прекрасный способ увильнуть от пышной свадьбы, поздравляю.
— Знаешь, как говорят, нет худа без добра. Придется тебе еще некоторое время побыть моей невестой, — ухмыльнулся Фрэнк, тут же вспомнив весь длинный перечень свадебных атрибутов, который невеста потребовала от него утром.
— Ничего не выйдет, милый. Я не могу больше ждать, чувства переполняют меня, — страстно прошептала Рия и сделала большие глаза. — Придется тебе сказать мне «да» прямо тут!
— Я знал, что с тобой легкой жизни ждать не приходится, но, чтобы умирающего тащить под венец… — Тут он возвел к потолку глаза. — Я ведь даже не в состоянии надеть тебе кольцо на палец. Ты сможешь пережить такое разочарование, единственная моя?
— Кольцо — это пустяки. Знаешь, как будут веселиться твои друзья, представляя нашу первую брачную ночь здесь, в больничной палате?
— Догадываюсь. Поэтому никого, кроме Рика, приглашать не буду. Может, и ты обойдешься без подружек, а? Ну, хотя бы из сострадания ко мне.
В голосе его звучали умоляющие нотки, и Рия сделала вид, что сжалилась. Трудно отказать бедняге в просьбе, особенно в такой печальный для него момент! Конечно, оба они шутили, но…
Но внезапно пришедшая озорная мысль мгновенно привела Рию в прекрасное расположение духа. Фрэнк же теперь совершенно беспомощен, а это так естественно, когда жена заботится о своем муже. Так пусть он действительно станет им, и побыстрее! У Рии просто дух захватило от сияющих перспектив. Лукавая улыбка тронула ее розовые губы. Теперь ему точно не миновать расставленных сетей!
Должно быть, от лекарств восприятие Фрэнка слегка притупилось, поэтому он не обратил внимания на выражение лица подопечной и пропустил красный сигнал светофора, зажегшийся перед крутым поворотом в их отношениях. Юная невеста озадачила его словами о свадьбе в больничной палате. И теперь Фрэнк напряженно размышлял, пошутила она или говорила серьезно. А Рия тем временем перешла к другой теме.
— Кому я должна позвонить? Ты ведь долго теперь не появишься в офисе.
Ей очень хотелось быть ему полезной. Обидно, что такой деятельный человек лишен возможности заняться привычными делами.
— Что значит — долго? Не думаешь же ты, что я стану валяться тут неделями?! — возмутился Фрэнк. — Так, побуду несколько дней, чтобы прийти в норму. Но ты права, возьми мой ежедневник в кабинете. На первой странице — телефон секретарши. Ее зовут Марша. Позвони ей, сообщи, что случилось, а она уже дальше все сделает сама.
Веки Фрэнка отяжелели, карие глаза стали медленно закрываться. Больше всего на свете ему сейчас хотелось уснуть.
— Не волнуйся, я позвоню, — сказала Рия, поправила одеяло и встала.
По всей видимости, ее присутствие уже начало тяготить Фрэнка. Все, как всегда! Если бы только мог, он наверняка вышвырнул бы Рию отсюда собственными руками.
Однако роли переменились, теперь ее очередь диктовать условия их общения. Заранее можно было сказать, что обоих ждут трудности. Рия слышала, что больной мужчина гораздо хуже малого ребенка.
Она взглянула на задремавшего Фрэнка и усомнилась в правильности расхожего мнения. Какой у него мирный вид, ну прямо ангел!
— Фрэнк, мне так жаль, что ты пострадал из-за меня, — прошептала Рия, осторожно дотрагиваясь до его плеча.
— Какая ерунда. Я ведь за тебя отвечаю, — сонно пробормотал Фрэнк, не открывая глаз.
— Я знаю, что ты спас бы любого, кто оказался бы в подобной ситуации, и все равно спасибо. — Она наклонилась и поцеловала его в щеку. Немного помедлив, Рия ласково провела по ней пальцами. — Спи, я приду завтра.
На пороге палаты она обернулась и еще раз посмотрела на Фрэнка. Тот лежал неподвижно. Ей показалось, что он уже спит, и она бесшумно закрыла за собой дверь. В коридоре Рия вдруг подумала, что Фрэнк мог погибнуть, защищая ее. От такого предположения девушку прошиб холодный пот и она прислонилась к холодной стене. Пережила бы она такое? У нее не было ответа на этот вопрос. К счастью, Фрэнк остался жив.
Неожиданно напомнил о себе ободранный при падении локоть. Пришлось идти к дежурной сестре, чтобы обработали рану, про которую Рия едва не забыла. Выйдя на улицу, девушка вытащила связку ключей из кармана джинсов и упругим шагом двинулась к автостоянке.
Навестив Фрэнка в его безликой стерильной палате и убедившись, что с ним все в порядке, Рия думала уже не о нем, а о прекрасной черной машине, стоящей на площадке возле больницы. Повернув ключ в замке зажигания, она смело вырулила со стоянки и покатила в сторону своего нового дома.
Чудесное ощущение полной свободы охватило ее. Мощная машина послушно повиновалась малейшему движению рук. Педали плавно уходили в пол, чутко реагируя на команды. Периодически Рия внимательно поглядывала в боковое зеркало и в зеркало заднего вида. Нарушать правила она не собиралась.
Несмотря на юный возраст, Рия не стремилась ехать с максимальной скоростью. Ей достаточно было ощущать себя водителем этого сверкающего чуда и не было нужды лихачить, чтобы самоутвердиться. И пусть ее обгоняют справа и слева, она только улыбнется другим водителям и ни за что не позволит втянуть себя в безумную гонку.
Всю дорогу до дома Рия от души наслаждалась поездкой, радуясь, что и завтра, и послезавтра у нее будет возможность повторить ее. Фрэнк еще долго не сможет самостоятельно управлять машиной, поэтому, хочет он того или нет, но ему придется доверить руль Рии.
Девушка поклялась, что постарается произвести на него благоприятное впечатление. Умение хорошо водить машину — это еще одна примета зрелости человека. А ей нужно было навести хотя бы узкий мостик через разделяющую их временную пропасть. Опекун был старше Рии лет на десять — двенадцать и, кажется, искренне считал это непреодолимым препятствием для возникновения между ними серьезных отношений. Зная возраст Рии, Фрэнк не позволял себе увидеть в ней женщину, которая могла бы стать для него всем на свете. Он, конечно, ошибался, но как его в этом убедить?
Успокаивало Рию лишь то, что в силу сложившихся обстоятельств Фрэнку длительное время придется постоянно прибегать к ее помощи. Ведь он не сможет самостоятельно есть, пить, принимать ванну. Для Рия наступил ее звездный час. Постепенно она станет Фрэнку необходимой и останется такой даже тогда, когда кончится тягостный период его выздоровления.
О, она будет терпеливо сносить плохое настроение, которое обязательно овладеет им, едва Фрэнк поймет, до какой степени беспомощен. Сильный мужчина, привыкший к полной самостоятельности, взбесится, почувствовав себя в роли младенца. Рия и сама испытала бы тоже самое в подобной ситуации. Она готова была кормить Фрэнка с ложечки, причесывать густые каштановые пряди его волос и выполнять тысячу других услуг.
Разошедшееся вовсю воображение рисовало ей пленительные картины купания Фрэнка в ванне. Любопытно было бы посмотреть на него без одежды.
Рия сладко зажмурилась — и чуть не оказалась на встречной полосе дороги. Она едва успела вывернуть руль, чтобы избежать столкновения с мчащейся навстречу машиной. За невнимательность она была награждена серией резких гудков, прозвучавших крепкими ругательствами. Хватит мечтать! — приказала себе Рия. Прежде всего нужно благополучно добраться до дома. Иначе в палате Фрэнка поставят еще одну койку, чтобы уложить на нее забинтованную по самые уши фантазерку.
Взяв себя в руки, Рия проделала остаток пути, не отвлекаясь. Дома она первым делом прошла в кабинет и нашла ежедневник Фрэнка. На первой его странице красовался номер телефона, написанный округлыми четкими цифрами. Что там говорят графологи о размашистом крупном почерке? Наверное, что он принадлежит сильному, уверенному в себе мужчине в расцвете лет. Если они утверждают именно это, то Рия готова была аплодировать им, так как в данном случае они оказались бы правы на все сто процентов.
О чем это она? Ах да, нужно позвонить Марше. Набирая номер, Рия почти не надеялась на удачу. Вряд ли удастся застать секретаршу Фрэнка дома в воскресенье. Рия суеверно скрестила пальцы. Гудок, еще гудок. Ура, трубку сняли!
