приносит счастье, Ник.
Может быть. Только что-то он этого счастья не замечал, до сегодняшнего дня.
Анжела не знала, что сказать дальше. Он так странно смотрел на нее, что ей хотелось спрятаться подальше… но не настолько далеко, чтобы он не смог найти ее.
– Анжела, я… – начал Ник и осекся.
Что он собирался сказать? Что она самая красивая девушка в мире? Что у нее ласковые глаза и доброе сердце, и он понимает, что ни зависть, ни корысть не владеют ею? Имеет ли он право говорить об этом сейчас, в этом доме? Скорее всего, нет.
– Да? – откликнулась девушка.
Чувство нереальности происходящего охватило ее. Словно сейчас она может сказать и сделать все, что угодно. Например, обнять Ника Хейлиса и прильнуть к его невероятно красивым губам в долгом поцелуе. Или просто положить голову ему на плечо и вдыхать запах его духов…
Боже мой, Анжела Санчес, немедленно вернись на землю, приказала она себе. Еще не хватало опозорить себя перед Хейлисом.
– Давайте потанцуем, – неожиданно выпалил Ник.
Он понимал, что таким образом выдает свое волнение, но просто так расстаться с ней сейчас было, выше его сил. Как хорошо, что существует танец. Можно спокойно обнять ее, почувствовать близость ее тела, вдохнуть аромат ее волос. Не надо ни о чем говорить, достаточно лишь вести ее за собой и ощущать, как она подчиняется его ритму, прижимается к нему.
– Да, – прошептала Анжела. В глубине души она знала, что, попроси он ее сейчас о чем угодно, она не сумела бы ему отказать. Но, к счастью, он ограничился только приглашением на танец, хотя и это было достаточно опасно.
Ник вывел Анжелу к танцующим парам и сжал ее руку. И снова это волнующее ощущение, когда между вами нет ничего, кроме чарующей музыки, и все, что вы делаете, принадлежит только вам и никому другому…
Однако если Ник и Анжела считали, что не привлекают внимания, они глубоко заблуждались. Многие отметили повышенный интерес со стороны хозяина дома к незнакомке в синем. Кое-кто даже подошел к Джону Симмонсу и спросил у него имя красавицы.
Глава 10
Карен Гортоп ревниво следила за всем исходящим. Раз, заподозрив Анжелу, она уже спускала с нее глаз. И разговор девушки с Мигелем не укрылся от ее внимания. Карен удалось даже подслушать кое- что, и главное она поняла. Анжела – дочь этого здорового мексиканца. Поначалу Карен очень обрадовалась, когда появился негодующий Ник. Она не сомневалась, что как только он узнает о таком; родственничке очаровательной Анжелы, то постарается держаться от нее подальше. Но Ник обманул ее ожидания. Вместо того чтобы игнорировать Анжелу, он пригласил ее танцевать и вел себя совершенно возмутительно. Одни эти взгляды чего стоили! Если бы Карен, собственными ушами не слышала, как Анжела назвала Мигеля отцом в присутствии Ника, она бы решила, что эта наглая девица скрыла позорный факт от Хейлиса. Но нет, она, громко объявила об этом, и, похоже, Ника это ничуть не отпугнуло…
Карен поняла, что пора приступать к решительным действиям. Становиться посмешищем на собственной помолвке ей очень не хотелось. Она дождалась, когда Ник, наконец, отпустил Анжелу, и девушка подошла к Джону. Карен как раз это и было нужно. Она быстро направилась к ним. Воинственная улыбка играла на ее накрашенных губах.
– Послушай, Джон, представь меня своей подруге, – с медоточивой улыбкой обратилась она к Симмонсу. – Она произвела настоящую сенсацию сегодня.
– Анжела Санчес, Карен Гортоп, – мрачно произнес Джон.
Внимание Карен было чревато неприятностями. Он бы предпочел, чтобы она держалась подальше от Анжелы. Хватит и повышенного внимания Ника.
– Очень приятно. – Голос Карен стал невыносимо елейным. – Анжела, разрешите мне сказать вам несколько слов. Наедине.
Джон поклонился и отошел от них. Нет, поведение Карен ему определенно не нравилось. Что ей надо от Анжелы?
Анжела тем временем задавалась тем же вопросом. С чего вдруг столь повышенный интерес к ее персоне? Уж не ревнует ли ее великолепная Карен?
Пользуясь возможностью, Анжела разглядывала невесту Ника. Вблизи Карен была не столь хороша, как казалась издали. Возможно, виновато в этом было хищное выражение лица и слишком резкие черты. Анжела могла сказать точно – невеста Ника пришлась ей не по вкусу. И первые же слова Карен подтвердили правильность этого впечатления.
– Держись подальше от моего жениха, смугляночка, – прошипела Карен, как только Джон отошел достаточно далеко. – Ник Хейлис принадлежит мне, и я не позволю, чтобы его увела первая попавшаяся девица.
– Ник не вещь и не может никому принадлежать, – отрезала Анжела.
Поведение Карен взбесило ее. Она больше не запуганная девчушка из провинциального пограничного городка и не позволит оскорблять себя.
– Да как ты смеешь! – вскипела Карен. Ее глаза метали молнии, ноздри гневно раздувались. – Я имею на него все права, Я его невеста.
И тут Анжела не выдержала. И слова, и тон, и выражение лица этой взбесившейся дамочки из высшего света кого угодно могли бы вывести из себя, даже такого ангела, как Анжела Санчес. Она слегка усмехнулась и сказала:
– Если хотите знать, мисс Невеста Ника Хейлиса, еще в студенческие годы я приобрела сертификат на владение сердцем Ника за пятьдесят долларов. Только представьте себе – целых пятьдесят долларов. И ни разу за эти годы не потребовала своего. Но, по-моему, пришло время заявить о своих правах… Я же не могу допустить, чтобы Ник женился на такой фурии…
Если бы Эшли Коннорс и Кэтти Моран видели сейчас Анжелу, они бы гордились ею. Невозмутимое выражение лица, язвительный тон, оскорбительные слова – лучший рецепт для того, чтобы довести противника до белого каления.
Карен Гортоп никогда не отличалась спокойным темпераментом. Отпор Анжелы заставил ее отбросить все правила приличия и закричать во все горло:
– Ах ты, грязная полукровка! Шваль мексиканская! Немедленно убирайся отсюда, если не хочешь, чтобы тебя вышвырнула охрана. Если ты хоть раз попадешься мне на пути, я…
Что бы Карен сделала в этом случае, изумленные слушатели никогда не узнали, потому что рядом с нею внезапно появился Ник Хейлис и железной хваткой сдавил ее плечо. Карен пискнула и замолчала.
– Не смей оскорблять моих гостей, – отчеканил Ник.
Он был абсолютно спокоен, но ледяным холодом веяло от его невозмутимости. По-прежнему держа Карен, он повернулся к Анжеле.
– Простите меня, мисс Санчес, за то, что в моем доме вас посмели оскорбить.
Анжела заставила себя улыбнуться. В ее ушах до сих пор звучали жестокие слова Карен. Грязная полукровка! Неужели она виновата в том, что ее родители полюбили друг друга, несмотря на то; что принадлежат к разным народам?
– Извините, господа, – обратился Ник к любопытствующим, которые наблюдали за пикантной сценкой. – Карен немного перебрала, и я провожу ее в дом.
Он схватил невесту за руку и поволок за собой. Карен попыталась что-то сказать, но он смерил ее таким уничтожающим взглядом, что она замолчала и решила отложить выяснение отношений на потом.
Анжела осталась среди гостей и не знала, куда деться от смущения. Как она могла позволить вовлечь себя в позорную перебранку! Она опустилась до уровня этой Карен, когда ответила ей. И зачем надо было упоминать об этой распродаже? Неужели даже спустя столько лет ей суждено страдать из-за нее?
Она поискала Джона и увидела его беседующим с толстяком Билли. Оба мужчины делали вид, что ничего страшного не случилось.
– Джон, не могли бы вы отвезти меня домой? – Умоляюще спросила она.
Он был свидетелем этой отвратительной сцены, когда Карен принялась выкрикивать оскорбления,
