С трудом, подавив смешок, Анжела произнесла:
– Я уже выбрала.
– Правда? – Джон оторвался от меню и посмотрел на девушку. В его глазах было смущение. Он понимал, что его затея выдать себя за завсегдатая этого ресторанчика с треском провалилась.
– Да, – кивнула Анжела и повернула голову.
Тотчас рядом с ней вырос высокий юноша с блокнотом в руках.
– Принесите, пожалуйста, жареные говяжьи ленточки с фасолевым гарниром карнеасадо, – уверенно произнесла она. – И, пожалуй, кесадильяс.
После этого Анжела добавила несколько слов на чистейшем испанском языке, отчего лицо официанта расплылось в улыбке. Он проворно залопотал в ответ, Анжела рассмеялась. Официант откланялся и со всех ног побежал исполнять заказ очаровательной сеньориты.
Во время этого короткого, но выразительного диалога Джон сидел с открытым ртом.
– Вы говорите по-испански? – Спросил он, как только официант скрылся из виду.
– Да. Надеюсь, вы не возражаете, что я заказала за вас тоже?
Этот совершенно невинный вопрос был задан таким насмешливым тоном, что Джону стало не по себе.
– Конечно, нет. Если честно, я ни слова не понял из этого меню…
– Неужели? – В глазах Анжелы мелькнули лукавые огоньки. – Не бойтесь, то, что я выбрала, очень вкусно. Особенно кесадильяс. Это такие кукурузные лепешки с начинкой…
– Я не сомневаюсь в вас, Анжела, – ответил расстроенный Джон. – Но откуда вы так хорошо знаете испанский?
Анжела прыснула. Неужели он ничего не понял?
– Все очень просто. Я наполовину мексиканка, и фактически вы привели меня пробовать еду, которой я постоянно питалась в детстве.
– Мексиканка? – Изумлению Джона не было границ. – Но вы совсем не похожи… Ваши синие глаза…
– Мой отец был самым настоящим синеглазым мексиканцем. И это не такая редкость, как вам кажется. Приглядитесь ко мне, Джон. Цвет моего лица, волос, форма скул, носа. Неужели вы ничего не замечаете?
Анжела подперла рукой подбородок и кокетливо посмотрела на Джона.
– Да… теперь я вижу, – пробормотал он. – Просто вы сразу так ослепили меня своей красотой, что я даже подумать не мог…
– О том, что я мексиканка? – Анжела резко выпрямилась.
В словах Джона ей почудилась та же неприязнь, которая побуждала ее одноклассников травить ее.
– Вы что-то имеете против?
– Нет, что вы, – замахал руками Джон. Он понял, что невольно обидел девушку. – Это не имеет никакого значения…
Анжела расслабилась. В конце концов, сколько можно искать подвох в простых словах?
Принесли горячую еду и терпкое вино. Вскоре заиграла негромкая музыка. Анжела немного опьянела, и ей казалось, что никогда в жизни она не чувствовала себя так хорошо. С Джоном было очень просто. Не надо было увертываться от настойчивых домогательств, вести холодную войну. Не надо было бороться с собственными эмоциями. Тот легкий приятельский тон, который господствовал в их беседе, доставлял Анжеле настоящее удовольствие. Когда в последний раз она чувствовала, что может доверять человеку?
Вечер промчался незаметно. В глазах Джона было написано явное сожаление, когда все закончилось, он проводил ее до отеля и остановился на мгновение у подножия лестницы, ведущей к главному входу.
– Мы еще увидимся? – спросил Джон с надеждой в голосе.
Анжела кивнула. Он стоял совсем близко. Еще чуть-чуть, и его губы коснутся ее лица. Девушка прикрыла глаза, представляя себе, каково это, целоваться с другим мужчиной не с Элом.
– Анжела, – ласково прошептал Джон, скорее подсознательно уловила, чем почувствовала, что его чуть качнуло в ее сторону. Было очень удобно остаться недвижимой и очутиться в его объятиях. Но Анжела невольно отступила, и Джон обнял пустое место.
– Простите, – пробормотал он.
Анжела потупилась. Пожалуй, это она должна просить у него прощения. Весь вечер она ему улыбалась и позволяла за собой ухаживать. Джон имел полное право рассчитывать на продолжение столь многообещающего вечера.
– Мне пора, – тихо сказала она и поежилась. Лучше всего притвориться, что ужасно замерзла.
– Да, конечно. Но вы позволите позвонить вам завтра?
– Хорошо. – Анжела осмелилась поднять глаза. Лицо Джона хранило столь растерянно выражение, что она чуть не расхохоталась. – До завтра.
Она приподнялась на цыпочки и коснулась губами щеки Джона. Он попытался ее обнять, но птичка уже улетела – Анжела быстро побежала вверх по ступенькам и хлопнула входной дверью.
Глава 6
«Ты самая настоящая дрянь, Анжела Санчес», – с укором сказала она себе, как только очутилась в теплом номере. – «Как ты смела кокетничать с бедным Джоном, прекрасно зная, что у него нет ни малейшего шанса? Ты даже не сумела поцеловать его как следует на прощание. Женщина, которой скоро стукнет тридцать, могла бы вести себя раскованнее. Хотя при чем тут это. Виноват во всем был один- единственный человек – Эл Бартон», – и Анжела в который раз произнесла это имя с болью…
– Анжела, у меня для вас есть чудесное предложение.
Анжела с трудом понимала, что происходит.
Кажется, сейчас раннее утро и она находится в постели. И, кажется, ей кто-то звонит…
– Анжела, вы слышите меня? – Мужчина на том конце провода, наконец, осознал, что до него доносится лишь нечленораздельное мычание. – Это Джон Симмонс, мы познакомились с вами вчера.
Уловив в голосе мужчины нотку отчаяния, Анжела пришла в себя. Она никогда не была сторонницей ранних вставаний, поэтому по утрам всегда плохо соображала.
– Доброе утро, Джон, – наконец произнесла она. – Я вас помню, просто я очень крепко спала.
– Извините. – Джон понял, что позвонил действительно рановато. – Но у меня для вас потрясающее известие. Кажется, я нашел вам работу.
– Правда? – Сон Анжелы как рукой сняло.
Она села и поджала под себя ноги.
– Да. Полчаса назад я узнал, что скоро моему кузену потребуется представитель по связям с общественностью для работы в городском офисе.
Анжела почувствовала, как ее энтузиазм медленно угасает.
– Представитель по связям с общественностью? – машинально переспросила она, немедленно представив себе полный журналистов зал, шум и каверзные вопросы. Анжела была готова взяться за любую работу, но постоянно общаться с людьми, прессой… Это было уже слишком.
– Да, – радостно подтвердил Джон. Для солидного человека он был слишком эмоционален. – Это то, что надо. Мой кузен собирается разрабатывать новый проект, и ему будет нужен человек для освещения этого проекта.
С каждым, словом Джона Анжеле становилось все хуже и хуже. Венцом ее мечтаний было место в какой-нибудь спокойной конторе, где она могла бы трудиться и не бояться излишнего внимания. Джон же прямо предлагал ей выйти под свет софитов и явить миру свою полную беспомощность и закомплексованность.
– …А сейчас он решил заняться архитектурными проектами. Уже объявлен конкурс на самое лучшее преобразование городского парка, и его компания обязательно примет в нем участие…
Анжела поняла, что Джон с упоением рассказывает о деятельности ее предполагаемого босса. Несколько минут она боролась с упорно подступающей тошнотой, потом решилась прервать поток его красноречия:
– Я очень благодарна вам, Джон. Но вы уверены в том, что я подойду для этой работы?
