– Конечно. – В голосе Джона не слышалось ни тени сомнения. – Вы – идеальная кандидатура. К тому же вам ведь нужна работа, не так ли?
Джон внезапно осознал, что Анжела отнюдь не кричит от восторга, услышав о его предложении.
– Да, нужна… но ведь это совсем не моя специальность, я всю жизнь занималась цифрами…
– Отвратительное занятие для такой красивой женщины, – решительно прервал ее Джон. – Вы созданы для того, чтобы быть на виду, чтобы вдохновлять, вести за собой. Все будут без ума от вас, Анжела.
– Но с Чего вы взяли, что ваш кузен захочет принять меня на работу?
Джон замялся.
– Конечно, я еще не говорил с ним на эту тему…
Девушка вздохнула с облегчением. Кажется, ситуация не безнадежна, и ей удастся избежать ловушки.
– Но я не сомневаюсь, что он не откажет мне…
– Ни в коем случае, – возмутилась Анжела. – Вы совсем меня не знаете. А вдруг я окажусь отвратительным работником? Вам же будет стыдно перед кузеном. Нет, я не могу так поступить.
– Анжела, – терпеливо заговорил Джон. Я не хвастаюсь своей властью над двоюродным братом, но думаю, что он примет во внимание мое мнение. К тому же в любом случае решать будет он. Я прошу вас только прийти на собеседование и пообщаться с ним…
Анжела призадумалась. Кажется, Джон вбил себе в голову, что обязан помочь ей. И ей в самом деле очень нужна помощь. Почему бы действительно не побеседовать с его влиятельным кузеном? Возможно, ему будут нужны другие, менее заметные сотрудники…
– Хорошо, – вздохнула девушка. – Когда собеседование?
Она уже прикидывала про себя, что надеть на это важное мероприятие, когда ответ Джона огорошил ее.
– Понимаете, Анжела, – промямлил он. – Заниматься поисками сотрудника он будет только на следующей неделе… Я бы хотел представить вас ему в неформальной обстановке…
– Что вы имеете в виду? – Холодно осведомилась Анжела.
– Сегодня вечером состоится небольшой семейный ужин по поводу помолвки моего кузена. Я бы хотел, чтобы вы пошли туда со мной.
Анжела чуть не задохнулась от изумления.
Только вчера Джон Симмонс узнал, как ее зовут, а сегодня уже готов впустить в свой дом. Она верила ему, но такой напор не мог не настораживать.
– А вы уверены, что ваша семья не будет против, если вы приведете на столь важное мероприятие незнакомого человека?
– Уверен, – невесело хмыкнул Джон. – Они будут даже рады новому лицу. А вы получите возможность познакомиться с будущим боссом накоротке, присмотреться к нему, понять, подойдет ли он вам…
Уловив иронию в голосе Джона, Анжела рассмеялась.
– Так вы согласны?
– Скажите мне, Джон, почему вы все это делаете?
– Я просто хочу помочь вам.
Анжела снова вздохнула. Что ж, по-видимому, ей придется пока удовольствоваться этим уклончивым ответом…
– Я заеду за вами сегодня в семь.
– Ладно, – обреченно произнесла Анжела и повесила трубку.
Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной. А ведь она собиралась начать новую жизнь, научиться говорить людям «нет», быть полностью самостоятельной и ни от кого не зависеть. И что получилось? Лишь вчера она познакомилась с Джоном и уже многим обязана ему.
Анжела решительно встала с постели. Что толку заниматься самобичеванием? Она уже дала согласие, и теперь надо постараться извлечь максимум пользы из этой ситуации…
Вечером Джон вновь ожидал Анжелу в холле. На этот раз он выглядел намного параднее. Черный, элегантный смокинг, белая бабочка, старательно уложенные волосы. Анжеле стало стыдно за то, что она не соответствовала ему. Так как единственное нарядное платье было опробовано вчера, ей ничего не оставалось делать, как надеть ярко-синий сарафан из полупрозрачного шифона и молиться, чтобы он сошел за вечерний туалет.
– С каждым вечером вы становитесь все красивее. – Джон склонился над рукой Анжелы.
Она почувствовала, как его губы коснулись ее кожи, и чуть не отдернула руку.
– А вы все галантнее.
– Пойдемте, нас ждут.
И снова машина Джона понеслась по улицам города. Анжела с любопытством вертела головой. Как все изменилось! Новые дома, магазины, разноцветные витрины, сверкающая неоном реклама. Она с интересом приглядывалась к каждому зданию. Куда же они все-таки едут?
– Поместье моего кузена находится за городом, – сказал Джон, как бы услышав мысли Анжелы.
– Поместье? – удивленно переспросила она и тут же прикусила язычок. Конечно, могла бы догадаться, что если у этого таинственного кузена есть собственная компания, то вряд ли он живет в многоквартирном доме.
– Да. Николас всегда мечтал жить в доме, где все было бы устроено по его вкусу. Раньше его родители не желали, чтобы он жил отдельно, но три года назад ему удалось настоять на своем.
– Понятно.
Анжела все смотрела в окно. Постепенно темнело, и ей очень не хотелось, чтобы это путешествие заканчивалось…
– Скажите, что за человек ваш кузен? – внезапно спросила она. В конце концов, она едет не на веселую вечеринку, а на встречу с будущим боссом. Надо разузнать о нем побольше, пока есть возможность.
– Он… неожиданный, – произнес Джон после небольшой паузы. – Мы никогда не были с ним особенно близки, но в последнее время занимаемся одним и тем же делом, и я смог получше узнать его. На первый взгляд он кажется очень простым. Но в действительности это не так. Не допустите, чтобы он обманул вас, Анжела…
Она усмехнулась. Ее обмануть проще простого…
– Приехали, – сказал Джон и нажал на тормоза.
Анжела очнулась. Они стояли перед массивными воротами, и недружелюбные глазки видеокамер были устремлены прямо на их машину. Видимо, таинственные наблюдатели были удовлетворены их видом, потому что через несколько минут ворота начали медленно открываться. Машина въехала на огороженную территории поместья.
Анжела притихла. Ей казалось, что прошло уже невероятно много времени, с тех пор, как они миновали ворота. Но она пока не видела ничего, кроме роскошного парка. Она украдкой покосилась на Джона, внезапно подумав, что он гораздо богаче, чем ей показалось на первый взгляд. И что его вчерашнее приглашение в мексиканский ресторанчик было лишь попыткой скрыть этот очевидный факт. А она была как всегда слепа…
Но когда они выехали на открытое пространство, Анжела поняла, что все ее догадки были просто детским лепетом по сравнению с тем, что она увидела перед собой. Ее взору открылась огромная площадка, залитая ярким светом. С правой стороны располагался бассейн, слева – столы, на которых красовались разнообразнейшие лакомства. Повсюду были люди. Нарядные женщины в декольтированных платьях, усыпанные драгоценностями с головы до ног, и элегантные мужчины, все как один в смокингах.
Анжелу внезапно окатила горячая волна стыда. Она попала на настоящую советскую вечеринку богатых людей, а на что похоже ее платье? Ей захотелось немедленно исчезнуть, вернуться туда, где она не будет выделяться из общей массы людей. Но было уже поздно. Джон крепко сжал ее локоть, словно прочитав эти мысли, и лишил ее тем самым возможности сбежать.
– Почему вы не предупредили меня? – Прошипела Анжела. Несмотря на свою кротость, она была готова растерзать его. – Небольшой семейный ужин! Если бы я только знала…
– Пустяки, Анжела, – усмехнулся он. – Здесь никто ни на кого не обращает внимания, так что не волнуйтесь.
