– Кого ты увидел? Не тормози, Николай!
– Сначала показалось, что ошкуй крутится у ворот ангара. А я без карабина был… это ж совсем рядом с ангаром. Спустился обратно в мастерскую, взял ракетницу, чтоб, значит, отогнать зверя. Глянул опять в окно – где он там, не крутится ли поблизости. И увидел…
– Ну? Чего замолчал?
Пинчук вновь дернул кадыком.
– Увидел людей… в белых… или светло-серых маскхалатах. У них было оружие… У двух винтовки с оптикой. Пару снегоходов видел. Голышева вытащили из ангара… Один из этих… – Пинчук прерывисто вздохнул. – Набросил удавку на шею Игорю. Р-раз… и все!
– Задушил удавкой?
– Да!
– Ну а ты что? Испугался?
– Эмм… Я увидел, как двое пошли в мою сторону, и решил спрятаться. Оружия-то у меня при себе не было. Если не считать ракетницы…
– Ну ладно… А почему не вышел, когда в Пирамиду пришли волонтеры? И с чего ты вдруг решил, что началась Третья мировая? Или у тебя помутнение в голове случилось?
– Не-не! Я вправду так подумал!.. Я уже потом, через час примерно, как эти ушли… вылез из шхеры. Подошел осторожно к окну… А там…
– А там ангар догорает?
– Точно!.. А кто мог вот так взять и сжечь нашу российскую собственность в российском же поселке Пирамида?! Даже сам Валентиныч в шутку как-то сказал, что норвегам нас отсюда не выкурить. И что напасть на нас и на наш поселок – это все равно, что развязать Третью мировую.
– М-да… – гэрэушники переглянулись. – Вон оно что.
– Ну… я и подумал, что началась какая-то военная заваруха. Потому и сидел в шхере. Боялся, что если найдут… убьют.
– Дожидался, пока Пирамиду освободят наши бравые морпехи? – Андрей криво усмехнулся. – Так ты, Николай, значит, подумал, что Норвегия объявила нашей стране, то есть России, – войну? И начала ее с уничтожения «стратегического объекта» в поселке Пирамида на самой макушке Земли?
– Почему – Норвегия? Я разве говорил, что на нас напали норвежцы?
– А кто? – гэрэушники насторожились. – Выражайся яснее, Николай! Если не норги, то кто?
Пинчук, подумав немного, негромко сказал:
– Те двое, что проверяли генераторную утром двадцать восьмого, говорили между собой на английском. Я слышал…
– Что именно? Не тормози, Николай!
Пинчук посмотрел тревожным взглядом на Андрея.
– Один из них спросил: «Эндрю, а если мы найдем тут второго, то что с ним делать?»
– И что ответил этот «Эндрю»?
– Он сказал: «Придется убить и этого, Питер. Других вариантов у нас нет».
ГЛАВА 13
Первый полноценный день похода начался с легкого конфуза. Причем оконфузилась номинальный руководитель их небольшой группы – Ильина.
Хотя вечерний переход был сравнительно небольшим по километражу и проходил при благоприятных погодных условиях, – да и от поклажи ребята ее освободили, взяв на «прицеп» девушки сани, – все же Светлана порядком устала. Сказалось и то, что был некоторый перерыв в плане серьезных физических нагрузок. В последний раз она вставала на лыжи дней десять назад, в Хибинах, где находилась в командировке по линии института (там она провела полтора месяца, влившись в небольшой коллектив, работающий при местной сейсмостанции). Само собой, повлияли на самочувствие и посещение накануне ею барака Мэри-Энн, где они на пару с Мэрит изрядно повеселились и выпили не по одному бокалу шампанского…
Как бы то ни было, Ильина прошла те семь или восемь километров по глубокому снегу, что отделяли группу от места, где их высадили в речной долине норвежцы, до отметки первого бивака. Но прошла – на зубах, на «морально-волевых». Сил о чем-либо думать вообще не было. Тупо шла за Алексеем, тащившим, как бурлак, за собою двое саней на шлее. Тело отказывалось надежно служить ей, как прежде. Ноги вдруг стали ватными. Старалась не потерять из виду «бурлака», который, надо отдать должное, нет-нет, да останавливался и спрашивал: – «Все ли в порядке, королева?» Трофимов даже в какой-то момент предложил ей пересесть на сани, отдохнуть чуток… Но гордость не позволила Ильиной принять это предложение. И уж тем более она не стала просить этих ребят сбросить темп или даже остановиться на ночевку несколько ближе той точки, где изначально планировалось.
Уже в темноте – хотя это была и не та темень, что посреди полярной ночи, – выбрав для бивака площадку меж невысоких скал метрах в полусотне от кромки северо-восточного берега Адвентфьорда, начали ставить палатки. Ребята предложили своему проводнику не делать напрасной работы и заночевать в их довольно просторной – с тамбуром и двумя ходами – всепогодной «трешке». Но Ильина уперлась. На то, чтобы поставить свою бэушную, но крепкую и надежную «двушку» Nordway, у Светланы ушло не десять минут, как обычно, а около получаса. Сначала она завозилась с «юбкой», которую следовало надежно «пристрелить» к фирну, потом все никак не могла совладать с легкими алюминиевыми дугами каркаса, хотя ей не раз доводилось ставить палатку даже в условиях метели. Мужчины же поставили «полубочку» всего минут за пять… Они уже перенесли в свою временную избушку часть груза с саней и даже успели вскипятить воду в котелке на горелке. А «крутой инструктор» все еще, едва не плача от досады, возилась со своим «Нордвеем».
– Светлана, позвольте вам помочь? Не царское это дело шатер ставить!
Алексей передал ей фонарь, а сам в каких-то пару-тройку минут поправил дуги, поменяв их местами, и устранил еще пару мелких «косяков».
– Ну вот, готово. Минут так через десять милости просим к нам!..
– Спасибо за приглашение. Но…
– К этому времени ужин будет готов! И рюмка коньяку найдется… Очень даже полезно выпить капельку для сугреву и поднятия настроения.
Но это была, в сущности, мелочь по сравнению с тем, как «старший инструктор» опарафинилась на следующее утро…
Подъем по оговоренному ими путевому графику был намечен на семь тридцать. Именно на это время Светлана выставила таймер. Эти специальные часы с будильником и встроенными цифровым компасом, термометром и высотометром ей подарил в прошлом году один парень-телевизионщик, с которым у нее был небольшой роман (и с которым – в компании еще двух ребят – они совершали десятидневный поход по северной части Западного Шпицбергена). Поужинала в компании мужиков. Потом ушла к себе, разобрала спальник, рухнула…Спала она поистине как убитая. Но подобные гаджеты как раз и рассчитаны на экстремалов: ее таки разбудила серия звуковых сигналов (часы еще вдобавок оснащены виброфункцией)…
Памятуя о вчерашнем позоре, Светлана решила для себя, что уж сегодня-то она покажет себя во всей красе. Не только не даст повода своим спутникам зубоскалить у нее за спиной, но и соберется – и будет готова к выходу на маршрут – раньше, чем это сделают мужики.
Впрочем, никаких подвигов от нее сейчас не требуется. Просто надо четко делать то, что она уже проделывала сотни раз.
Каждое движение отработано до автоматизма. Утро, понятное дело, начинается с отправления естественных нужд. Тут, учитывая введенные на Свальбарде экологические требования, которых Ильина, в отличие от многих своих соотечественников, придерживалась в полном объеме, имеется своя специфика. Светлана всегда брала с собой в подобные путешествия специальный контейнер для биоотходов. А также, в зависимости от продолжительности похода, брала еще и саморазрущающиеся биопакеты. Конечно, при подготовке к такого рода походам, да еще и в условиях, подобных тем, которые существуют на Крайнем Севере, учитывается любая мелочь. Ведь все – решительно все! – приходится либо носить на себе, упаковав груз в рюкзак, либо возить на санях. Подобно бюргеру, который, разбуди его среди ночи, в пару-
