прошлого, Анжела Санчес достойна, чтобы слагать о ней поэмы…
– Ник, я хотел попросить тебя, – начал Джон, чувствуя, что пора приступать к делу.
– Я тебя слушаю, – произнес Хейлис и развернулся к кузену. Анжеле показалось, что его манера чуть изменилась. И наклон головы, и плотно сжатые губы говорили: и что на этот раз от меня надо?
– Анжела ищет работу, – продолжал Джон, не чувствуя ледяного холода, который исходил от Ника.
– Неужели?
Девушка поежилась. С какой радостью она заставила бы Джона замолчать! Но как?
– Я подумал… ты же ищешь представителя по связям с общественностью. – Джон уже понял, что Ник отнюдь не поощряет его.
– Да. Но если мне не изменяет память, вы только что сказали, что учились на экономиста. – Теперь Ник ледяным тоном обращался к Анжеле.
– Ты прав, но я не сомневаюсь, что у нее получится, – ответил за девушку Джон.
– Я обращаюсь к мисс Санчес.
Ник был неумолим. Он чем-то напомнил Анжеле Эшли Коннорс. Та тоже была готова все сокрушить на своем пути, и бедная Анжела как гибкая тростинка сгибалась перед ее волей. Но теперь она выросла и не позволит так просто управлять собой.
– Я действительно училась на экономиста, – подтвердила Анжела. Ее голос неожиданно окреп. – И я совсем не прошу вас брать меня представителем по связям с общественностью.
– Это была моя идея, – вновь вмешался Джон, видя, что Ник настроен враждебно. Поведение кузена ставило его в тупик. Обычно он был более благодушен.
– Понятно. Значит, вы хотите у меня работать, мисс Санчес?
– Уже нет, – отрезала Анжела и удивилась сама себе.
Неужели это она отвечает таким Непреклонным тоном? Неужели это она только что отвергла помощь влиятельного человека?
Может быть, она не права, но сейчас девушка знала точно, что ни за что на свете не хочет быть сотрудником Ника Хейлиса.
– Анжела! – воскликнул Джон умоляюще, но его глаза метали громы и молнии.
Однако Ник совсем не оскорбился. Наоборот, в уголках его рта промелькнула улыбка. Хорошо.
– Предлагаю обсудить это чуть позднее. Сегодня все-таки праздник. Развлекайтесь.
Он наклонил голову и исчез в толпе гостей.
– Анжела, разве можно было так разговаривать! – упрекнул девушку Джон, но она не слышала его, ища глазами Ника Хейлиса.
То там, то здесь мелькала его стройная фигура. Несмотря на то, что все мужчины были в смокингах, Ник выделялся среди них, и Анжела безошибочно определяла, кто из стоящих к ней спиной – Ник. Его нельзя было спутать ни с кем. Иногда рядом с ним появлялась девушка в красном. Он приобнимал ее за талию, и Анжелу пронзала безотчетная боль.
– Неужели вы уже успели влюбиться в моего кузена?
Анжела очнулась. Вопрос был задан с непередаваемым сарказмом. Видимо, от Джона не ускользнуло ее пристальное внимание к персоне Ника.
– О чем вы говорите? – искренне рассмеялась она. – Это же глупо!
И это действительно было глупо. Встретиться через столько лет и влюбиться, прекрасно зная, что ничего хорошего из этого не выйдет. Разве мало сердец Ник Хейлис разбил, чтобы присоединять к их числу еще и собственное.
– Я так не считаю. – В голосе Джона звучала плохо скрытая ревность.
– Вы ошибаетесь, – сухо ответила Анжела.
Ей было неприятно осознавать, что он в чем-то прав… – Лучше расскажите мне о его невесте. Она очень красива…
– Да, они неплохо смотрятся вместе, – признал Джон. – Но их браку будет недоставать самого главного – любви.
– Почему?
Глупое сердце Анжелы радостно затрепыхалось.
– Потому что в этом кругу все делается по расчету. Нику пора жениться, и он выбрал себе достойную невесту. Карен Гортоп пора замуж, и она приняла предложение Ника. Все очень просто. Слияние семей, слияние состоянии.
– Но это же отвратительно, – с убеждением сказала Анжела.
Ей внезапно стало понятно плохое настроение Ника. Первому университетскому плейбою приходится связывать себя семейными узами, да еще с нелюбимой женщиной…
– Вы так наивны, Анжела. Ник сознательно сделал свой выбор, и я думаю, что Карен не разочарует его.
«Точно», – мрачно подумала Анжела. – «Их брак будет гораздо крепче, чем тот, в который бросилась она. По крайней мере, каждый из них знает причину этого союза. У нее было все совсем по-другому».
– Но это неинтересно, – улыбнулся Джон, видя, что девушка посерьезнела. – Давайте лучше дойдем до стола и посмотрим, что там есть. Я, например, ужасно проголодался…
И он увлек Анжелу за собой, к накрытым под сенью деревьев столам, которые ломились… от яств. Там Джон представил Анжелу некоторым своим знакомым, и они воздали должное великолепному шампанскому и закускам.
Анжела постепенно расслабилась. Шампанское ударило ей в голову, и она на мгновение забыла о том, где она находится и с кем. Ее глаза радостно сияли, она непринужденно смеялась и перебрасывалась шутками с новыми знакомыми.
Джон не мог отвести от нее глаз. Он совсем не узнавал в этой очаровательной женщине ту скромную девушку, которая встретилась ему вчера на привокзальной площади. Внезапная многоликость Анжелы лишь подтвердила правильность его выбора.
Джон неожиданно почувствовал, что совершил ошибку, приведя ее сюда. Ведь только слепой не увидит, что ее чары производят на всех мужчин неотразимое впечатление, и это притом, что в поместье Хейлиса собрались самые прекрасные женщины города…
– Где ты ее нашел? – Раздался голос Ника за его спиной.
– Ты о ком? – Непонимающе спросил он.
– Анжела.
– На вокзале. – Джон надеялся, что этот неожиданный ответ несколько обескуражит Ника.
– И что она там делала?
– Если тебя это так интересует, то лучше спроси ее.
Они смерили друг друга вызывающими взглядами. Джон в очередной раз осознал, что ему не стоило приводить Анжелу к Нику. Он должен был догадаться, что она обязательно понравиться кузену. И подтверждение не заставило себя ждать.
– Между вами что-то есть? – Осведомился Ник.
Джона передернуло. Какой бесцеремонный вопрос!
– Какое тебе дело Ник? Разве не твоя невеста стоит там у бассейна?
Стрела попала в цель. Лицо Ника исказила мука.
– Я могу еще передумать, – угрожающе произнес он.
Джон вздрогнул. Таким он его ни разу не видел. Неужели Анжела всему причиной? Он оглянулся на нее. Анжела стояла невдалеке и изнемогала от смеха. Ее собеседник, известный весельчак Билли Куин, потешал ее очередным анекдотом.
– Ник, не говори глупости. Неужели эта девочка произвела на тебя такое впечатление? Непохоже на тебя, – небрежно сказал Джон.
Он надеялся, что его голос звучит беззаботно, но на самом деле тревога охватила его. Он уже начал считать Анжелу своей, а тут выясняется, что Ник не против вмешаться в их отношения. Джон слишком хорошо знал кузена, чтобы сомневаться в том, что ему удастся достичь цели. Разве кто-нибудь может устоять перед Ником Хейлисом?
– Девочка… – повторил Ник – Я таких раньше не встречал…
