— Алло, Марша?
— Да. Кто это?
Голос явно принадлежал молодой женщине никак не старше тридцати лет. Интересно, красивая секретарша у Фрэнка или нет? — тут же подумала Рия.
— Это Рия Беллоуз, невеста Фрэнка Лоу, — торопливо сказала она и тут же спохватилась, что Марша может и не знать о скорой женитьбе шефа.
— Слушаю вас.
Марша говорила на редкость приветливо. Надо полагать, она была в курсе личных дел своего работодателя. Рия решила, что с ней будет приятно общаться.
— У Фрэнка неприятности. Он в окружной больнице, пробудет там несколько дней, а то и дольше. Просил сообщить вам об этом и сказал, что вы знаете, как нужно поступить в таком случае.
— Не волнуйтесь, я все сделаю. А что с ним случилось?
Неподдельная тревога сквозила в каждом слове Марши. Чувствовалось, что она переживает за шефа. И Рия рассказала о несчастном случае с Фрэнком.
— Он повредил себе оба запястья. Левое даже сломал. Но выглядит Фрэнк уже неплохо. И, как всегда, шутит.
— Надеюсь, он скоро поправится. Передайте Фрэнку, пусть ни о чем не беспокоится. Обойдемся некоторое время и без него.
— Марша, я хотела…
Рия замялась, не зная, имеет ли право просить совершенно незнакомого человека о непростой услуге. Но, с другой стороны, Марша и Рикардо — единственные люди, кому Фрэнк доверяет. Она решила, что он одобрил бы ее действия.
— Буду рада быть вам полезной, мисс Беллоуз, — сказала Марша, вероятно догадавшись о сомнениях девушки.
— Видите ли, мы с Фрэнком собирались устроить роскошную свадьбу, но после случившегося это невозможно сделать в ближайшее время. А откладывать бракосочетание надолго нам не хочется. Поэтому мы решили пожениться прямо в больнице. Не поможете мне все организовать, а то я даже не представляю, с чего начать?
— Сделаю все, что в моих силах, — без раздумий согласилась Марша. — Давайте встретимся и все обсудим. А кто еще примет участие в подготовке свадьбы?
— Я мало кого знаю из друзей Фрэнка. Может быть, Рик поможет? Вы знакомы с ним?
— Если вы имеете в виду Рика Тоскарено, то да, разумеется, я его знаю.
Рия замялась. Неудобно было признаваться, что ей неизвестна фамилия Рикардо. Но сколько друзей с таким именем могло быть у ее жениха? Она не слышала, чтобы он так называл кого-нибудь еще, кроме красавца с акульей улыбкой, с которым виделась уже дважды. На всякий случай Рия подтвердила, что говорит именно о нем. Марша весело засмеялась.
— Думаю, он не откажется помочь. Я сама позвоню ему. Ни о чем не волнуйтесь. Давайте созвонимся завтра перед ланчем. К тому времени я кое-что прикину, кое-куда позвоню и мы сможем обсудить детали.
— Хорошо, буду ждать вашего звонка. Всего доброго, Марша. И спасибо!
Повесив трубку, будущая миссис Лоу вздохнула с облегчением, спустилась в кухню и приготовила себе попкорна. Затем растянулась на диване перед телевизором, предвкушая, как будет смотреть боевик.
Два часа спустя, почти оглохнув от бесчисленных выстрелов и слегка запутавшись в лихо закрученном сюжете, Рия выключила телевизор и встала с дивана. Побродить, что ли, по комнатам в отсутствие хозяина? Вскоре ей предстоит стать хозяйкой этого дома, так что можно проявить немного любознательности.
И Рия с интересом обследовала весь дом, оставив спальню будущего мужа, так сказать, на десерт. Оказалось, что он любит комфорт и окружает себя только красивыми вещами. Широкая кровать, застеленная дорогим вышитым бельем, выглядела мягкой и удобной. Она так и манила прилечь. Улегшейся на нее, Рии не захотелось вставать, девушка чуть было не задремала, предаваясь приятным мечтам о том, что ждало ее в замужней жизни.
Она совершенно не желала думать о том, что брак их будет фиктивным. Фрэнк обязательно займется с ней любовью, и произойдет это здесь, на этой самой кровати. Рия представила, как он ласкает ее тело большими сильными руками. Уткнув лицо в подушку, она уловила слабый запах лосьона, уже ставший для нее привычным и родным. Ощущение было такое, словно Фрэнк находится рядом. Стоит протянуть руку, и обязательно коснешься его загорелой кожи.
Рия даже застонала, подумав, как долго придется ждать, чтобы видения стали явью. Но во сне-то можно пережить чудесные мгновения близости с любимым. Рия погладила подушку и неохотно встала с постели. Она вернется сюда чуть позже, после того как примет душ и переоденется в самую соблазнительную ночную рубашку, какую только найдет среди своих вещей.
Хотя Рия легла рано, на следующее утро она с трудом разлепила глаза около десяти часов. Снившиеся ей эротические фантазии с Фрэнком в главной роли оставили, как ни странно, не слишком приятные воспоминания. В любовных сценах ее сновидений постоянно присутствовал элемент неловкости. Конечно, она была в курсе того, чем занимаются влюбленные мужчина и женщина. Но теория — это одно, а практика — совсем другое. Вдруг она разочарует Фрэнка в постели? От этих мыслей становилось невыносимо тоскливо на душе.
Приняв душ, девушка уныло поплелась в кухню. Джо сегодня должен был прийти попозже, поэтому Рия взяла первый из попавшихся ей соусов и намазала им подгоревшие тосты. Она запивала их бурдой, нисколько не похожей на кофе, который обычно готовил по утрам Фрэнк. Похоже, она начисто разучилась обращаться с продуктами и кофеваркой.
Вяло жуя, девушка без особого интереса листала иллюстрированный журнал, невесть откуда взявшийся, на кухонном столе. И неожиданно наткнулась на понравившееся ей свадебное платье. Взгляд ее заметно оживился, и она посмотрела на часы. Скоро время ланча. Пора приводить себя в порядок. Вероятнее всего, Марша предложит ей встретиться где-нибудь в городе.
Во входной двери заскрежетал ключ. Выглянувшая из кухни Рия увидела, что это не Джо, и поспешила наверх, не желая встречаться с нелюбезной уборщицей. Пока она одевалась и причесывалась, появился долгожданный повар. Весело насвистывая себе под нос, он проследовал прямо в кухню, оттуда вскоре по всему дому разнеслись аппетитные запахи.
На них первой отреагировала уборщица, которая немедленно бросила работу и уселась на хозяйское место с чашкой ароматного кофе. Рия огорченно вздохнула. Жди теперь, когда угрюмая великанша соизволит окончить трапезу. Нет, в самом деле, это как-то ненормально: хозяйка дома сидит наверху, изнывая от жажды, а прислуга судачит о ней за кофе со свежими сдобными булочками. Небось, еще намазывает их ежевичным джемом.
Проверить, так ли это, Рии не удалось. К дому подъехал спортивный автомобиль. Водитель в элегантном белом костюме вышел из него и направился ко входу в дом. Джо открыл дверь и пригласил его войти. Значит, это был кто-то из знакомых ему людей. Рия решила, что нужно спуститься и самой посмотреть на незваного гостя.
Какой приятный сюрприз! Гостем оказался не кто иной, как Рикардо. А когда Рия узнала, зачем он явился, то обрадовалась еще больше. Оказалось, что накануне вечером Марша связалась с ним по телефону и сообщила о предполагаемой свадьбе Фрэнка и Рии. Рикардо должен был отвезти девушку в кафе, где они вместе с Маршей обсудят возникшие проблемы. Затем он обещал доставить ее в больницу, навестить жениха. По дороге туда они купят цветы и все, что положено в таких случаях, побудут с несчастным страдальцем, сколько позволит врач, и вернутся домой.
Рия одобрила предложенную программу. Имея такого заботливого друга, как Рикардо, можно было не опасаться никаких трудностей.
Когда они добрались до кафе, Марша уже сидела за столиком. Перед ней стоял высокий бокал с минеральной водой. После приветствий и личного знакомства двух женщин все сели за стол, и, прежде чем обсудить детали предстоящей свадебной церемонии, Рикардо жестом подозвал официанта и заказал себе и
