– А Карен? – Джон надеялся, что Ник опомнится, услышав имя невесты.
– Она невероятно раздражает меня, дорогой кузен, – усмехнулся Ник. – Ее аппетиты возрастают с каждой минутой. Она даже не старается притвориться, что любит меня…
– Ты сам так решил, – справедливо возразил Джон.
– Обстоятельства, – пожал плечами Ник. – Куда от них деться? Но сейчас мне вдруг показалась, что с ними можно и нужно бороться…
Ник снова оглянулся на Анжелу, и сердце Джона екнуло. О чем он говорит?
Но тут их беседу прервали. К Нику подошел официант и что-то шепнул ему на ухо. Лицо Хейлиса прояснилось. Он быстро обернулся и прокашлялся.
– Господа, минуточку внимания, – громко произнес Ник, и все как по команде посмотрели на него. – Мне только что сообщили, что сейчас будет сюрприз, который я приготовил для вас.
Все захлопали в ладоши, Ник шутливо раскланялся и продолжал говорить.
Да он привык быть в центре внимания, размышляла Анжела, не очень прислушиваясь к его речи. Красивый, богатый, уверенный в себе. Не жизнь, а сказка. Всегда полно друзей, женщины сходят по нему с ума… Хотя… кто знает, что больше привлекает их в нем. Он сам или его деньги, положение. Как, например, Кэтти… Как она переживала из-за того, что потеряла любовь наследника «Хейлис Корпорэйшн». Лишись Ник завтра своего богатства, и кто останется с ним? Живое воображение Анжелы вмиг нарисовало ей эту картину.
Глава 8
Финансовая корпорация Хейлисов рухнула, Ник разорен. Он продает свой роскошный дом, переезжает в дешевый отель. Его красавица-невеста с презрением отворачивается от него, друзья не желают больше знать его. И лишь один человек остается ему верен. Человек, которому не при выкать к бедности и лишениям, который знает цену истинной любви…
Анжела одернула себя. Неужели она представляет себя рядом с Ником Хейлисом? Невероятно. Она сошла с ума. Во-первых, он никогда не разорится. Было слишком жестоко по отношению к нему желать этого. Во-вторых, его любят не из-за денег, а просто так. Его никто не покинет. В-третьих, он никогда не посмотрит в сторону Анжелы Санчес. А в-четвертых, ей самой это не надо. В студенческие годы она не влюбилась в него, глупо влюбляться десять лет спустя.
«Не влюбилась?» – ехидно осведомился кто-то внутри нее. А зачем ты тогда все еще хранишь ту бумажку, которой твоя бывшая подруга дала тебе право на сердце Ника?
Ах, детские шалости, отмахнулась Анжела.
Просто напоминание о тех далеких временах… К чему укорять саму себя? Сегодняшняя встреча с Ником – просто случайность. В этом городе естественно натыкаться на бывших сокурсников на каждом углу. Если бы она не была такой трусихой, она бы рассказала сейчас Нику об этой распродаже и весело посмеялась бы вместе с ним.
Но как показать ему бумагу, где черным по белому написано, что он принадлежит ей? При мысли о презрении, с которым он может посмотреть на нее, Анжелу охватила горячая волна стыда. Нет, об этом лучше всего скорее забыть, хотя именно сейчас ей очень не хочется того делать…
Пока Анжела боролась сама с собой, гости Ника Хейлиса готовились танцевать. Откуда ни возьмись, появился очень живописный оркестр тот самый сюрприз, о котором говорил Ник. Смуглые черноволосые мужчины в сомбреро сверкали белозубыми улыбками и ждали сигнала, чтобы начать играть. Главным у них был высокий полный мужчина средних лет, сохранивший, несмотря на внушительную комплекцию, остатки былой красоты. Он с видом заправского ловеласа раскланивался с дамами, которые оказывали ему благосклонное внимание, и чувствовал себя вполне свободно, хотя не переступал границ.
Наконец долгожданный сигнал прозвучал.
Ник махнул рукой, и музыканты заиграли медленную страстную мелодию. Все расступились, центр вышли Ник и его невеста и закружились в танце. Через несколько тактов к ним присоединились другие пары.
– Потанцуем? – Прошептал Джон на ухо Анжеле.
Та кивнула. Она вся горела от нетерпения. Анжела очень хорошо танцевала, а музыканты в сомбреро наигрывали одну из ее самых любимых мелодий. Как тут было устоять на месте!
Джон робко обнял девушку за талию и привлек к себе. Анжела сразу поняла, что он совершенно не умеет танцевать. Он двигался не в такт и периодически наступал ей на ногу, каждый раз смущенно извиняясь. Любимая мелодия превратилась в пытку, девушка не могла дождаться, когда это мучение закончится.
– Я не очень хороший танцор, – признался Джон, когда музыканты доиграли.
Мягко сказано, добавила про себя Анжела, но вслух ничего не сказала.
– Джон, ты позволишь, мне пригласить мисс Санчес на следующий танец? – Рядом с ними как привидение вырос Ник Хейлис.
Девушка замерла. Она не верила своим ушам.
Он действительно хочет потанцевать с ней?
– Пусть решает Анжела. – По тону Джона было ясно, что он удивлен не меньше ее.
Ник перевел глаза на девушку и прочитал на ее лице радостное согласие еще до того, как она выразила его словами.
Заиграла следующая мелодия, и Анжела узнала любимую песню отца. Дон Мигель обладал прекрасным сильным голосом и часто пел ее. Маленькая Анжела вторила ему и мечтала, что когда-нибудь будет выступать вместе с ним; Она же тогда не знала, что его концертные залы всего лишь маленькие прокуренные кабачки и что ему приходится надрываться всю ночь, чтобы они с мамой не умерли с голода… Но она помнила только то, что это самая прекрасная песня о любви, в которой певец изливал все муки исстрадавшегося сердца…
Ник оказался прекрасным партнером. Он уверенно вел ее в танце, точно следуя ритмическому рисунку, и Анжела получала колоссальное удовольствие от движения. Но дело было не только в этом. Как только Ник дотронулся до ее руки, как только она ощутила тепло его ладони, остальной мир перестал существовать для Анжелы. Лишь нежная, таинственная мелодия обволакивающая их двоих и уносящая вдаль, к вечному блаженству…
Анжела подняла глаза, и во взгляде Ника прочитала, что он испытывает похожие чувства. Хейлис, не отрываясь, смотрел на девушку. Странная смесь восхищения, недоумения и горечи читалась в его глазах. Анжела счастливо вздохнула. Эти волшебные мгновения она запомнит на всю жизнь. Единственный танец с Ником Хейлисом…
– Я вспомнил вас, – неожиданно произнес Ник. – Вы дружили с какой-то весьма воинственной особой и еще с одной девушкой… кажется, Кэтти.
– Эшли Коннорс и Кэтти Моран, – улыбнулась Анжела. Да, Эшли можно было назвать воинственной.
– Но вы были совсем другой, – продолжал Ник, все так же жадно вглядываясь в лицо Анжелы.
– Годы меняют человека…
Меньше всего Анжеле хотелось, чтобы он начал говорить сейчас заурядные комплименты; но Ник, похоже, и не собирался рассыпаться в похвалах.
– Интересно было бы посмотреть на них сейчас, – мечтательно протянул Ник. – Эшли, Кэтти. Словно вернуться в прошлое. Как много мы тогда не понимали…
В этот момент Анжела ощутила совершенно недостойное чувство. Острая ревность пронзила ее сердце. Ведь когда-то Ник был влюблен в Кэтти…
Немедленно перестань, приказала она себе.
Какая тебе разница? Просто когда-то вы вместе учились, сейчас вам интересно обсудить общих знакомых, и тебе не должно быть никакого дела до того, что его рука на твоей талии обжигает сладким пламенем…
– Это точно, – заметила девушка с сарказмом. – Не понимали ничего. К сожалению, я не могу рассказать вам об Эшли и Кэтти. Они перестали со мной общаться еще в университете.
– Почему?
– Они считали, что я предала их.
– Вы способны на предательство?
