— Я же сказала, подожди меня тут.
Кристин выбралась из автомобиля, подошла к двери подъезда и нажала на кнопку домофона. Из автомобиля Элен не слышала, что Кристин, наклонившись к домофону, говорила. Но через некоторое время увидела, как подруга скрылась в подъезде.
Гадая, что это за дом и куда направилась Кристин, Элен не сводила взгляд с входной двери.
Кристин отсутствовала минут двадцать. Они показались Элен вечностью. Ждать всегда малоприятно, а ждать неизвестно чего особенно тягостно.
— Чего только ради подруги не сделаешь, — трогаясь с места и проигнорировав вопрос Элен, где была, буркнула Кристин. — А с тебя пирожное.
— Но ты же уже сегодня ела!
— Тебе жалко, да?
— И ничего мне не жалко, поехали в кафе.
Кафе попалось маленькое и уютное. Элен заказала для подруги два пирожных с взбитыми сливками, а себе только кофе.
— Куда ты ходила? — Элен сгорала от любопытства.
— К одному знакомому, — ответила Кристин, глядя в окно. Потом резко повернулась к Элен. — Я очень прошу тебя, Элен, об этой поездке Брайан не должен ничего знать. Понимаешь, ни-чего. — Последнее слово Кристин произнесла по слогам.
— Как скажешь, — пожала плечами Элен.
Оказывается, у ее подруги есть тайны от мужа и от нее! Элен понятия не имела, что за странный знакомый живет в том обшарпанном, совершенно непрезентабельном доме.
— Поклянись, — не отставала Кристин.
— Клянусь, я ничего не расскажу Брайану.
— Вот и хорошо. — Кристин вновь отвернулась к окну.
Элен видела, что подруга сама не своя, и не трогала ее, зная, что та все равно долго молчать не сможет.
Так и случилось.
— И не смотри на меня так, — резко сказала Кристин, хотя Элен смотрела в чашку с кофе, а не на нее. — Это совсем не то, что ты думаешь.
— Я ничего не думаю.
— Думаешь, — перебила ее Кристин. — Джек просто мой друг.
Ах вот как! Значит, Кристин навещала Джека, а Элен о нем даже ни разу не слышала. Обычно болтливая, Кристин ничего не рассказывала о нем Элен. Значит, этот неизвестный Джек не просто друг. Но Элен не собиралась выпытывать секреты подруги.
— Я ничего не думаю, — повторила Элен. — Но ты же не просто так заезжала к нему.
— Конечно нет, — ответила Кристин. — А по твоему делу. Джек обещал помочь.
Элен встрепенулась:
— Он как-то связан с литературной тусовкой?
— Нет, Джек — компьютерный гений, — покачала головой Кристин. — О компьютерах, Интернете и тому подобном он знает все. Как-то он мне рассказывал, что если человек хоть раз засветился в Сети, то сведения о нем навечно сохраняются в памяти информационного поля.
Элен заморгала, она совершенно не разбиралась в этих вопросах, и слова Кристин привели ее в недоумение.
— Да я сама в этом не разбираюсь, — заметив удивление подруги, улыбнулась Кристин. — А вот Джек разбирается. И я подумала: а вдруг он по адресу электронной почты может найти человека?
— И что он сказал? — Элен наконец-то все поняла.
— Сказал, что самое большое, что он может определить, — это место, откуда отправлено письмо.
— Мне больше ничего и не надо! — вскричала Элен. — Мне бы только узнать, где живет эта Линн Вейс! А там…
— Не радуйся раньше времени, — остановила ее радостные возгласы Кристин. — Джек постарается, но получится ли у него, он сам не знает. Там какие-то технические заморочки имеются. Он пытался мне объяснить, но я же ничего в этом не понимаю. В общем, он обещал позвонить, если что получится.
— Получится, — уверенно сказала Элен. — Должно получиться.
Кристин дотронулась до руки подруги:
— Только, пожалуйста, Элен, забудь навсегда, где мы с тобой сегодня были.
— Я уже забыла, — улыбнулась Элен.
Хорошее настроение вернулось к ней, и на радостях Элен заказала пирожное и себе.
Кристин позвонила около шести.
— Он сделал это, — прошептала она в трубку. — Записывай. Город Глейнпул.
— А где это? — Элен забегала по комнате в поисках ручки.
— Откуда я знаю? Это уже твои заботы. — Голос Кристин звучал невнятно. Наверное, Брайан уже вернулся домой, и она не хотела, чтобы он слышал ее разговор.
— Разберемся. — Ручка наконец-то нашлась, и Элен записала название городка на газете. — Спасибо тебе, Кристин.
— Не за что. Ладно, мне некогда.
В трубке раздались короткие гудки, а Элен, схватив газету, рванула к компьютеру.
— Глейнпул, Глейнпул, Глейнпул, — напевала она, вбивая название города в строчку поисковика.
Результат, выданный пискнувшим компьютером, превзошел все ожидания Элен. Не зная ничего об этом городе, Элен волновалась, что он находится где-нибудь в несусветной дали, куда и добраться будет невозможно.
Но Глейнпул располагался всего лишь в каких-то неполных двухстах пятидесяти милях, да и жителей насчитывал шестнадцать тысяч. Уж в таком маленьком городке найти человека точно не составит труда.
Потирая руки, Элен воскликнула:
— Или выиграть лошадь, или потерять седло!
Это была любимая поговорка ее отца.
Сомнений у Элен не было. Завтра же она отправится в Глейнпул и поговорит с этой Линн Вейс.
Собрав в дорожную сумку вещи, Элен, прихватив одну из книг, принесенных Кристин, отправилась в спальню, надеясь перед дорогой хорошо выспаться.
Дорога утомила Элен. Она не привыкла сидеть за рулем так долго. К тому же день выдался жарким, даже кондиционер не спасал от духоты.
Миновав указатель с названием города, Элен вздохнула с облегчением. Снизив скорость, она ехала, оглядываясь по сторонам. Надо было найти отель, где можно было бы наконец-то принять душ. Она представляла, какое зрелище представляет после утомительной дороги. В таком виде и на люди страшно показываться.
Ориентирование в чужих городах, даже имея карту, было не из главных достоинств Элен. Но ей повезло. Недалеко от въезда в город она увидела указатель, возвещавший о том, что вблизи находится отель. Элен свернула и через несколько минут оказалась у двухэтажного, выкрашенного в зеленый цвет здания с вывеской «У Люси».
— Ну что ж, Люси, — сказала Элен, заглушая мотор, — вот и новый клиент к тебе прибыл.
Стоянку занимало несколько автомобилей, довольно-таки запыленных и потертых. Людей видно не было, что порадовало Элен. Сейчас ей не до разговоров, все мысли только о горячем душе.
Вытащив из багажника сумку, Элен прошагала к входу в отель, толкнула дверь и оказалась в большом помещении, шумном и задымленном. После яркого солнца Элен потребовалось время, чтобы оглядеться.
