поэтому ничуть не удивился. Анжела выглядела подавленно, и он мысленно выругал себя за то, что оставил ее наедине с Карен.
Они тепло попрощались с Билли и незаметно ускользнули. Всю дорогу до отеля Анжела хранила молчание. Вечер казался сказочным, пока в лицо ей не швырнули жестокие слова. Что ж, ей указали на ее место. Как обычно…
Но обида постепенно таяла в сердце. Анжела не была злопамятна, к тому же она понимала, что Карен взбесилась, когда увидела, что ее жених столько внимания уделяет другой женщине. Любая сошла бы с ума на ее месте. Потерять Ника Хейлиса – это действительно страшно. И мысли Анжелы плавно перетекли в более приятную плоскость. Она вспоминала подробности встречи с Ником, его взгляды, слова, прикосновения, собственные ощущения. У Карен были все основания для ревности. И хотя это не давало ей права оскорблять ее, Анжела все-таки понимала соперницу.
Надо же, усмехнулась про себя Анжела. Я уже думаю о Карен как о сопернице. А ведь еще вчера я даже не вспоминала о Нике Хейлисе. Что со мной? Сегодня я встретила отца, но думаю почему-то не о нем, а опять о Нике.
Это наваждение…
Когда они подъехали к отелю, Анжела попрощалась и выскользнула из машины, не дав Джону возможности проводить ее до дверей. Она понимала, что поступает невежливо и что Джон ни в чем не виноват. Но ей хотелось как можно скорее остаться наедине с собой и своими противоречивыми эмоциями.
Она влетела в отель с горящими глазами. Коридорные и посыльные, эти наглые мальчишки, откровенно таращились на Анжелу. Но она не замечала ничего. Очутившись в номере, она бросилась к чемодану и стала рыться в кармашках, пытаясь найти кое-что чрезвычайно важное. Наконец ее поиски увенчались успехом. Анжела вытащила какую-то потертую бумажку и уселась с добычей на кровать.
Развернув бумажку, она долго изучала ее. Это был тот самый сертификат, которой она приобрела десять лет назад на распродаже женихов, и который давал ей право на сердце Ника Хейлиса. Все, что прилагалось к нему, Анжела давно уже потеряла, но сам документ она почему-то бережно хранила все эти годы. Неужели не зря? Глупая, самонадеянная мысль проникла ей в голову и никак не желала уходить. Воспоминания о Нике Хейлисе, его взглядах, словах не оставляли Анжелу.
«Ты самая большая идиотка, которая когда-либо появлялась на свет, Анжела Санчес, сказала она себе. Никогда не думала, что ты способна на такое безрассудство. Нет, даже вообразить невозможно. Влюбиться в Ника Хейлиса! Да еще за один вечер… Даже с Элом у тебя было не так», – Анжела невольно улыбнулась.
Впервые имя мужа не причинило ей душевной боли. Она могла спокойно произносить его, вспоминать все, что между ними произошло. Все ее прошлые печали казались теперь такими смешными и маленькими… Неужели минутный разговор и два танца с Ником Хейлисом настолько изменили ее?
Следующий день принес новые заботы. Анжела окончательно утвердилась в своем решении остаться в этом городе. Тем более что здесь живет ее отец. А значит, надо серьезно приниматься за поиски работы. Вчерашнее предложение Джона не в счет. Ей лучше попробовать устроиться самостоятельно. По многим причинам. Анжела вышла на улицу, купила газету с объявлениями о работе и, вернувшись в номер, принялась обзванивать потенциальных работодателей. Выходило не очень вдохновляюще. Почему-то по телефону ей не удавалось убедить никого в том, что она прекрасный специалист и справится с любой работой.
К обеду Анжела пришла в отчаяние. С каждым отрицательным ответом она все больше теряла веру в себя. Наверное, она зря вернулась в этот город, который помнит ее перепуганной, никому не нужной студенткой университета. В Нью-Йорке ей удалось обрести хоть какую-то самостоятельность, а здесь она словно очутилась в собственной юности.
Стук в дверь отвлек Анжелу от горестных размышлений.
– Войдите! – крикнула она.
«Скорее всего, горничная».
Дверь распахнулась, и вошел молоденький посыльный с огромным букетом белых роз. Анжела остолбенела.
– Вы комнатой ошиблись, – неуверенно пробормотала она и невольно одернула старую кофточку.
Глава 11
Не говоря ни слова, посыльный подошел к Анжеле и вручил ей букет. Так же безмолвно поклонился и исчез. Девушка смотрела то на дверь, которая закрылась за таинственным посланцем, то на великолепные розы… Неожиданно она заметила маленький белый прямоугольник. Дрожащей рукой Анжела выхватила его из букета и прочитала написанное на нем имя.
Чудесно.
Внезапно телефон рядом с ней разразился заливистой трелью.
– Алло, – произнесла девушка.
– Добрый день, Анжела.
Она узнала бы этот голос из тысячи.
– Здравствуйте, мистер Хейлис… Ник. Кажется, вчера она не обращалась к нему по фамилии. – К чему лишняя официальность между бывшими сокурсниками? Хотя для собственного спокойствия лучше бы называть его мистер Хейлис…
– Как ваше настроение сегодня?
– Прекрасно. Большое спасибо за цветы, – пролепетала девушка. У нее создалось впечатление, что Ник на том конце провода жадно ловит каждое ее слово.
– Я хотел извиниться перед вами за недостойное поведение Карен вчера.
Анжела ощутила горький прилив разочарования. Поделом тебе, глупышка. Размечталась. А это всего лишь элементарная вежливость со стороны хорошо воспитанного человека.
– Не стоило. – Анжела сознавала, что ее голос звучит сухо, но ничего не могла с собой поделать. Разочарование было слишком велико, чтобы она сумела скрыть его.
– Карен вела себя возмутительно, – продолжал Ник, словно ничего не заметив.
– Если честно, я тоже была далеко не ангелом, – призналась она, – Можно даже сказать, что я спровоцировала ее…
Сказав это, Анжела тут же пожалела. А если он начнет расспрашивать?
– Каким же образом? – Тут же поинтересовался Ник.
– Это… долгая история… – промямлила Анжела.
– Раз эта история долгая, то, может быть, вы расскажете мне ее за обедом?
У Анжелы моментально пересохло во рту. Ник приглашает ее на обед?
– Мы могли бы немного поболтать о прошлом. Вы согласны?
– Да, – выпалила Анжела, прежде чем осознала, что лучше было бы отказаться.
– Хорошо. – По голосу Ника нельзя было понять, доволен ли он тем, что она так быстро сдалась. – Тогда я жду вас через полчаса у вашего отеля. До встречи.
Он повесил трубку, и. Анжела несколько минут слушала противные длинные гудки.
Интересно, что подумает обо мне портье, хихикнула она про себя, спускаясь через полчаса вниз. Я третий день в этом отеле, и меня постоянно ожидают мужчины… Просто невероятно.
Ожидая Анжелу, Ник терзался сомнениями. Зачем он так поступил? Конечно, необходимо было извиниться за поведение Карен, но ведь вполне хватило бы телефонного звонка. Однако, услышав в трубке ее голос, он перестал принадлежать себе. Некто неизвестный управлял его поступками и желаниями. И этот некто настоятельно требовал, чтобы он, Ник Хейлис, пригласил Анжелу на обед, ужин, куда угодно, лишь бы еще раз увидеть ее, поговорить с ней…
Но сейчас, глядя на девушку, растерянно озирающуюся по сторонам, Ник почувствовал, что выбрал единственно верное решение. Он слишком хорошо разбирался в женщинах, чтобы не знать, когда встречаешь кого-то действительно достойного…
Наконец Анжела увидела его. Ее глаза загорелись радостью. Она с улыбкой направилась к нему, и Ник едва сдержался, чтобы не заключить ее в объятия. Нет, для этого было еще слишком рано.
