- Эмбер... по-моему, ты нуждаешься в поддержке и любви гораздо больше, чем тебе кажется. - В его глазах появилось мечтательное и ласковое выражение.
- Нет, - решительно возразила она, - вовсе нет.
- Ну, раз ты так считаешь... - пробормотал он, подмигнув ей.
Как он может подмигивать, когда внутри ее нарастает паника? И нет сил спорить...
- Не надо меня опекать! - слабо выдавила она. - Я не хочу, чтобы меня целовали. Я не люблю этого. Я плохо себя чувствую. А еще я очень устала, поэтому не смогла противиться...
- Ясно, - лениво процедил он.
Эмбер провела рукой по лбу. Она никогда не жаловалась и не хныкала, но сейчас была на грани этого.
- С меня хватит, - сказала она в отчаянии, голос ее срывался. - Я по горло сыта всем, что случилось сегодня. Я просто разваливаюсь.
Джейк шагнул к ней и сжал ее плечи.
- Приди в себя, Эмбер! - сурово призвал он. - Ты и впрямь развалишься, если будешь так себя жалеть.
- Не наседай на меня! Уходи! - умоляла она, совсем растерявшись.
- Не могу. Мы ведь женаты, забыла?
- Но мы же не связаны веревкой?!
- Связаны. По крайней мере на ближайший час, - сказал он.
- Нет. Я ухожу.
- Ты не можешь уйти, - терпеливо внушал он ей. - Не сейчас. Ты должна разыграть убедительно весь спектакль до конца. Я хочу, чтобы никто не сомневался в твоих чувствах ко мне.
Эмбер с усилием сглотнула. Только бы без поцелуев и прикосновений, подумала она. Вряд ли она вынесет еще один сеанс.
- Но разве этого поцелуя недостаточно, чтобы убедить людей? Джейк, неужели ты заставишь меня еще раз...
- Все будет зависеть от того, как ты сыграешь роль влюбленной невесты, - заявил он решительно. Эмбер удивленно взглянула на него. В голосе его звучала... горечь. - Сейчас ты спустишься в зал и будешь сиять, как бриллиант на твоем пальце. И будешь танцевать со мной так, будто готова умереть за меня, - добавил он с насмешкой.
Чувствуя жар и головокружение, она решительно направилась к стулу, но платье за что-то зацепилось.
- О, Джейк, я в ловушке! - испуганно воскликнула она и завертелась, пытаясь освободиться. Она смотрела на него в полном отчаянии, чувствуя, как злые слезы наполняют ее глаза и растекаются по тонкой ткани фаты.
Он осторожно провел рукой по ее платью.
- Именно так. Напоролась на шип розы. В жизни много шипов, правда?
Пьянящий аромат коснулся ее ноздрей, когда рука Джейка слегка задела пышные гирлянды шиповника. И что-то другое, что она только начала распознавать, - острое, теплое... запах самого Джейка, запах мужчины. Его щека легко коснулась ее. Эмбер украдкой взглянула на Джейка. Кожа его напоминала темный атлас. Жар исходил от его тела, заполняя пространство между ними. Сердце ее сильно забилось, она чувствовала, что он растревожил ее, ощущение безопасности исчезло.
- Джейк, отпусти меня! - истерически потребовала она.
Он криво усмехнулся.
- У меня это запланировано, - проворковал он, все еще держа ее за тонкую талию. Линии его рта смягчились, он легонько постукивал пальцами по ее спине и косо посматривал на нее с игривым блеском в глазах. - Имей в виду, я могу получить это без всякого вреда для...
- Мое платье! Пожалуйста, будь осторожней!
- Думаю, состояние твоего платья, - сухо сказал он, - наименьшая из твоих проблем.
Сперва она не поняла, что он имел в виду. Потом стало ясно. Освобождая ее, он уперся коленом в ее бедро так, что юбка из тафты примялась, тихо шелестя, и в следующий миг он уже прижимался грудью к вырезу ее платья. Эмбер прерывисто втянула воздух.
Он сделал так нарочно? Хоть бы нет, молча молила она.
- Поскорее! - Ее просьба прозвучала на редкость требовательно.
- Не суетись. Ты здорово запуталась. И только я могу тебе помочь. - Он хитро улыбался. - Вот. Готово. Погоди-ка! - приказал он, когда она сделала попытку убрать его руку. - Фата тоже зацепилась. Потерпи немного.
Их глаза встретились. Она посмотрела на него с вызовом.
- Мое терпение кончилось! Хватит!
Она раздраженно отпрянула, вырываясь из его крепких рук. Некоторое время они оба боролись с ветками шиповника. Эмбер пыталась избежать близости Джейка.
- Почти все, - сказал он небрежно.
- О, проклятье! - бушевала она.
- Охлади свой пыл! Не такая уж это проблема! - Он дышал прямо ей в ухо.
Эмбер сжала зубы, лихорадочно отцепляя ветки шиповника. Шипы кололи ее руки. Капельки крови выступили на ладонях. Наконец она освободилась. Потрясающее облегчение. Она быстро наклонилась и прошмыгнула у него под рукой. И с ужасом почувствовала, как его рука, обнимая за плечо, поворачивает ее назад.
- Глупышка! - сказал он хрипло.
Неожиданно его теплые губы прижались к ее ладоням, а язык стал слизывать маленькие капельки крови. Эмбер застыла, не в силах пошевелиться. Бледная и испуганная, она точно во сне наблюдала, как он, взяв другую руку, врачевал языком ее ранки.
Волна разочарования захлестнула ее. Это продолжалось лишь несколько секунд, но глубокая нежность и эротический характер действий Джейка убедили ее в истинной причине его женитьбы. Колени ее дрожали, и он обнял ее, успокаивая.
- Все в порядке, Эмбер, не волнуйся. Можешь расслабиться. Все хорошо. Ты немного поцарапалась, шла кровь, но сейчас нет никакой опасности. Очень скоро ты вообще забудешь, что поранилась.
Она не слышала его слов - лишь тон его голоса, и вырвала свои руки из его рук. Для нее-то совсем не все в порядке. Потому что в его глазах горит откровенный огонь желания. И в губах тоже, думала она в растерянности, видя, как они раскрылись, обнажив ровные белые зубы.
Голова кружилась, мир пришел в движение. Чувствуя жар, разгорающийся в теле, она в отчаянии застонала. А тут еще тошнота снова накатывает. Кожу будто кололо иголками, а легким не хватало воздуха.
- Что с тобой? - спросил он нежно и обеспокоенно.
- Давай проясним кое-что, - сказала она, голос ее срывался. - Я прошла через муки ада. Я чувствую себя отвратительно несчастной. Я... я... - Слезы хлынули из глаз, и она застонала, ощущая последнее предупреждение желудка. - Помоги мне! - В панике она бросилась к нему, потом метнулась в проход под аркой.
Подобрав юбки, она понеслась вниз по винтовой лестнице. Ни звука не донеслось до ее ушей, кроме ее собственного прерывистого дыхания и стука каблуков. Слава Богу, подумала Эмбер, что Джейк он не последовал за мной. Наконец она спустилась вниз. Прямо перед ней убежище - комната, предназначенная ей на сегодня. Остаться там одной - все, о чем она только могла мечтать. И она со стоном облегчения открыла массивную дверь.
Спасена. Захлопнув дверь, она навалилась на нее спиной, тяжело дыша. Теперь в ванную. Через несколько минут она появилась бледная и изможденная, огненные волосы растрепались.
И обнаружила развалившегося на кровати Джейка.
Ее глаза расширились и полыхали как два темных костра на бледном лице. Джейк лежал с невозмутимым видом, держа руки за головой. У нее пересохло в горле. Ей с ним не справиться.
