– Что? – удивленно произнесла Светлана. – Какие оста… Ах, ну да! Это ведь вы с Ларсом первыми обнаружили останки того несчастного!..
– И полярного медведя, убитого неподалеку, – тоже.
– Да-да, я помню. И что?
– Я тебе говорила, кажется, что в медведя стреляли из какого-то браконьерского ствола. Огромная дыра в черепе… кулак туда влезет. Ну так вот…
– Жеребий? – ахнула Ильина. – Пуля Бреннеке? Давно такого здесь не было! Извини, я тебя перебила… А что вы там видели, ребята?
Ругстад на какое-то время задумалась. Светлане показалось, что она вот-вот начнет что-то рассказывать – наверняка интересное и важное. Мэрит, как и Ларс, не любители трепать языком и рассказывать байки. Они не такие выдумщики, как некоторые другие резиденты Лонгйира – есть тут любители присочинить на публике.
Послышался шум движков: по трассе в их сторону двигались снегоходы.
– Старый знакомый, – процедил Ларс. – Весь день путаются под ногами!
Ругстад, даже не посмотрев в ту сторону, откуда к ним неслись «Поларисы», сказала:
– Как-нибудь потом расскажу… при случае. Ну что ж, Ильина. Счастливого вам пути!
Они обнялись. Мэрит оседлала своего «зверюгу». Светлана надела на себя «упряжь». Махнув на прощание рукой Ларсу, пошла к дожидавшимся ее шагах в сорока мужчинам.
Когда девушка подошла ближе, Трофимов, кивнув в сторону остановившихся на трассе снегоходов, поинтересовался:
– Тут всегда так оживленно?
– Да я бы не сказала.
– Давайте мне свои сани! И даже не спорьте, королева!
Ильина не стала упираться. Силы у нее имелись, чувствовала она себя неплохо, но раз товарищ хочет услужить… Ну так пусть волокёт и ее сани.
– А вот тот норг на серебристом «Поларисе», – негромко произнес Воронин. – Кто он? Кажется, я его уже где-то видел.
– Знакомый моей подруги, – сказала Ильина. – Зовут его Андреас.
– Андреас? А он точно норвежец?
– Да… То есть – не совсем. Полукровка, насколько я знаю. Мать у него американка, кажется.
– Вот как?
– А он и сам вроде бы большую часть жизни прожил в Штатах…
– Я его тоже где-то видел, – подал реплику Трофимов.
– Ну да, видели, наверное. Может быть, в аэропорту, сразу по прилету. Я там тоже Андреаса видела… он кого-то встречал. Могли встретить Хёугли в ресторане у Мэри-Энн или еще где-нибудь. Лонгйир – это такая деревня…
– Хёугли?
– Да, это его фамилия… Ну что, друзья, двинулись?
Девушка обернулась – посмотрела на раскатавших маски мужчин, изготовившихся к прохождению финишного – на сегодня – отрезка.
– Кстати! Раз уж вы меня освободили от поклажи и даже рюкзак отобрали… То я пойду первой – торить лыжню!
ГЛАВА 14
Мэрит, попрощавшись с Ильиной, даже не посмотрела в сторону Андреаса и его приятелей, которые остановились на своих вездеходах совсем неподалеку. Когда они с Ларсом тронулись с места, за ними увязался и серебристый «Поларис». Они проехали так метров двести. Затем Андреас обогнал их и знаками показал Ругстад, что он хочет с ней поговорить.
Остановились. Андреас слез с сиденья, подошел к Мэрит. Выражения его глаз за стеклами очков было не разглядеть. Но, когда он заговорил, судя по интонации, этот человек был на взводе.
– Мэрит, такое впечатление, что ты меня избегаешь!
– Тебе показалось. Ведь мы сейчас разговариваем, не так ли?
– Ну да, верно. Но мне хотелось бы поговорить с тобой наедине. А не в присутствии этого… – Андреас кивнул в сторону «викинга», чей снегоход остановился рядышком, – твоего ручного медведя.
– Что тебе нужно, Андреас Хёугли?
– Странный вопрос. Я ведь тебя люблю, Мэрит Ругстад! И я сделал тебе предложение.
– Я уже сказала, что не могу его принять. Во всяком случае, пока не могу…
– Нам ведь было хорошо вдвоем?
– Я сейчас не хочу говорить на эту тему. Давай как-нибудь потом поговорим, в более подходящей обстановке.
– А вот это здравая мысль! Мэрит, дорогая, как ты смотришь на то, чтобы уехать из Свальбарда? На материк.
– Уехать? А зачем? Мне и здесь хорошо.
– Мне кажется, ты сейчас лукавишь. У меня квартира в Осло, я тебе уже говорил. Могу дать тебе ключи. Самолеты со вчерашнего дня летают регулярно. Тебе не стоит здесь оставаться, милая. Вылетишь, к примеру, завтра… Я распоряжусь, чтобы тебе забронировали билет. Что скажешь?
– Не собираюсь никуда лететь.
– Остановишься у меня дома. Квартира пустует, будешь на правах хозяйки. Считай, она твоя! Ну а я, когда закончу здесь кое-какие дела, тоже прилечу в Осло. Примерно через неделю.
– Странные вещи ты говоришь, Андреас.
– Разве это странно, что я тревожусь за тебя? Что я уговариваю тебя покинуть эти дикие места, где ты провела безвылазно почти год, и перебраться в Осло? Каких-то два или три часа – и ты уже будешь в столице, среди нормальных людей. Вернешься в цивилизацию.
– По-твоему, я здесь среди диких племен?
– А разве нет? Посмотри, кто твои знакомые! И с кем ты тут общаешься.
– К чему ты клонишь, Андреас Хёугли?
– Ты завела себе дружков среди русских…
– Если ты намекаешь на мою дружбу с Ильиной, то мы знакомы с ней тысячу лет. И я в ней уверена, как в самой себе.
– Так уж «уверена»?
– Мы через многое вместе прошли. Я знаю, что она, случись что, всегда подставит плечо. Как и Ларс. Для наших суровых мест это очень важно… А вот тебя, Андреас, я знаю совсем плохо.
– Ты не понимаешь, Мэрит. Русские – это проблема!
– Неужели? Ты еще скажи, что они поедают живьем норвежских младенцев.
– Не надо говорить со мной как с идиотом. Ты ведь понимаешь, что речь идет о другом…
– Нет, не понимаю. Я знакома со многими из них. Люди как люди. Есть среди них хорошие, умные, порядочные. Попадаются и не очень хорошие… Всякие есть люди, как и у нас.
– Они опасные существа! Уж мне-то можешь верить… я знаю их получше тебя. От этих русских всегда можно ждать каких-нибудь пакостей. Ты же сама не так давно обнаружила в каньоне возле своей дачи убитого этими негодяями полярного медведя…
– Мы там с Ларсом еще кое-что видели… След от скутера, например. У русских, насколько я в курсе, снегохода не было.
– Какой такой след? Ну-ка, выкладывай!
– Я сказала ровно то, что хотела сказать.
– Давай, давай колись! Что вы там с Ларсом необычного увидели, в том каньоне, где нашли останки русского и труп убитого ими медведя?
– А с какой стати я должна тебе это рассказывать? – холодно произнесла Ругстад. – Насколько я знаю с твоих же слов, ты работаешь не в Министерстве юстиции и не в полиции. Ты работаешь в какой-то неправительственной исследовательской организации. Поэтому я не обязана отвечать на твои вопросы. Все, заканчиваем этот разговор, Андреас Хёугли! Нам с Ларсом пора возвращаться в Лонгйир.
