заслужил подобного отношения.
– Извини, если испортила тебе настроение. Эта встреча крайне неприятна для меня. На душе кошки скребут, так мне плохо сейчас. – Келли не хотелось лгать и придумывать несуществующие причины неприязни к Джейсону. – Очень не хотелось бы завтра столкнуться с этим Мэдсеном в офисе. Могу я денек побыть дома?
– Пожалуйста, – благодушно разрешил Алан. – Но я не понимаю, в чем дело. Может, объяснишь? Я ведь не только твой босс, но и, смею надеяться, старый друг.
– Если коротко, – тут Келли тяжко вздохнула, – мы с Джейсоном когда-то были очень дружны. И даже более того. Он поступил со мной не лучшим образом. Мы расстались, и я не чаяла увидеть его вновь.
Алан выглядел озадаченным.
– Значит, виноват был Мэдсен. Но почему он так неприязненно смотрит на тебя? Если не знать, что у вас произошло, можно подумать, что это ты натянула ему нос. Я бы так выглядел только в том случае, если бы моя невеста сбежала с моим лучшим другом.
– Я сама ничего не понимаю, – вновь вздохнула Келли. – Джейсон намекнул на то, что виновата во всем я. Ума не приложу, что он имеет в виду.
– Напрасно я затеял этот разговор, – сделал вывод Алан. – Только расстроил тебя. Завтра можешь не приходить. Я сам справлюсь. Мэдсен настроен заключить с нами сделку, так тому и быть.
– Спасибо. Ты просто прелесть! – И Келли нежно поцеловала Алана в благодарность за поддержку и понимание.
Она еще немного покружилась в его объятиях, а затем они вернулись к столу. Чуть позже Джейсон засобирался уходить. Он вежливо простился с Келли и с Аланом и удалился в сопровождении Сандры. Оставшиеся за столом задержались ненадолго. Алан немного порассуждал о перспективах рекламного бизнеса, но Келли слушала его невнимательно. Заметив ее отсутствующий взгляд, он прервал затянувшийся монолог и встал из-за стола.
Такси подъехало к дому Келли, и Алан помог ей выйти из машины. Перед расставанием он легонько прижал женщину к себе. Вопреки обыкновению Келли не воспротивилась. На этот раз прикосновение Алана не вызывало в ней привычного раздражения. Наоборот, странным образом успокаивало.
Некоторое время Келли боролась с соблазном закончить вечер в его обществе, чтобы стереть из памяти встречу с Джейсоном. Для этого нужно было только найти ртом губы Алана. Дальше он взял бы инициативу на себя.
Но их близость не изменила бы к лучшему жизнь Келли, скорее бы усложнила ее. Алан не удовольствовался бы одной встречей, а Келли полагала, что, преодолев минутную слабость, вновь отвернется от него. Так стоит ли рисковать многолетней дружбой и удачной карьерой для того, чтобы кому- то что-то доказать? Нет, не стоит, решила Келли и застыла в мужских объятиях ледяным изваянием.
В другое время Алан воспринял бы ее покорность, как признак долгожданной капитуляции. Но в этот вечер даже ему было понятно, что напрашиваться к Келли на чашку кофе не резон. Он поцеловал ее в теплый висок и легонько подтолкнул к входной двери.
– Спокойной ночи, малыш, – сказал он отеческим тоном. – Позвони мне утром, ладно?
– Ладно, – грустно отозвалась Келли и устало пошла к дому.
На пороге она оглянулась. За такси Алана, которое уже отъезжало, следовала черная машина. Приземистая, с овальными фарами, с какой-то крадущейся манерой двигаться, она напоминала дикого зверя, вышедшего на ночную охоту.
В темноте Келли не смогла разглядеть водителя, но отчего-то вздрогнула. На миг ей почудилось, что это был Джейсон. Та же крупная голова, те же широкие плечи. Чушь! Полнейшая чушь! Что ему делать ночью на нью-йоркской улице? С какой стати следить за деловым партнером или за давным-давно отвергнутой приятельницей? Нет, Джейсон сейчас находится в роскошном гостиничном номере или в собственной квартире где-нибудь на Манхэттене и наслаждается обществом красавицы с журнальной обложки.
Дома Келли сбросила туфли и, раздеваясь на ходу, направилась в душ. За ее спиной упала на пол сумочка, небрежно брошенная мимо журнального столика. Келли даже не обернулась. Она чувствовала себя разбитой и опустошенной. И это было легко объяснимо: рано встала, много трудилась. Вот и устала.
А заключительный аккорд этого дня лишил ее и душевных сил. За напряженной работой в офисе последовал изматывающий ужин с человеком, которого бы ей лучше никогда больше не видеть. Как она ни старалась, думать о Джейсоне исключительно как о выгодном клиенте не могла. Это раздражало и выводило ее из себя. Любой чувствовал бы себя совершенно не в своей тарелке на ее месте.
Келли забралась в пенную ванну, притягательно пахнущую луговыми травами, и откинула голову на сложенное вчетверо махровое полотенце. Хорошенько расслабиться – вот что ей сейчас нужно. И ни о чем не думать. Она закрыла глаза, но, вместо того чтобы мирно подремать в приятном тепле, мысленно вернулась на десять лет назад.
2
Невзрачное кафе, в котором Келли работала официанткой, закрывалось довольно поздно. По вечерам к его обычному дневному меню добавлялась выпивка. На ее запах слетались и сползались все, кому в радиусе трех близлежащих кварталов нечего было делать.
Популярности заведения старого Эла способствовали два бильярдных стола и призы, которые хозяин выдавал самым стойким игрокам. Слишком шумливых и скандальных посетителей Эл с легкостью выставлял за дверь под одобрительные возгласы тех, кому нравилась спокойная атмосфера кафе.
Целыми днями Келли крутилась как заведенная. Работа была тяжелой, но позволяла ей сводить концы с концами и даже немного откладывать. Рыжая худенькая девчонка нравилась постоянным клиентам, и вели они себя с ней достаточно вежливо. Эл присматривал за Келли. Нескольким парням, вздумавшим было приставать к ней, он собственноручно пересчитал зубы и ребра. С тех пор никто к Келли не прикасался даже пальцем. И она с полным основанием чувствовала себя в безопасности.
Когда ей предлагали другую работу, она первым делом вспоминала о своем заступнике, а еще о том, что предоставленное им жилье не стоило ей ни цента. Келли уже почти год обитала в старом трейлере, стоящем на задворках кафе. Кому-то он мог показаться не слишком удобным, но она не знавала ничего лучше. Девушка и до этого жила в таком же трейлере, только вместе с родителями. Они предпочитали
