее.
— Все. Рассказывай о том, как ты дошла до такой жизни. — Она кивком указала на стол, как будто он выглядел хуже, чем все остальное в комнате.
Элен помотала головой.
— Нет, ты мне расскажешь, — жестко сказала Кристин. — И не надейся, что я от тебя отстану. Я долго терпела, принимала все твои отказы встретиться. Я дала тебе время прийти в себя. Но, знаешь, всему есть предел. Ты не хочешь становиться прежней Элен. Поэтому я, как твоя подруга, должна силой вернуть тебя к жизни.
— Не будет прежней Элен. — Голос Элен дрогнул. — Никогда.
Кристин схватила ее за плечи и развернула лицом к себе.
— Что за настроение? Кто-то умер?
Элен помотала головой.
— Тогда почему у тебя такая вселенская печаль?
— Я влюбилась, — отводя взгляд, ответила Элен.
Кристин подпрыгнула на диване.
— Это же прекрасно! — воскликнула она. — Ты петь должна от радости, а не горевать. Я так рада за тебя!
Элен, с силой выдернув руку, вскочила и с гневом уставилась на Кристин.
— Издеваешься? В этом нет ничего прекрасного. Это мучительно и больно.
— Есть. — Кристин вновь взяла Элен за руку и погладила ее. — Есть! Ты только вслушайся в свои слова: «Я влюбилась». Это же настоящая песня, а не просто слова.
Элен горько усмехнулась:
— И что прикажешь мне делать с этой песней? В одиночестве, знаешь ли, не очень весело петь.
— А ты и не пой в одиночестве, — тут же сказала Кристин.
— Как это? — не поняла Элен.
— Очень просто. Если ты действительно испытываешь к Рику, а ведь ты о нем говоришь, какие-то чувства, то должна сказать ему об этом. Поверь моему опыту, мужчины по своей природе очень робки. И иногда нам самим нужно сделать первый шаг.
— Но я не могу. Он мне даже не позвонил… — Элен хлюпнула носом.
— Знаешь, что в подобных случаях говорила одна моя знакомая? Мудрая женщина была. Жаль, мы с ней уже давно не виделись. Так вот, она говорила: «Если гора не хочет прийти к Магомету, Магомет должен идти к горе». Вот так-то, дорогая.
Кристин была права. Элен и сама понимала, что в таком состоянии больше находиться нельзя. Ей необходимо встретиться с Риком. Пусть даже для того, чтобы услышать, что он не желает ее видеть. Тогда все встанет на свои места. Умрут несбыточные надежды, и Элен, переболев, избавится от своих страданий. Она сильная, она сможет. А вот состояние неопределенности может сгубить ее.
Пока Элен говорила с Кристин, ей было все ясно и понятно. Она даже успокоилась, решив в ближайшие выходные отправиться в Глейнпул. Встретиться с Риком, поговорить с ним серьезно, а там будь что будет.
Но с приближением конца рабочей недели волнение вновь вернулось к ней. Сомнения в том, правильно ли она поступит, если сама заявится к Рику, охватили Элен. Обеспокоенный разум рисовал картины одна страшнее другой.
То ей представлялось, что Рик прогоняет ее от себя. То она ясно видела, как встречает в доме Рика другую женщину, счастливую и влюбленную. Но больше всего ее пугал безразличный взгляд Рика и недоумение по поводу того, зачем она сюда приехала.
Но она вспоминала слова Рика: «Я не хочу, чтобы этот вечер кончался», и ей становилось легче.
Но все-таки нервное напряжение не прошло даром. В ночь перед поездкой у нее поднялась температура. Элен проснулась среди ночи вся в поту. Сильно знобило, а голова была как в тумане. Перед этим ей снился какой-то кошмар, но как она ни силилась, вспомнить что-то конкретное не могла.
— Ну уж нет, дорогая, — сказала она себе строго. — Ты сделаешь то, что собралась. И никакая температура не остановит тебя.
Элен пошла в ванную, нашла в аптечке жаропонижающее средство, выпила. Достав из шкафа теплое одеяло, укуталась в него и вскоре, согревшись, вновь заснула.
Утром от недомогания не осталось и следа.
И вот Элен вновь гнала машину по уже знакомой ей дороге в сторону Глейнпула. Она старательно не допускала в голову посторонних мыслей, просто слушала музыку и наслаждалась скоростью.
Вперед! Вперед! Зачем задумываться о том, что совершится само собой через пару часов? Всего лишь несколько часов, и она окажется рядом с Риком.
Примерно на середине пути Элен остановилась возле придорожного кафе, вышла из автомобиля, потянулась. Нестерпимо захотелось кофе, и она позволила себе еще и большой кусок пирога с вишней. Горячий горьковатый напиток и кислинка пирога подняли настроение.
Элен огляделась. Кроме нее в кафе сидела пара. Красивая, как все счастливые люди. А то, что они счастливы, Элен определила сразу. Мужчина и женщина, уже немолодые, с нежностью смотрели друг на друга и, занятые разговором, не обращали внимания ни на что вокруг.
Кто они? Супруги или любовники? Какая разница. Они наслаждались обществом друг друга, и их счастье, казалось Элен, разливается вокруг них. Как же она хотела бы вот так сидеть рядом с Риком, смотреть ему в глаза, что-то отвечать на его вопросы, может быть, для посторонних людей совершенно глупые, но важные для них.
Женщина почувствовала устремленный на нее взгляд Элен и обернулась. Элен улыбнулась ей, и женщина ответила ей счастливой улыбкой. Элен стало еще радостнее.
Она допила свой кофе и вновь пустилась в путь.
У нее все будет хорошо. Ничего плохого не может случиться в такой прекрасный день.
В этот раз дорога в Глейнпул показалась ей короче. Ведь вперед ее гнала мечта о встрече с Риком. Элен уже не думала о плохом, все страхи остались дома.
Въехав в Глейнпул, Элен испытала странное чувство. Словно она вернулась домой после долгого отсутствия. Она узнавала улицы, по которым проезжала, узнавала нарядные домики, пристроившиеся вдоль дороги, узнавала, как ей казалось, людей, которых она, скорее всего, никогда не видела.
Элен проехала поворот на дорогу, ведущую к отелю «У Люси». Она обязательно заедет к Бетти. Но не сейчас, потом. Они поболтают, Бетти угостит ее кукурузной запеканкой.
Миновав несколько кварталов, Элен свернула к дому Рика. Как ни странно, но она была спокойной и уверенной. Элен знала, что все будет хорошо.
Элен притормозила, легко выскочила из машины и подбежала к двери.
На ее стук никто не ответил. Элен нажала на ручку двери, она не поддалась. Зачем-то Элен заглянула в окно, но увидела только пустую гостиную. Она неуютно поежилась. Вот здесь и произошла их ссора. Как было бы хорошо, если и примирение произошло именно здесь.
Элен подошла к гаражу. Встав на цыпочки, заглянула в окно. Внедорожника Рика на месте не оказалось.
Элен огляделась. На крыльце соседнего дома стояла женщина, но смотрела в другую сторону. Только Элен хотела обратиться к ней с вопросом, как женщина скрылась за дверью. Пожав плечами, Элен вернулась к машине.
Возможно, Рик в своей автомастерской. Конечно, сегодня выходной, но мало ли, вдруг у него срочный
