— По очень серьезному делу, — громко добавила Кристин и покосилась на охранника, проверяя, услышал ли он ее заявление.
— Так они точно к вам? — пробасил охранник, повернувшись к Роуз. — Выдать им пропуск?
— Выдавай, выдавай, — поторопила его Кристин. — И так столько времени потеряли.
Наконец все формальности были выполнены, и они, получив беджики с надписью «Гость», наконец-то прорвались за охранный турникет, поднялись на лифте и оказались в просторном светлом холле, обустроенном под зимний сад. Это Элен так решила, что это зимний сад. Огромный холл был заставлен множеством вазонов с разнообразными растениями. Некоторые из них пахли довольно-таки резко, и у Элен от обилия запахов зачесалось в носу.
— Тут поговорим. — Роуз кивнула на кожаный диванчик, расположенный у окна. — И что у тебя за дело? — спросила она, буравя глазами Кристин.
Та ткнула Элен в бок:
— Говори.
Элен прокашлялась, почесала пальцем переносицу — боялась чихнуть от настойчиво лезших в нос цветочных ароматов.
— У вас в издательстве печатается автор Линн Вейс, — начала она.
— А-а-а… И вы туда же. — Роуз резко отодвинулась от них на край диванчика. — А я-то думаю, зачем это сестричка притащилась. Никаких сведений об авторах мы не даем. — Последнюю фразу она произнесла заученно, строгим голосом.
Да, секретность в издательстве была на высшем уровне.
— Ну, Роуз, дорогая, помоги! — Кристин просительно заглянула ей в глаза. — Не так уж часто я к тебе обращаюсь с просьбами. Ты наша последняя надежда.
Слова Кристин, а вернее тон, каким они были произнесены, разжалобили Роуз.
— Но я не могу, — тихо сказала она. — Нам строго-настрого запрещено давать какие-нибудь сведения об авторах. Это же коммерческая тайна, мы подписку давали. А с тех пор, как Линн Вейс стала такой популярной, от журналистов вообще житья нет. Кстати, а вы не журналисты? Нам их даже близко подпускать нельзя. — Роуз внимательно посмотрела на Кристин.
— Нет, не журналисты. — Кристин даже руками замахала.
— Ну, ты, конечно, не журналистка. А она? — Роуз впилась глазами в Элен.
— И она не журналистка, — уверила ее Кристин. И ведь правду сказала, не солгала. — Мы просто большие поклонницы Линн Вейс и хотим выразить ей свое восхищение.
— Напишите письмо в издательство, — предложила Роуз. — Все письма передаются авторам.
— Мы хотим лично, — заулыбалась Кристин. — И еще мы хотим с ней посоветоваться. Ведь она так хорошо разбирается в женских проблемах. А вот у Элен как раз сейчас большие проблемы в жизни.
Элен спрятала усмешку. Ай да Кристин, врет и даже не краснеет! Посоветоваться о личных проблемах… Надо же такое выдумать.
— Ну я не знаю… — протянула Роуз. — Это же нельзя делать.
— Роуз, — строго сказала Кристин, — если ты нам не поможешь, то я все расскажу твоему мужу.
— Что ты расскажешь? — вздернулась та.
Кристин пододвинулась к Роуз и что-то прошептала ей на ухо. Элен увидела, как у Роуз вспыхнули щеки, а глаза наполнились ужасом. Ага, ее подруга, оказывается, еще и шантажистка. Напугала свою сестричку по полной программе.
— Ладно, — тяжело вздохнув, после некоторого раздумья сказала Роуз. — Что вы хотите знать?
— Все, — коротко ответила Кристин и победно посмотрела на Элен, молчавшую во время всего разговора.
Роуз поерзала на диване, еще раз тяжело вздохнула и наконец выдала:
— А о Линн Вейс и говорить нечего. У нас в издательстве ее никто никогда не видел.
— Как так? — не поняла Кристин.
— А так. Она тут никогда не появлялась. Все переговоры ведутся по электронной почте. И новые романы она присылает тоже по почте. И договора подписывает тоже по электронке.
— А разве так можно? — удивилась Кристин.
— Линн Вейс можно все, — строго сказала Роуз. — Ради такого автора, как она, издательство готово терпеть все капризы. Если бы вы знали, какую прибыль приносят ее книги! Гм… Поэтому нам совершенно не важно, как они к нам приходят. Лишь бы приходили.
Элен и Кристин переглянулись. Да, такого поворота они не ожидали. Если даже в издательстве ничего не знают о Линн Вейс, то как им ее найти?
— Роуз, а вы не могли бы дать нам адрес ее электронной почты? — подала голос Элен.
— Вы что?! Как я могу?! — Роуз от возмущения даже подпрыгнула.
— Роуз… — Кристин состроила страшное лицо. — Можешь. Иначе твой супруг все-все узнает.
Глаза у Роуз забегали, руки стали нервно одергивать юбку, дыхание участилось. Элен и Кристин молчали.
— Ладно, — после долгих явно мучительных раздумий произнесла Роуз. — Я вам дам адрес. Но если кто-нибудь когда-нибудь об этом узнает…
— Да никогда, — перебила ее Кристин. — Ты же меня знаешь. Эта тайна умрет вместе со мной.
Роуз кивнула и, тяжело поднявшись с дивана, покинула их.
— Ну ты даешь, — покачала головой Элен. — Иногда бываешь такой жестокой. Вон как бедняжку Роуз напугала.
— Ради тебя стараюсь, — как ни в чем не бывало сказала Кристин. — А Роуз полезно попугать. Очень уж она занудливая.
Роуз вернулась минут через пять, сунула в руку Кристин листок бумаги и, не сказав ни слова, удалилась.
— Спасибо! — крикнула ей вслед Элен, но Роуз даже не оглянулась.
— Пошли отсюда. — Кристин спрятала листок в сумку и заспешила к лифту.
— И что нам с этим делать? — Элен расправила на коленях листок с адресом электронной почты. — Что-то мне подсказывает, что, если я даже напишу письмо, оно останется без ответа.
— Ага, — рассеянно отозвалась Кристин. Ее руки лежали на руле, а взгляд был устремлен вперед.
Элен понимала, что посещение издательства не приблизило ее к Линн Вейс ни на йоту. Столько сил потратили, столько времени, а с места не сдвинулись.
— Поехали? — подала голос Элен. Стоять на стоянке у издательства не было никакого смысла.
— Подожди, я думаю. — Кристин даже не пошевелилась. Лицо ее было сосредоточенно, губы сжаты в тонкую полоску.
Элен откинулась на спинку сиденья. Мечта о журналистике улетала в заоблачные дали, и поймать ее не было никакой возможности.
— Это для тебя очень важно? — через некоторое время спросила Кристин.
— Ты же знаешь.
— Так. — Кристин хлопнула ладонями по рулю. — Тогда вперед!
— Что ты придумала? — встрепенулась Элен. От ее расслабленного состояния не осталось и следа.
— Потом, — поворачивая ключ в зажигании, буркнула Кристин.
Она осторожно выехала со стоянки и рванула по улице. Элен вопросов не задавала, не хотела отвлекать подругу от дороги.
Проехав несколько кварталов, Кристин свернула на узкую улочку и остановилась возле трехэтажного, довольно-таки убогого дома.
— Давай сюда адрес. — Кристин протянула руку, и Элен послушно отдала ей листок. — Жди меня в машине.
— А ты куда? — Элен взялась за ручку дверцы, собираясь тоже выйти из автомобиля.
