походка…
Но не успела она сделать и трех шагов, как Даррен догнал ее и схватил за локоть.
– Здесь нельзя гулять, как по Бродвею, – сказал он веско и кивнул на что-то под ногами Эмили.
Она машинально проследила за его взглядом и обмерла от страха. Прямо перед ней по густой опавшей листве ползла своей дорогой толстенная змея. Если бы Даррен не поддержал Эмили, она непременно упала бы в обморок.
– Не бойтесь, она не ядовитая, – утешил ее Даррен. – Но лучше не выскакивайте вперед, а идите за мной.
Эмили с готовностью повиновалась. Выходило, что сказочная страна отнюдь не собиралась распахивать объятия для своей королевы…
8
На третий день путешествия Эмили была вынуждена признать, что она погорячилась, называя Амазонию раем. Сравнительное легкое путешествие по Демени закончилось. Они добрались до Куэйроса, правого притока Демени, который на подробной карте обозначался еле заметным пунктиром. Двигаться вперед стало намного тяжелее. Речка сильно петляла, и им часто приходилось выбираться из лодок и идти пешком вдоль берегов.
Эмили казалось, что она сходит с ума от однообразия и тягот пути, – на многие километры тянулись перевитые колючими лианами заросли, сквозь которые они буквально прорубали дорогу. Буйная растительность образовала над головами путешественников шатер; редкий лучик солнца пробивался сквозь толщу листьев. Духота и многочисленные насекомые делали жизнь невыносимой. В первую ночь, проведенную в палатке, Эмили вообще не могла сомкнуть глаз. Отвратительные паразиты с непроизносимыми названиями набрасывались на ее беззащитное тело со всех сторон, и утром Эмили встала совершенно разбитая. Правда, Шейла дала ей какую-то остро пахнущую мазь, и все последующие ночи Эмили спала более-менее спокойно.
Остальные члены экспедиции переносили тяготы путешествия не в пример легче. Пожалуй, только Джош Эпплтон со своей нежной юношеской кожей очень страдал от болезненных укусов насекомых. Остальные же, казалось, были сделаны не из плоти и крови, а из какого-то неведомого суперпрочного материала. Особенно поражал Даррен. У Эмили сложилось впечатление, что чем дальше они углублялись в непроходимую сельву, тем веселее и увереннее в себе он становился. Ничто не пугало его – ни прожорливые рыбы в реке, где он с явным удовольствием купался утром и вечером, ни лениво свешивающиеся с деревьев боа-констрикторы, ни москиты, ни пауки, ни ядовитые растения, за одно из которых Эмили так неосмотрительно ухватилась…
В эти дни Эмили почти не вспоминала о том, что собралась в экспедицию для того, чтобы покорить сердце Даррена. О каком кокетстве могла идти речь, когда к концу дня она замертво падала от усталости? Не говоря о том, что все чудодейственные крема и маски, предусмотрительно захваченные с собой, она выкинула уже на втором привале… Двое индейцев-носильщиков внезапно потребовали расчета, одного укусила змея, и его надо было срочно отправить обратно в Барселиус. Даррену пришлось отпустить всех троих, и Эмили осталась один на один со своим багажом. Она спешно избавилась от всего лишнего, и надо отметить, что за несколько дней в Амазонии взгляды миссис Маверик на то, что следует считать лишним, сильно изменились!
Но, несмотря ни на что, ее взгляд подолгу задерживался на Даррене. Дурное настроение, так часто преследовавшее его в Нью-Йорке и даже в Манаусе, на берегах Куэйроса исчезло без следа. Здесь он был в своей стихии. Его по праву можно было считать королем сказочной Амазонии. За что бы Даррен не взялся, у него все выходило отлично. Он проворнее всех орудовал мачете, прорубая дорогу в зарослях, быстрее всех плавал и пару раз изжарил на костре свежепойманную рыбу. Эмили была уверена, что даже в самом фешенебельном ресторане Нью-Йорка не ела ничего вкуснее, о чем простодушно заявила вслух. Она так и не поняла, почему Даррен и все остальные дружно рассмеялись в ответ на ее похвалу…
Впрочем, к походной кухне у Эмили было особое отношение. В первую же ночевку выяснилось, что Даррен отвел ей «почетную» роль повара экспедиции. Возмущению Эмили не было предела, однако ей резонно указали на то, что каждый из них делает что-то для всех, и будет справедливо, если и она примет участие в работе. Эмили хотела напомнить всем, что снаряжение экспедиции куплено на ее деньги, когда Шейла вдруг произнесла:
– Вряд ли Эмили сумеет приготовить что-нибудь съедобное. Я лучше сама о еде позабочусь.
Эмили была унижена, тем более что доводы Шейлы произвели на Даррена впечатление.
– Что ж, раз ты так считаешь… – пожал он плечами.
Это было уже чересчур. Эмили не могла допустить, чтобы Даррен думал, что она в чем-то уступает Шейле Булстранг.
– Я справлюсь, – угрюмо сказала она.
Джош Эпплтон, разумеется, вызвался ей в помощники. Так Эмили была обречена до конца экспедиции думать об ужинах для всех семерых.
Она была рада доказать всем, что они поторопились назвать ее неумехой. В непроходимых дебрях Амазонии Эмили Маверик пришлось вспомнить о тех временах, когда она еще не стала женой миллионера, а была дочкой скромного клерка и регулярно сама готовила еду. Конечно, она давно этим не занималась, да и кухня в походных условиях сильно отличалась от того, к чему она когда-то была привычна. И все-таки Эмили не ударила в грязь лицом, и случайно услышанная фраза Даррена послужила ей лучшей наградой.
– Не такая уж она белоручка, – бросил он Питеру Кэмпу, который старательно раскуривал сигару.
– Посмотрим еще, – лениво отозвался Кэмп.
Эмили, которая в тот момент чистила котелок, чуть было не запустила им Кэмпу в голову. Но не стоило показывать, что она слышит, о чем речь. Всегда лучше сохранять видимость хороших отношений, чем быть в открытой ссоре.
А с Питером Кэмпом все шло к ссоре. Эмили не сомневалась в том, что он специально подстроил, чтобы она упала за борт, и не могла ему этого простить. Питер и не искал ее прощения. Наоборот, он всячески старался досадить Эмили. Рассказывал небылицы о кошмарных животных, населяющих сельву; об индейских духах, мстивших каждому белому, и о кровожадных аллигаторах, отдающих предпочтение молодым белокурым женщинам.
Эмили не верила ему и всегда старалась избегать подобных бесед, но слова Питера все равно запоминались и всплывали в самый неподходящий момент. Когда она ночью лежала в своем спальном мешке в палатке и с ужасом прислушивалась к таинственным ночным звукам сельвы, глуховатый голос Питера снова начинал звучать в ее голове… Радовало лишь одно – если Даррен находился поблизости, он всегда вставал на ее защиту…
На четвертый день в однообразном пейзаже наметились некоторые изменения. Местами непроходимые чащобы редели, превращаясь в полупустыню с отдельными кустарниками и жухлой травой.
– Подплываем к землям яномани, – пояснил Даррен.
– Настоящие индейцы? – обрадовалась Эмили. – Мы сможем на них посмотреть?
Мысль о том, что в этой дремучей чаще живут люди, пусть не совсем цивилизованные, но все-таки человеческие существа, была приятна.
– Вряд ли, – покачал головой Даррен. – Они не вступают в контакт с белыми людьми. Нам нельзя будет задерживаться в их землях.
– Они… нападут на нас? – спросила Эмили внезапно осипшим голосом.
– Обязательно, – подал голос Питер Кэмп. – Но мы принесем вас им в жертву, и они с миром отпустят нас.
Все вокруг, кроме Аурака, рассмеялись. Даже Джош Эпплтон не сумел подавить улыбку. Эмили закусила губу. Сколько можно над ней смеяться? Разве она виновата в том, что ничего не знает об Амазонии?
Земли индейцев яномани они миновали без всяких приключений. Эмили мельком увидела вдалеке частокол, окружающий поселок индейцев. Она разрывалась надвое между любопытством и страхом. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть собственными глазами, как живут эти первобытные люди. А с другой, вымыслы Питера Кэмпа и здравый смысл говорили о том, что лучше не нарушать приказ Даррена и не пытаться вступать в контакт с яномани…
