замечание. Если мужчине вроде Даррена Уолша и суждено влюбиться, то его избранницей как раз должна стать какая-нибудь Шейла Белстроув. Тьфу, Булстранг. Умная, смелая, надежная. Наверняка симпатичная, иначе он не отзывался бы о ней с такой теплотой. Даррен ее уважает и высоко ценит, это яснее ясного. У Эмили заныло сердце от неприятного предчувствия. Одно дело – быть некоронованной королевой среди четырех мужчин. И совсем другое – делить трон с Шейлой Булстранг!
– Здесь список вещей, которые вы обязательно должны взять с собой, – продолжал Даррен. Он положил перед Эмили исписанный лист. – Постарайтесь ничего не забыть.
– Разумеется, – притворно зевнула она и небрежно смахнула лист в сумочку.
– Что ж, тогда желаю удачи, – сказал Даррен и внезапно встал. – Мне пора. Дел по горло. Запомните – двадцать третьего встречаемся в Манаусе. Отель «Терро Зорро».
Сидящей Эмили Даррен показался огромным. Он словно навис над ней, давая последние указания, и Эмили почувствовала себя маленькой беспомощной девочкой. Даррен кивнул на прощание и направился к выходу. Джинсы и клетчатая рубашка сидели на нем гораздо лучше, чем смокинг, и многие женские головы поворачивались, чтобы как следует разглядеть его.
Сердечко Эмили ревниво екнуло. Она уже привыкла считать этого дикаря своей собственностью. И пусть она пока не вызывает у него ничего, кроме откровенной неприязни. У нее впереди целых четыре месяца, чтобы заставить его склониться перед ней. А что будет потом? Какая разница… Там будет видно.
– И все же мне кажется, Эмили, что вы не на того мужчину поставили, – раздался у нее над ухом насмешливый голос Эла Ларреби.
Эмили вздрогнула.
– Что вы имеете в виду?
– Этого зверя вам не приручить. – Эл кивнул в сторону двери, только что закрывшейся за Дарреном.
Эмили предпочла прикинуться непонимающей.
– Не знаю, о чем вы говорите, – холодно произнесла она.
– Зря на страдания себя обрекаете, – невозмутимо продолжал Эл. – Вот вам мой прогноз – через пару дней в амазонских джунглях ваша нежная кожа покроется волдырями от укусов насекомых и солнечных ожогов, ваши тонкие ручки распухнут от тяжелой физической работы, а ножки откажутся вам подчиняться. И вы вынудите Даррена дать вам провожатого до ближайшего бразильского города, откуда сбежите домой.
– Не сбегу! – строптиво воскликнула Эмили. – А что касается ваших предполагаемых ужасов, то я отлично к ним подготовилась. С кремами, маслами и массажем моей горничной Меган мне ничего не страшно!
У Эла Ларреби отвисла челюсть.
– В-вашей горничной? Вы что, собираетесь взять с собой прислугу?
Эмили посмотрела на него как на ненормального.
– Естественно. Как, вы полагаете, я буду обходиться в Амазонии без горничной?
В этот момент Эл Ларреби искренне пожалел о том, что привел Даррена в светский салон миссис Маверик.
4
До Манауса, столицы штата Амазонас, Эмили Маверик добралась с максимальным комфортом. Горничная Меган, которая согласилась сопровождать хозяйку в амазонскую сельву только после значительного повышения жалования, заботилась обо всем необходимом. Эмили оставалось лишь отдавать распоряжения и лениво пролистывать туристические каталоги.
Заочно Манаус очень понравился начинающей путешественнице. Красивый, культурный город в самом сердце джунглей. При мысли об опасных таинственных лесах, окружающих сверкающий мегаполис, по спине Эмили пробегал приятный холодок. В маленьком блокноте, который лежал в ее сумочке, она серебряным карандашиком помечала достопримечательности Манауса, которые ей захотелось посетить.
Международный аэропорт встретил Эмили Маверик кондиционированной прохладой и десятком журналистов, которые жаждали взять интервью у богатой американской путешественницы. Эмили позировала фотографам и устало отвечала на вопросы, пока Меган получала их багаж. В такси по дороге в отель Эмили нехотя поглядывала по сторонам. Долгий полет порядком ее утомил, и даже непривычная экзотика была не в силах расшевелить ее.
У меня еще будет время осмотреть город, решила Эмили и сладко зевнула. А сейчас – скорее в гостиницу, принять душ и растянуться на свежих простынях в номере…
Отель «Терро Зорро», в котором Даррен Уолш назначил встречу, располагался на окраине Манауса. Эмили недовольно скривилась, когда это выяснилось, однако вопреки ее опасениям гостиница оказалась вполне приличной. Для миссис Маверик был забронирован номер де-люкс из трех комнат, обставленных в старинном испанском колониальном стиле. Беломраморная ванная комната привела Эмили в восторг, и она несколько смирилась с тем, что никто не позаботился о втором номере для ее горничной. Пожалуй, будет даже удобнее, если Меган будет все время находиться под рукой…
Эмили распорядилась, чтобы кондиционеры включили на полную мощность, а окна завесили плотными шторами, так как непривычная духота уже давала о себе знать. Встреча с Дарреном и другими членами экспедиции была назначена на следующее утро, и Эмили решила, что ей в первую очередь нужно хорошенько отдохнуть. Она должна отлично выглядеть, не хуже, чем в Нью-Йорке, когда завтра в восемь утра (ужасная рань, да еще не забудьте о разнице во времени!), когда завтра спустится в холл «Терро Зорро». Призрак пока еще незнакомой Шейлы Булстранг навязчиво преследовал Эмили.
Она проспала почти весь день и проснулась к вечеру. Эмили полежала десять минут в постели, раздумывая, чем бы себя занять. Можно, конечно, спросить у администратора, кто из членов экспедиции уже прибыл, и пойти познакомиться. Вдруг сам Даррен уже в «Терро Зорро», и она сможет с ним поболтать?
Воодушевленная этой мыслью, Эмили поднялась с кровати, но тут же опустилась обратно. Нет, она не будет торопиться. Зачем лишать себя триумфального появления? Завтра она как королева спустится по деревянной лестнице в холл (Эмили уже успела рассмотреть холл гостиницы и поняла, что он как нельзя лучше подходит для ее целей). Она немного опоздает, как и подобает истинной женщине. Минут десять- пятнадцать, чтобы Даррен не разозлился на нее, а все остальные успели собраться. Там будет на кого производить впечатление! Всего четверо мужчин, конечно. Не густо, когда ты привыкла общаться с десятками. Причем один из них индеец, которого в расчет брать не стоит. Но зато другой – сам Даррен Уолш!
Эмили все-таки поднялась с постели, накинула легкий пеньюар и вышла в соседнюю комнату, где Меган уже успела повесить привезенные наряды в большой пузатый гардероб на изогнутых ножках. Эмили перебирала платья, прикидывая, какое из них больше всего понравится Даррену. Он без ума от своих джунглей, значит, она должна остановиться на зеленом… А может быть, на желтом? Или этот пятнистый костюм, напоминающий шкуру гепарда, будет приятнее всего для глаз охотника?
Эмили вытащила несколько нарядов и разложила их на стульях и диване. Одним из ее неоспоримых достоинств был безупречный вкус и умение идеально подбирать одежду в соответствии с событием. И сейчас Эмили безошибочно почувствовала, что лучше всего на ней будет смотреться это сочно-зеленое платье с рукавами-фонариками и широким плотным поясом, который так красиво подчеркивает ее стройную талию. К платью – босоножки тоном темнее, на небольшом устойчивом каблучке, с золотистым застежками. На сумочке – такая же золотистая застежка, так что все будет идеально сочетаться. С собой можно захватить невесомый газовый шарфик и непременно широкополую соломенную шляпку. В таком виде ей не будет страшно никакое солнце.
А в гепардовом костюмчике (ах, какой эффектный, вздохнула Эмили, с сожалением дотрагиваясь до мягкой ткани) она еще успеет блеснуть перед Дарреном, когда цивилизованный Манаус останется позади, и дикая природа Амазонии обеспечит ей чудесный фон!
Надо было все-таки заключить с Ларреби пари, подумала Эмили, вдруг вспомнив безобразные намеки приятеля Даррена. Как он посмел сомневаться в ее чарах!
Утром Эмили, несмотря на ранний час, проснулась отдохнувшей и уверенной в своих силах. Меган приготовила для нее освежающую маску, и Эмили двадцать минут наслаждалась волшебным
