– Я рад, что вы приняли мое предложение.
– Спасибо за приглашение. – Анжела старалась говорить бодро, чтобы он не понял, какие чувства вызывает в ней. – И куда же мы пойдем?
– Куда скажете.
Анжела задумалась. Ник в состоянии пригласить ее в самый дорогой ресторан города, но как она будет чувствовать себя в окружении позолоты, хрусталя и подобострастных официантов?
– В мексиканский ресторанчик! – Выпалила она.
Ник кивнул головой. По нему нельзя было сказать, удивлен ли он ее выбором.
– Здесь совсем близко. Мы можем прогуляться пешком, – продолжила Анжела, пытливо глядя на Ника, пусть знает, что его богатство и положение не имеют для нее никакого значения.
– Обожаю ходить пешком, – ответил Ник без тени улыбки.
Он чуть согнул руку в локте, и Анжела приняла это молчаливое приглашение, хотя давала себе зарок как можно меньше соприкасаться с Ником Хейлисом. В прямом смысле этого слова.
Они вышли на улицу, и Ник сразу повернул в нужную сторону. Анжела удивилась:
– Великий Ник Хейлис знает, где находятся подобные забегаловки?
– Я знаю обо всем, что происходит в этом городе, – спокойно заметил он. – Музыканты на вчерашней вечеринке были как раз из этого мексиканского ресторана.
Анжела прикусила язык. Так ей и надо. С чего она вздумала дразнить его? Ведь такой стиль поведения ей совсем не свойственен…
Остаток пути они проделали молча. Анжела приспосабливалась к широкому шагу Ника, а он сосредоточенно смотрел вперед, словно не замечая девушку. Анжелу даже обидело подобное отношение. Как будто долг отдает.
– Послушайте, Ник, – вдруг резко сказала она.
Хейлис тут же остановился. До ресторанчика было рукой подать.
– Я же говорила, что ни капли не сержусь ни на вас, ни на вашу невесту. Вам не нужно тратить на меня время. Честное слово.
Анжела старалась говорить бодро, но ее глаза подозрительно ярко сверкали, словно она была готова разрыдаться сию секунду. Ник задумчиво смотрел на нее.
– У меня сердце разрывается, когда я вижу, насколько вам со мной неинтересно. Вас ждет невеста, дела, а вы отдаете дань своей воспитанности и…
Договорить Анжела не успела, потому что дальше произошло такое, отчего прохожие вокруг стали оборачиваться и улыбаться, а один неосторожный водитель чуть не врезался в лоток зеленщика.
Ник стремительно шагнул к ней, обнял за плечи и прильнул к ее губам страстным поцелуем. Прежде чем Анжела сообразила, где она и что делает, ее тело прижалось к нему, а губы ответили…
Она никогда не думала, что можно испытывать нечто подобное от простого поцелуя. Анжела закрыла глаза и провалилась в себя. Дневной шум города внезапно стих, во всей вселенной была только она и этот мужчина, который молча требовал ее, и она так же молча откликалась на этот призыв…
– Что… что вы делаете? – задыхаясь, она отпрянула от него.
– То же, что и вы, – невозмутимо ответил Ник. – Целуюсь.
– Мы не должны…
– Почему?
И на мгновение Анжеле показалось, что он совершенно прав и между ними нет никаких преград. Ничто не мешает им отдаться чувству, которое внезапно вспыхнуло на одной светской вечеринке. На вечеринке, посвященной его помолвке.
– А как же ваша невеста?
Лицо Ника омрачилось.
– Вы правы. Простите меня, Анжела.
Он повернулся и пошел к ресторанчику, а она чуть не разрыдалась. Разве не могла она помолчать немного? Кто тянул ее за язык? Пусть он скоро женится, пусть он богач и красавец, но если на одну минуту он захотел принадлежать ей, почему она отвергает его? Ведь ее душа рвется к нему…
Именно поэтому, мрачно оборвала себя Анжела. Разве ты мало страдала? Или ты хочешь убедиться в том, что Ник способен причинить куда более сильную боль, чем Эл? Не забывай, он привык к легким победам. Разбить еще одно сердце для него – сущий пустяк. А ты не можешь допустить, чтобы с тобой снова просто поиграли.
Решительно сжав губы, она последовала за Ником. Оказывается, она довольно долго убеждала себя, так как он уже сидел за столиком и ждал ее. Анжела опустилась на стул напротив него и взяла в руки меню. Все, что угодно, лишь бы не смотреть на него, не разговаривать с ним. Может быть, ей стоит встать и уйти, презрев все правила приличия? Пора спасаться, а не думать о том, какое впечатление произведет ее поведение…
– Не бойтесь меня, Анжела, – неожиданно сказал Ник. – Я не буду к вам приставать.
Столько усталости прозвучало в его голосе, что сердце девушки вздрогнуло от жалости. Она подняла глаза и натолкнулась на его внимательный взгляд. Только сейчас она обратила внимание, что годы оставили значительный отпечаток на красивом лице Ника. Он сильно изменился. Уже не бесшабашный плейбой сидел напротив нее, а серьезный мужчина, жизнь которого далеко не так сладка, как представлялось ей когда-то в студенческие годы.
И таким он нравился Анжеле еще больше. Она могла бы отвернуться от тогдашнего Ника Хейлиса, но нынешний привлекал ее с невероятной силой. Что скрывается в глубине его зеленых глаз? Почему он грустен даже тогда, когда его губы растягиваются в улыбке?
Ах, если бы он был простым человеком и не владел всеми этими миллионами, из-за которых одни проблемы, внезапно подумала девушка. Я бы могла отдать ему свое сердце и не боялась, что он посмеется надо мной. А сейчас это невозможно. Мы слишком далеки друг от друга. Он убьет меня и не заметит этого…
Ник Хейлис, и зачем я только вступилась за тебя на той дурацкой распродаже? Похоже, я привязала себя к тебе. Неужели все эти годы я подсознательно считала, что ты принадлежишь мне, и поэтому мне так трудно сдерживать свое сердце сейчас?
– Я не хотел вас напугать, – продолжал он, не понимая, почему девушка так взволнованно смотрит на него. – Я не хочу, чтобы вы считали меня легкомысленным человеком, гоняющимся за каждой юбкой…
Анжела чуть улыбнулась. И это говорит Ник Хейлис! Слышали бы его ребята…
Ник, похоже, понял, что скрывается за ее улыбкой. Он слегка покраснел, что было очень странно для столь выдержанного мужчины.
– Конечно, вы мне не верите, – вздохнул он. – Но студенческие годы позади. Я очень изменился за это время, Анжела.
И это было хуже всего. Анжела чувствовала, что Ник Хейлис совсем не такой, каким он был раньше. Если тогда из-за него можно было несколько ночей проплакать в подушку, то теперь невероятно было представить себе жизнь без него.
– Зачем я говорю вам все это? – Вдруг горько спросил он. – Зачем мы вообще встретились?
Анжела лишилась дара речи. Она была готова к обороне от коварного соблазнителя, который хочет похитить ее покой. А вместо этого перед ней печальный человек, которого надо защищать от неведомой напасти.
Она протянула руку и дотронулась до его пальцев.
– В чем дело, Ник? – Тихо спросила она. Волна нежности захлестнула ее с головой.
Возбуждению, страсти она могла бы сопротивляться, но этому безмолвному призыву о помощи – никогда.
Он молча схватил ее руку и прижал к губам. Анжела застыла на месте. Никогда в жизни ей не было так хорошо, как сейчас…
– Что будете заказывать? – Рядом с ними возник официант. Ник неохотно отпустил руку Анжелы и смерил парнишку неодобрительным взглядом.
– Вы выбрали, мисс Санчес? – С отменной вежливостью спросил он Анжелу.
Она кивнула и сделала заказ. Почему-то перед Ником ей не хотелось хвастаться своим знанием
